Liverpool reist zonder Mohamed Salah af naar Milaan voor het Champions League-duel met Internazionale. Volgens meerdere Engelse media, onder wie journalist Ben Jacobs, heeft manager Arne Slot de aanvaller buiten de selectie gelaten. De clubleiding zou achter die beslissing staan. Het nieuws volgt op een periode waarin Salah zijn basisplaats verloor en de laatste weken vanaf de bank moest toekijken.
Beslissing om Salah thuis te laten
De keuze om Salah niet mee te nemen komt niet helemaal uit de lucht vallen. In de afgelopen drie wedstrijden begon de rechtsbuiten op de bank vanwege zijn matige vorm. Al zeven duels op rij was hij niet direct betrokken bij een doelpunt. Voor een speler die jarenlang garant stond voor goals en assists is dat opvallend. Het contrast met vorig seizoen is groot: toen was hij nog de absolute uitblinker met 29 doelpunten en 18 assists in de Premier League.
Slot greep de laatste weken in door zijn aanval om te gooien. Daarmee wilde hij frisheid, intensiteit en vorm terugkrijgen in het elftal. Dat Salah daarbij zijn basisplaats kwijtraakte, was een stevig signaal. Dat hij nu überhaupt niet meereist naar Italië, onderstreept dat er meer speelt dan alleen vorm.
Uitspraken na Leeds en relatie met de trainer
Na het 3-3 gelijkspel op bezoek bij Leeds United verscheen Salah voor de camera’s. Daar zei hij dat hij niet meer voor zijn plek hoefde te vechten, omdat hij die naar eigen zeggen al verdiend had. Ook gaf hij aan geen relatie te hebben met Slot. Binnen de club vielen die woorden zeer slecht. In de aanloop naar een topavond in de Champions League kan Liverpool zich weinig extra onrust veroorloven, en dus werd meteen ingegrepen.
De vraag is of hier sprake is van louter een sportieve keuze of ook een disciplinaire maatregel. Officieel is er geen uitgebreide toelichting gegeven, maar het is duidelijk dat de clubleiding de lijn van de manager volgt. Voor een trainer die pas kort in functie is, weegt het handhaven van duidelijke kaders en teamdiscipline zwaar.
Onzekere status: eenmalig of langer?
Het is nog onduidelijk of Salah definitief buiten de groep is gezet of dat het alleen om het duel met Internazionale gaat. In en rond Melwood wordt benadrukt dat er pas na de Europese wedstrijd opnieuw wordt gekeken. Dinsdagavond om 21.00 uur trapt Liverpool in Milaan af. De inzet is groot, en sportief gezien kan elk detail het verschil maken.
De timing is opmerkelijk, maar ook logisch vanuit het perspectief van de staf: rust in de selectie, een duidelijke focus en geen afleiding in de aanloop naar een lastige uitwedstrijd. Liverpool weet dat Inter thuis zelden iets weggeeft. De ploeg van Slot zal dus compact en geconcentreerd moeten spelen, met genoeg snelheid voorin om in de omschakeling toe te slaan.
Wat betekent dit voor de aanval van Liverpool?
Als Salah ontbreekt, moet Slot schuiven in zijn voorhoede. In zo’n scenario komt er extra druk te liggen op de andere aanvallers om creativiteit en dreiging te brengen. Spelers die op de flanken of als aanvallende middenvelder uit de voeten kunnen, zullen meer verantwoordelijkheid voelen om het verschil te maken. Variatie in loopacties, diepgang zonder bal en pressing zullen cruciaal zijn tegen de georganiseerde defensie van Inter.
Belangrijk is ook de dynamiek zonder Salah. Liverpool speelt vaak met een rechtsbuiten die naar binnen komt, ruimte maakt voor de opkomende rechtsback en zo de as bezet. Zonder die vaste patronen moet de ploeg flexibel zijn en de ruimtes anders benutten. Dat kan verrassend uitpakken, maar het vergt ook scherpte en afstemming die in topwedstrijden soms het winnende detail vormen.
Sportieve en transfergevolgen
De keuze om Salah thuis te laten zal de transfergeruchten aanwakkeren richting de winterse periode. De Egyptenaar is al jaren de blikvanger van Liverpool, maar werd in de afgelopen seizoenen meerdere keren gelinkt aan een vertrek, onder meer naar clubs uit Saudi-Arabië. Of het nu daadwerkelijk tot een transfer komt, is koffiedik kijken, maar een tijdelijke of langere breuk met de manager kan de situatie versnellen.
Voor Liverpool is het een delicate balans. Sportief wil de club meedoen om prijzen, met zoveel mogelijk kwaliteit op het veld. Tegelijkertijd verlangt de staf volledige toewijding aan het teamplan. Als een sterspeler niet in vorm is en daarnaast uitspraken doet die botsen met de werkwijze van de trainer, ontstaat er spanning. Hoe de clubleiding die spanning oplost, bepaalt mede de koers van de komende maanden.
De rol van Slot en de kleedkamer
Arne Slot staat bekend om zijn duidelijke voetbalidee en intensieve manier van werken. In zijn eerste maanden bij Liverpool was het zichtbaar dat hij structuur wilde brengen en automatismen wilde inbouwen. Daar horen keuzes bij die soms pijn doen. Dat de clubleiding zijn beslissing nu ondersteunt, geeft aan dat hij het mandaat heeft om door te pakken, ook als het om gevestigde namen gaat.
Voor de kleedkamer is consistent leiderschap essentieel. Spelers willen weten waar ze aan toe zijn en voelen feilloos aan of er met twee maten wordt gemeten. Door een consequente lijn te trekken, vergroot de staf het draagvlak voor de manier van werken. Tegelijk is het in de topsport onvermijdelijk dat de situatie rond een vedette als Salah ook binnen de groep besproken wordt. Hoe Liverpool deze episode intern managet, kan de sfeer voor de rest van het seizoen bepalen.
Inter op het programma
De focus gaat nu volledig naar de wedstrijd in Milaan. Inter is fysiek sterk, tactisch volwassen en gevaarlijk in standaardsituaties. Liverpool zal de bal willen hebben, maar moet vooral oppassen voor snelle omschakelmomenten. Zonder Salah verandert mogelijk de manier waarop de ploeg dreiging creëert aan de rechterkant. Snelle combinaties, slimme looplijnen uit de tweede lijn en een hoge intensiteit in het drukzetten worden de sleutelwoorden.
Een goed resultaat in Italië zou sportief veel waard zijn en de rust rond de club deels kunnen herstellen. Tegenvallende resultaten werken in dit soort fases als een vergrootglas. De marge is klein, de belangen groot.
Hoe nu verder?
Na het duel met Internazionale zal duidelijk worden of het om een eenmalige beslissing gaat of dat Salah langer buiten de boot valt. Blijft het bij een signaal, dan is er ruimte voor herstel en hernieuwde afspraken. Wordt het een langer dossier, dan zal de winterse transferperiode onvermijdelijk in het teken staan van zijn toekomst. Voor nu is het vooral zaak voor Liverpool om het sportieve belang voorop te zetten en in Milaan te presteren.
Kern van het verhaal: Salah reist niet mee, Slot krijgt steun voor zijn ingreep en de club houdt de deur open voor vervolgstappen na de Champions League-wedstrijd. Dinsdag om 21.00 uur weten we meer over het directe sportieve gevolg. De periode daarna zal uitwijzen wat dit betekent voor de rest van het seizoen én voor de toekomst van Mohamed Salah op Anfield.
