John Heitinga is in beeld om op korte termijn het stokje over te nemen bij Tottenham Hotspur. Dat meldde de Britse kwaliteitskrant The Times. De voormalig Ajax-trainer heeft na het vertrek van Thomas Frank al de leiding over de teamtraining gehad en geldt volgens de krant als een serieuze optie voor de bank in de komende wedstrijden.
Huidige situatie bij Tottenham Hotspur
Tottenham maakte woensdag bekend dat Thomas Frank is ontslagen. De Londenaren staan teleurstellend zestiende in de Premier League en hebben slechts vijf punten voorsprong op de degradatiestreep. Met de North London Derby tegen Arsenal over anderhalve week hangt er direct veel van de volgende beslissing af. De clubleiding moet snel bepalen wie tegen de aartsrivaal als eindverantwoordelijke voor de groep staat. Heitinga leidt voorlopig de trainingen en is een van de namen die intern wordt besproken.
Heitinga als kanshebber
Heitinga begon aan het begin van dit kalenderjaar als assistent van Frank en kent daardoor de selectie, de staf en de dagelijkse processen op de trainingsvelden al goed. Na het ontslag van de Deense manager nam hij direct de leiding op de training, zodat de voorbereiding op de volgende speelronde zo min mogelijk schade zou oplopen. Volgens The Times is de oud-international “een van de opties” die serieus worden overwogen voor de korte termijn.
De voormalige verdediger heeft als trainer zijn sporen verdiend in Amsterdam, waar hij eerder bij Ajax een turbulente periode als hoofdcoach doormaakte. Heitinga werd in november vorig jaar ontslagen, maar had in de jaren daarvoor reputatie opgebouwd als duidelijke communicator en coach die jeugdspelers durft te brengen. Zijn ervaring als speler in de Premier League bij Everton, en op het hoogste internationale podium met Oranje, geeft hem bovendien gezag in een kleedkamer vol ervaren profs.
Andere namen die rondgaan
Naar verluidt houdt Tottenham meerdere scenario’s open. The Times noemt naast Heitinga ook Mauricio Pochettino en Roberto De Zerbi als mogelijke kandidaten. Pochettino had eerder een succesvolle periode bij Spurs en leidde de club in 2019 naar de finale van de Champions League. Volgens de berichtgeving komt hij echter pas vanaf de zomer in aanmerking, wat hem minder geschikt maakt voor een onmiddellijke aanstelling. De Zerbi werd in Londen al vaker genoemd en is recent vertrokken bij Olympique Marseille, wat hem in theorie sneller beschikbaar maakt. Daarnaast is Ryan Mason, die eerder al interim-manager was bij Tottenham, eveneens een optie als tijdelijke oplossing.
Waarom een interne oplossing logisch is
De timing van het ontslag van Frank maakt een interne oplossing aantrekkelijk. Er resteert weinig tijd om een nieuwe manager in te werken, zeker met een beladen derby voor de deur. Een staflid dat het elftal en de clubcultuur al kent, kan sneller schakelen, de trainingsplannen voortzetten en vooral rust bewaren. Heitinga is de voorbije maanden nauw betrokken geweest bij tactische voorbereidingen en wedstrijdanalyses. Hij weet welke lijnen Frank uitzette, maar heeft tegelijk de vrijheid om accenten te leggen waar hij dat nodig acht.
Bovendien kwam woensdag naar buiten dat Heitinga niet hoeft te vrezen voor eenzelfde lot als Frank; zijn positie binnen de club lijkt op korte termijn niet ter discussie te staan. Dat biedt intern stabiliteit en maakt hem een logische keuze als brug tussen twee periodes, mocht Tottenham pas in de zomer voor een grote naam willen gaan.
Profiel van Heitinga als trainer
Heitinga staat bekend om duidelijke afspraken, compact verdedigen en een directe manier van communiceren. Hij combineert elementen uit de Nederlandse school – aandacht voor positiespel en pressingmomenten – met pragmatisme. Bij Ajax toonde hij dat hij niet bang is om te kiezen: jong talent krijgt kansen, maar prestaties en balans in het elftal staan voorop. In Londen zou hij in korte tijd waarschijnlijk focussen op organisatie zonder bal, het dichten van ruimtes tussen linies en het verbeteren van standaardsituaties, vaak een snel te beïnvloeden onderdeel.
Zijn verleden als topverdediger – met een WK-finale in 2010 en jarenlange Premier League-ervaring – helpt in de omgang met een verdedigingslinie die houvast nodig heeft. Spelers luisteren doorgaans naar iemand die precies weet hoe het is om onder druk te spelen in de zwaarste competitie ter wereld.
Sportieve en organisatorische keuzes
Als Heitinga daadwerkelijk de leiding krijgt, ligt een aantal ingrepen voor de hand. Verwacht mag worden dat er snel duidelijkheid komt over de rolverdeling achterin en de opbouw over de flanken. Ook het middenveld zal baat hebben bij heldere taken in het afjagen en het sluiten van de as, zodat de ploeg minder kwetsbaar is in omschakelmomenten. Voorin kan een accent op diepte en snelle keuzes helpen om het beste uit de aanvallers te halen, zeker in wedstrijden waarin de tegenstander het initiatief pakt.
Daarnaast staat er buiten het veld veel op de agenda. De medische en performance-staf zal samen met de technische leiding de belasting van kernspelers finetunen, omdat het programma richting het voorjaar traditioneel zwaar is. Heitinga’s bekendheid met moderne analyse-tools en videobriefings kan helpen om in korte tijd een paar gerichte verbeterpunten door te voeren.
Tijdspad richting de North London Derby
Met nog ongeveer anderhalve week tot de clash met Arsenal is snelheid geboden. In de eerste dagen draait het om stabiliseren, conditioneel bijhouden en mentale scherpte. Vervolgens volgt een blok met tactische prikkels en wedstrijdspecifieke trainingen, gericht op het neutraliseren van Arsenals sterke punten en het uitbuiten van ruimtes achter hun defensie. Idealiter wil de club voor het weekend duidelijkheid scheppen over het aanspreekpunt in de kleedkamer, zodat de volledige focus op het veld kan liggen.
De bredere afweging van de clubleiding
De keuze voor een trainer op de korte termijn zegt veel over de koers voor de langere termijn. Met een zwaargewicht als Pochettino pas in de zomer beschikbaar, en een naam als De Zerbi die nu al kan instappen, weegt Tottenham het directe sportieve belang af tegen de visie voor de komende jaren. Een tijdelijke aanstelling van Heitinga zou de deur naar een zomertransfer op de trainersbank openhouden, zonder dat de ploeg de komende weken stuurloos is. Tegelijk blijft Ryan Mason een no-nonsense alternatief dat het klappen van de zweep op deze positie kent.
Vooruitblik
Wat vaststaat, is dat de komende dagen cruciaal zijn. The Times schetst Heitinga als een reële optie, en zijn eerste stappen op het trainingsveld zetten die lezing kracht bij. Of hij daadwerkelijk het vertrouwen krijgt voor de bank in de derby, hangt af van de interne evaluaties en de beschikbaarheid van andere kandidaten. Voor Tottenham is het nu zaak om snel duidelijkheid te verschaffen, de rust te bewaren en richting Arsenal met een plan op het veld te staan.
Samengevat: Heitinga heeft het voordeel van nabijheid, ervaring en duidelijkheid. In een fase waarin punten prioriteit hebben en de marge klein is, kan dat de doorslag geven. Binnenkort moet blijken of Spurs de lijn van continuïteit volgt of toch kiest voor een directe, externe impuls. De beslissing zal niet alleen de derby kleuren, maar mogelijk ook de rest van het seizoen bepalen.
