Willem van Hanegem heeft met verbazing gereageerd op de uitlatingen van Robin van Persie na de stadsderby tegen Excelsior. De Feyenoord-legende vindt dat de trainer de plank misslaat en dat vooral de eigen achterban onterecht een veeg uit de pan kreeg na de zwaarbevochten 2-1 zege in De Kuip.
Van Hanegem begrijpt kritiek op fans niet
Van Persie stelde na afloop dat Het Legioen niet langer de onvoorwaardelijke twaalfde man is. Volgens Van Hanegem is dat een verkeerde conclusie. Hij benadrukt dat steun in De Kuip nooit vanzelfsprekend is, maar vooral wordt afgedwongen door de manier waarop een ploeg speelt. Als de eerste helft pover is, is het logisch dat het publiek niet op het puntje van de stoel zit. In zijn column in het Algemeen Dagblad zet hij daarom vraagtekens bij het moment en de toon van de kritiek richting de achterban.
De oud-middenvelder en oud-trainer verwijst daarbij naar de recente uitslagen en het spelbeeld. Het 3-3 gelijkspel tegen NAC werd door sommige analisten volgens hem opgeblazen, alsof een uitwedstrijd in Breda te vergelijken is met een avond in het Bernabéu. Het contrast werd een weekend later pijnlijk blootgelegd: NAC ging met 6-0 onderuit tegen Go Ahead. In die context vindt Van Hanegem het niet vreemd dat Feyenoord-fans kritisch reageerden op een slordige eerste helft tegen Excelsior.
Selectie niet zo smal als geschetst
Van Persie verwees de afgelopen weken geregeld naar de smalle personele bezetting en blessureperikelen, en zei zelfs dat hij al blij is als hij elf fitte spelers kan opstellen tegen Ajax. Van Hanegem vindt die nuancering te ver gaan. Hij wijst erop dat er tegen de Kralingers voor naar schatting dertig miljoen euro aan spelers op de bank zat. In zijn ogen is er dan geen sprake van een selectie die tot op het bot is uitgekleed, maar van keuzes die scherper en consequenter mogen zijn.
Die kritiek richt zich niet alleen op het beleid in het algemeen, maar ook op individuele gevallen. Zo noemt hij Gonçalo Borges als voorbeeld. De buitenaanvaller, een van de duurdere aankopen, viel tegen en kwam maandenlang nauwelijks in beeld. Zelfs op momenten dat Feyenoord zonder echte buitenspelers zat, kreeg hij nauwelijks het vertrouwen. Van Hanegem ziet bij meerdere spelers tekenen van frustratie en gelatenheid, alsof zij hopen dat deze lastige fase snel voorbij is.
Voorbeelden op rechtsback en op de vleugels
Ook de situatie op rechtsback komt langs in zijn analyse. Jordan Lotomba lijkt tegen Ajax de voorkeur te krijgen. Van Hanegem vindt hem geen absolute topper, maar legt de lat in dat geval ook bij de club: als je vierde rechtsback alsnog vijf miljoen euro kost, is het moeilijk te spreken van armoede. Het zijn volgens hem aanwijzingen dat het probleem minder zit in beschikbare namen en meer in het neerzetten van een duidelijke lijn en hiërarchie binnen de groep.
De keuzes aan de zijkanten van het veld – zowel achterin als voorin – staan daarbij symbool voor een breder patroon. Wisselingen leveren geen vastigheid op, invallers grijpen zelden hun kans en het elftal oogt in fases zoekend. Dat voedt onrust bij de achterban, zeker als tussentijdse overwinningen, zoals tegen Excelsior, niet vergezeld gaan van overtuigend spel.
Media en meewind rond de trainer
Van Hanegem stoort zich verder aan wat hij ziet als milde bejegening van Van Persie in de media. Volgens hem wordt het soms voorgesteld alsof de tegenslagen Feyenoord simpelweg overkomen. Hij vindt dat meetlatten gelijk moeten zijn: bij trainers elders in de Eredivisie klinkt vaak al veel sneller de roep om ingrijpen als resultaten en spel tegenvallen. De clubicoon stelt dat bij 99 van de 100 trainers onder vergelijkbare omstandigheden het doek al was gevallen, of op zijn minst de druk ondraaglijk zou zijn geworden.
Daarmee zoekt hij geen conflict met Van Persie, maar benadrukt hij wel dat Feyenoord een club is met hoge standaarden. De Kuip en Het Legioen verwachten intensiteit, lef en een herkenbare manier van spelen. Wie de steun van het publiek wil, moet eerst zorgen dat het elftal iets uitstraalt waar supporters achter kunnen staan. Die wisselwerking – het team geeft energie, het publiek geeft energie terug – is volgens Van Hanegem altijd de kracht geweest van Feyenoord-thuis.
De stadsderby als wake-upcall
De 2-1 tegen Excelsior gaf lucht op de ranglijst, maar legde ook zwaktes bloot. Feyenoord moest diep gaan, creëerde te weinig en gaf verdedigend meer weg dan gepland. In stadsderby’s overheersen emoties, maar juist dan wil je als topclub laten zien dat de basis klopt. Het uitblijven van controle in de eerste helft en het ontbreken van tempo op de flanken kregen na afloop veel aandacht. Het is die combinatie – matig spel en stevige woorden richting de fans – die de reactie van Van Hanegem mede verklaart.
De verwijzing naar NAC–Feyenoord en het grote verlies van NAC tegen Go Ahead dient eveneens als context. Het zegt iets over het niveauverschil dat Feyenoord op papier moet kunnen afdwingen en over het gat tussen verwachting en uitvoering. Voor Van Hanegem is dát de kern: niet het volume op de tribunes, maar het vermogen van de ploeg om wedstrijd na wedstrijd overtuigend te presteren.
Ajax-thuis als graadmeter
Komende zondag wacht meteen de kans om de toon te zetten: Ajax komt naar De Kuip in de strijd om plek twee. Voor Feyenoord is dat duel om meerdere redenen belangrijk. Sportief gezien kan een overwinning lucht en vertrouwen geven in de slotfase. Even belangrijk: het is een directe concurrent, wat de impact op de stand groot maakt. Daarnaast is de tweede plaats doorgaans cruciaal met het oog op Europees voetbal. Niet alleen het resultaat telt, ook de manier waarop Feyenoord voor de dag komt zal onder een vergrootglas liggen.
Of de genoemde personele zorgen tegen die tijd iets zijn afgenomen, blijft afwachten. Maar de boodschap vanuit de clubiconen is helder: met het aanwezige materiaal moet er een herkenbaar en energiek elftal opstaan. Spelers als Borges zullen, als ze kansen krijgen, iets moeten laten zien dat past bij hun prijskaartje. En posities als rechtsback – waar Lotomba mogelijk start – vragen om simpel en betrouwbaar optreden, zodat de rest van het team vooruit kan verdedigen.
Balans tussen realisme en ambitie
Niemand ontkent dat blessures en vormdips hun uitwerking hebben. Toch draait het in de top altijd om oplossingen. Van Hanegem plaatst het gesprek daar waar het volgens hem thuishoort: op het veld. Minder praten over omstandigheden, meer investeren in patronen, scherpte en durf. In een volle Kuip maakt dat nog altijd het grootste verschil. Als Feyenoord die basis vindt, volgt het publiek vanzelf.
De discussie rond Van Persie, de selectie en de rol van Het Legioen illustreert een bredere waarheid: de lat ligt hoog in Rotterdam-Zuid. Dat is geen last, maar precies wat de club groot heeft gemaakt. Zondag tegen Ajax zal blijken hoe deze groep reageert op de kritiek en de druk. Een overtuigende wedstrijd – qua resultaat en uitstraling – kan de ruis wegnemen en de weg effenen voor een sterke eindspurt.
Kortom: Van Hanegem vindt dat het verhaal niet over de fans moet gaan, maar over het elftal. Met Ajax op bezoek staat er een uitgelezen moment voor de deur om dat te bewijzen. De bal ligt bij Feyenoord.
