De gesprekken tussen Ajax en Erik ten Hag lijken serieuzer te worden. Technisch directeur Alex Kroes heeft begin deze week in Huizen uitgebreid met de werkloze trainer om tafel gezeten. Dat meldt het Algemeen Dagblad. Er ligt nog geen akkoord, maar binnen Ajax groeit het besef dat juist Ten Hag de club op korte termijn kan stabiliseren en richting kan geven. Na opnieuw een teleurstellende week lijkt de roep om een ervaren leider langs de lijn dan ook luider te klinken.
Waarom Ajax nu naar Ten Hag kijkt
Kroes positioneerde zich de afgelopen weken nog nadrukkelijk achter de huidige staf. In gesprekken met critici benadrukte hij dat hij niet van plan was de trainer te ontslaan en dat hij in moeilijke fases eerder voor continuïteit kiest. Hij verwees daarbij naar hoe hij in het verleden ook vasthield aan een coach die onder vuur lag. Toch wijst zijn ontmoeting met Ten Hag op een herbezinning. De druk op de sportieve leiding is groot, en de club zoekt naar iemand die meteen effect kan hebben.
Volgens AD besprak Kroes maandag met Ten Hag de mogelijkheden en de staat van de selectie. Er is nog niet gesproken over directe aanstelling, maar diezelfde avond in de Johan Cruijff ArenA zou voor de directeur duidelijk zijn geworden wat er nodig is: een coach die intern onomstreden is en de ploeg snel weer houvast geeft. Ten Hag past precies in dat profiel. Hij kent de clubcultuur, weet hoe de kleedkamer werkt en heeft bewezen dat hij onder druk resultaten kan boeken.
Ten Hag en zijn eerdere succes in Amsterdam
Ten Hag beleefde tussen 2017 en 2022 een bijzonder succesvolle periode in Amsterdam. Onder zijn leiding haalde Ajax de halve finale van de Champions League, won het landstitels en bekerwedstrijden, en ontwikkelde het spelers die later voor grote bedragen vertrokken. Hij combineerde resultaat met herkenbaar spel. Precies die mix mist Ajax momenteel. Daarom klinkt de gedachte logisch dat zijn terugkeer sportieve rust en duidelijkheid kan brengen, zowel op het veld als daarbuiten.
Een leiderschapsvacuum in de selectie
Het is niet alleen de trainerspositie die om richting vraagt. In de spelersgroep ontbreekt al langer een natuurlijke leider. Remko Pasveer verwoordde dat na de pijnlijke 5-1-nederlaag bij Chelsea. Hij gaf aan dat Ajax vorig seizoen anders speelde en toen met de beschikbare spelers een duidelijke lijn had. Met Jordan Henderson stond er bovendien iemand op die de boel bij elkaar hield en koers uitzette. Nu mist de ploeg dat type figuur, met alle gevolgen van dien op het veld.
Henderson vertrok afgelopen zomer en sindsdien zoekt Ajax naar leiderschap in de kleedkamer. Het is een terugkerend thema: jonge talenten en nieuwe aanwinsten hebben richting nodig, zeker in fases waarin het minder loopt. Een ervaren trainer helpt, maar er moet ook iemand op het veld staan die in de hectiek beslissingen neemt en rust brengt.
Daley Blind opnieuw in beeld
In dat licht valt de naam van Daley Blind weer nadrukkelijk. De verdediger annex middenvelder stond afgelopen zomer al op de shortlist, maar een terugkeer kwam er toen niet. Zijn vader Danny vertelde eerder dat hij zijn zoon met pijn in het hart had afgeraden om terug te keren naar het Ajax van dit moment. Volgens hem hield de club wekenlang een lijntje open zonder door te pakken, en had de directie daar gewoon eerlijk over moeten zijn.
Mocht Ten Hag terugkeren, dan wordt Blind ineens weer een logische winteroptie. Hij kent Ajax door en door, is tactisch sterk, kan meerdere posities invullen en brengt precies de ervaring die nu gemist wordt. Bovendien zou hij financieel geen onhaalbare kaart zijn. In combinatie met Ten Hag kan hij op en naast het veld voor structuur zorgen, juist in wedstrijden waarin de druk het hoogst is.
Wat er op het bordje van Kroes ligt
Voor Kroes is het scherpe koord duidelijk: vasthouden aan ingezette plannen of nu ingrijpen met een grote naam. Eerder was hij uitgesproken tegen een snelle trainerswissel, maar de sportieve realiteit kan dwingen tot bijsturen. Een terugkeer van Ten Hag zou ook naar buiten toe een sterk signaal zijn. Het geeft supporters, selectie en sponsors het gevoel dat er onmiddellijk een duidelijke koers is. De valkuil is dat de verwachtingen meteen torenhoog zijn. Het vraagt daarom om een helder plan voor de rest van het seizoen en de transferwindow.
In dat plan past een gerichte aanvulling in de as van het elftal. Een leider achterin of op het middenveld, iemand die communiceert, coacht en de boel neerzet. Blind voldoet aan dat profiel. Belangrijk is wel dat eventuele aankopen passen bij de speelwijze die Ten Hag voor ogen heeft. Ajax heeft de afgelopen jaren te vaak breed gewinkeld zonder duidelijke samenhang. Juist nu moet elk puzzelstukje kloppen.
Reacties binnen en buiten de club
Onder supporters is de naam van Ten Hag al langer populair. Veel fans zien hem als de ideale man om de neerwaartse spiraal te doorbreken. Binnen de club is er waardering voor zijn eerdere werk en voor zijn vermogen om talenten beter te maken. Tegelijk zal de directie moeten afstemmen hoe de sportieve verantwoordelijkheid precies wordt ingericht, zodat er geen ruis ontstaat tussen trainer, technisch management en scouting. Duidelijke lijnen en korte besluitvorming zijn cruciaal.
Voor de spelersgroep zou een snelle beslissing rust brengen. Iedereen weet dan waar hij aan toe is, welke taken er liggen en wat er in januari te verwachten valt. Zeker de jonge kern kan profiteren van die helderheid. Aan de andere kant kan een externe leider als Blind de hiërarchie in de groep versterken, waardoor de trainer niet alles zelf hoeft te dragen.
Scenario’s voor de komende weken
Het meest waarschijnlijke pad lijkt een vervolgafspraak tussen Kroes en Ten Hag, waarin de randvoorwaarden worden besproken: staf, speelwijze, zeggenschap over de selectie en het winterse transferbudget. Als daar overeenstemming over komt, kan Ajax snel schakelen. Parallel daaraan zal de club verkennen of een ervaren versterking haalbaar is, met Blind als voor de hand liggende optie.
Mocht een akkoord met Ten Hag uitblijven, dan blijft de druk op het huidige plan staan en dreigt een onrustige winter. Dat scenario wil Ajax vermijden. Daarom is de timing van belang: duidelijke keuzes vóór de winterstop, zodat de club gericht kan handelen zodra de transfermarkt opengaat.
Vooruitblik
Ajax staat voor een beslissende fase. De ontmoeting tussen Kroes en Ten Hag wijst erop dat de club bereid is om snel te handelen. Een terugkeer van Ten Hag zou sportief en organisatorisch voor stabiliteit kunnen zorgen, zeker als daar een ervaren speler als Blind naast komt. De komende weken moeten uitwijzen of woorden daden worden. Slaagt Ajax erin om trainer en leider te strikken, dan kan de neerwaartse lijn worden doorbroken en krijgt de ploeg eindelijk weer een duidelijk kompas.
