Ajax heeft een bod van VfL Wolfsburg op Josip Sutalo naast zich neergelegd, maar helemaal van tafel is een vertrek van de Kroaat nog niet. Volgens berichten in De Telegraaf blijft de deur op een kier staan tot de transferdeadline van maandag om middernacht, mits de Duitsers met een voorstel komen dat Ajax simpelweg niet kan weigeren.
Wolfsburg klopt opnieuw aan in Amsterdam
De interesse uit Wolfsburg komt niet uit de lucht vallen. Eerder deze week probeerden de Duitsers al zaken te doen met Ajax voor Ko Itakura. Die poging liep dood: de Japanse verdediger, die pas een halfjaar geleden overkwam van Borussia Mönchengladbach, mag van Ajax deze winter niet weg. In datzelfde gesprek zou Ajax echter hebben laten doorschemeren dat er wél te praten valt over een vertrek van Sutalo, als de prijs goed genoeg is.
Dat scenario lijkt nu werkelijkheid te worden. Clubwatcher Mike Verweij meldt dat Wolfsburg inmiddels een officieel bod op Sutalo heeft uitgebracht. Het antwoord vanuit Amsterdam was helder: nee. Toch houdt Ajax de mogelijkheid open om alsnog in te gaan op een verbeterde aanbieding, zolang Wolfsburg voor de deadline terugkomt met een bedrag dat dicht in de buurt komt van wat de club zelf in Sutalo investeerde.
Prijskaartje: dicht bij de aankoopprijs
Ajax betaalde in de zomer van 2023 20,5 miljoen euro om Sutalo over te nemen van Dinamo Zagreb. Dat bedrag kan via bonussen nog oplopen met ongeveer drie miljoen euro. Logisch dus dat de Amsterdammers zich niet zomaar laten verleiden om midden in het seizoen verlies te nemen op een basisspeler. Wil Wolfsburg zaken doen, dan zal het richting die oorspronkelijke investering moeten bewegen. Een dergelijke som onderstreept ook het belang dat Ajax hecht aan sportieve stabiliteit in de tweede seizoenshelft.
De opstelling van Ajax is daarmee tweeledig: Itakura blijft sowieso, Sutalo is alleen bespreekbaar bij een uitzonderlijk bod. Het is een strategie die past bij een club die in de winter geen grote schoonmaak wil houden, maar wel realistisch kijkt naar de markt. Een onverwacht hoge aanbieding kan immers budget vrijmaken voor gerichte versterkingen of toekomstige plannen.
Sportieve puzzel voor Ajax
Mocht Wolfsburg doorpakken en Ajax toehappen, dan ontstaat er in Amsterdam een lastige afweging. Het vinden van een directe vervanger in de laatste dagen van de transferperiode is niet eenvoudig. Bovendien is het centrum van de verdediging een linie waar ritme en automatisme zwaar tellen. Een vertrek van Sutalo zou Ajax dwingen snel te handelen op de markt of intern te schuiven en vertrouwen te geven aan alternatieven uit de selectie of de jeugd.
Daarom is het niet verrassend dat Ajax de lat hoog legt. Zeker nu Itakura niet te koop is, wil de club voorkomen dat het beide opties centraal achterin verzwakt. De behoudende koers is bedoeld om rust te creëren richting de slotfase van het seizoen, zonder de financiële realiteit uit het oog te verliezen.
Wolfsburg onder druk in de Bundesliga
Voor Wolfsburg komt de zoektocht naar defensieve versterking uit pure noodzaak. De club ontsloeg eerder dit seizoen trainer Paul Simonis, maar de gewenste ommekeer bleef uit. Vrijdag kwam daar een nieuwe tegenvaller bij: een nederlaag op bezoek bij 1. FC Köln. Het was al de elfde verliespartij in twintig competitieduels.
In de stand is de marge naar beneden zorgwekkend klein. Wolfsburg staat momenteel twaalfde met negentien punten, maar kan dit weekend nog door drie ploegen worden ingehaald. Het gat met de directe degradatieplaatsen – in handen van nummer zeventien St. Pauli en hekkensluiter FC Heidenheim – bedraagt respectievelijk vijf en zes punten. Daarbij speelt mee dat beide concurrenten nog een wedstrijd minder hebben gespeeld. In zo’n situatie is defensieve zekerheid goud waard, en precies daarom richt Wolfsburg de blik op een centrumverdediger van het kaliber Sutalo.
Een nieuwe spits, maar nog geen ommekeer
Ondertussen probeert Wolfsburg de selectie ook voorin te versterken. Deze winter haalden de Duitsers Kento Shiogai over van N.E.C. voor ongeveer tien miljoen euro. De Japanse spits maakte vorige week zijn debuut als invaller in de uitwedstrijd tegen Mainz, die met 3-1 verloren ging. Daarin viel hij pas in de slotfase in.
Tegen Köln kreeg Shiogai een grotere rol. Hij kwam na rust binnen de lijnen en mocht de volledige tweede helft spelen. De achterstand bij de pauze – 1-0 – bleef echter ongewijzigd, waardoor het gewenste effect uitbleef. Het illustreert hoe Wolfsburg nog steeds naar directe impulsen zoekt om het seizoen te keren.
Strategie aan beide kanten van de onderhandelingstafel
De komende dagen worden een schaakspel. Wolfsburg weet dat tijd dringt en dat Ajax geen losse eindjes wil richting de tweede seizoenshelft. Tegelijk zal Ajax de druk bij de Duitsers laten liggen: wie nu aan tafel zit, moet met serieuze middelen komen. Een openingsbod afwijzen past daarbij, zeker wanneer een club eerder al heeft gepeild wat er nodig is om überhaupt een gesprek te starten.
Voor Wolfsburg is de vraag simpel: is Sutalo de investering waard die de defensie direct stabiliteit kan geven? Voor Ajax draait het om balans tussen sportieve ambities en financiële wijsheid. Een bod in de buurt van de aankoopprijs kan aantrekkelijk zijn, maar alleen als er een plan klaarligt om de klap in de selectie op te vangen.
Wat als de deal tóch valt?
Mocht Wolfsburg voor de deadline met een beslissend bod komen en Ajax instemmen, dan volgt een race tegen de klok. Ajax zal razendsnel een vervanger moeten vinden of intern doorschuiven. Daarbij spelen medische keuringen, papierwerk en internationale registraties een rol, die richting deadline elk uur belangrijker worden.
Voor Wolfsburg geldt hetzelfde: hoe sneller Sutalo kan aansluiten, hoe eerder hij minuten kan maken. Met het degradatiespook in de nek is elke speelronde zonder versterking er één te veel.
Conclusie en vooruitblik
Ajax heeft het eerste bod van Wolfsburg op Josip Sutalo afgewezen, maar houdt de deur op een kiertje voor een uitzonderlijk voorstel. De Amsterdammers willen niet inboeten aan kwaliteit, tenzij de financiële prikkel groot genoeg is en de timing het toelaat om adequaat te handelen. Wolfsburg, worstelend in de Bundesliga, zoekt dringend naar zekerheid achterin en lijkt bereid ver te gaan. De komende dagen bepalen of dat genoeg is om Ajax alsnog over de streep te trekken. Maandag om middernacht valt het definitieve oordeel.
