Willem van Hanegem is klaar met het experiment-Raheem Sterling bij Feyenoord. Na de dramatische Klassieker van het afgelopen weekeinde vindt het clubicoon dat de Engelsman niet langer in de selectie thuishoort. In zijn podcast met Wessel Wit, Willem & Wessel, spaarde De Kromme de vleugelaanvaller niet en stelde hij dat het voor alle partijen beter is om uit elkaar te gaan.
Van Hanegem ziet geen toekomst voor Sterling bij Feyenoord
Van Hanegem genoot niet van de Klassieker en zag aan beide kanten weinig spelers die het verschil maakten. Sterling was volgens hem opnieuw een van de dissonanten. De oud-middenvelder is stellig: bij Feyenoord moet de knoop worden doorgehakt. In zijn woorden is het simpelweg niet meer goed genoeg en hoort hij op dit moment niet thuis in de selectie van de Rotterdammers. Van Hanegem hekelt daarbij niet alleen het rendement, maar vooral het fysieke en snelheidstekort dat de vleugelspeler volgens hem op dit moment parten speelt.
Waar Sterling in zijn topjaren juist dodelijk was in de omschakeling en dreiging vanuit de diepte, ziet Van Hanegem die wapens niet meer terug. De analist vindt dat verdedigers hem te makkelijk van de bal zetten en dat de versnelling ontbreekt om echt gevaar te stichten. Dat maakt zijn bijdrage volgens De Kromme te beperkt voor het niveau en de ambities van Feyenoord. In de podcast gaf hij aan dat het voor club en speler onvermijdelijk voelt om te concluderen dat de samenwerking niet loopt.
‘Je moet het hem ook niet aandoen’
Bijzonder aan de kritiek van Van Hanegem is dat hij benadrukt dat het niet alleen om Feyenoord draait. Hij vindt het ook niet fair tegenover Sterling zelf om door te blijven modderen. Een speler die ooit excelleerde met fitheid en snelheid, maar nu niet meer op dat niveau acteert, draagt volgens hem een te zware last in een elftal dat prijzen wil winnen. Het resultaat: frustratie op het veld, teleurstelling op de tribune en een discussie die elke week terugkeert. Van Hanegem pleit daarom voor helderheid en lef bij de besluitvorming: beter nu eerlijk zijn dan nog weken hopen op een ommekeer die maar niet komt.
De toon is hard, maar niet louter negatief bedoeld. De oud-international (52 interlands voor Oranje) ziet het als bescherming van de speler én het team. Hij stelt dat Sterling in zijn carrière meer dan genoeg heeft laten zien, maar dat vorm, frisheid en vertrouwen momenteel ontbreken. Doorgaan om het doorgaan heeft dan simpelweg geen zin.
Vrees voor nieuwe basisplek tegen FC Volendam
Ondanks zijn scherpe oordeel denkt Van Hanegem dat Sterling in het komende competitieduel tegen FC Volendam gewoon opnieuw zal starten. Dat vooruitzicht schuurt bij hem, juist omdat het publiek en analisten al weken hetzelfde signaal zouden afgeven: het is niet goed genoeg en de bijdrage is te beperkt. De Kromme houdt rekening met de keuze van de technische staf, maar verwacht dat het de onrust niet zal wegnemen zolang de prestaties van Sterling achterblijven bij de verwachtingen.
Daarmee raakt de discussie ook aan een bredere vraag: hoe lang houd je als club vast aan een naam, status en ervaring, en wanneer kies je voor spelers in vorm of talenten die op de deur kloppen? Voor Feyenoord zijn dat meer dan sportieve afwegingen; het gaat ook om groepsdynamiek, supportersgevoel en het behouden van rust in de aanloop naar de drukke fase van het seizoen.
Ook elders in medialand is de kritiek luid
Van Hanegem staat niet alleen in zijn oordeel. In de KieftJansenEgmondGijp-podcast klonken vergelijkbare geluiden. Met name René van der Gijp pleitte voor een nette, volwassen beëindiging van de samenwerking. Zijn boodschap aan Sterling: ga in gesprek met de club, accepteer dat het niet werkt en kies voor jezelf. De analist benadrukte dat aanblijven in deze rol niemand helpt: niet de speler, niet de staf en niet de club. In karakteristieke stijl voegde Van der Gijp daar een luchtige noot aan toe: beter even uitwaaien, opladen en genieten van het leven, dan week in, week uit knokken tegen teleurstelling en kritiek.
Het is tekenend dat de kritiek vanuit verschillende hoeken inhoudelijk op hetzelfde neerkomt: de kloof tussen wat Sterling nu brengt en wat Feyenoord nodig heeft, is te groot. Die consensus vergroot de druk op de besluitvorming in De Kuip.
Kader: het palmares van Sterling en de stem van Van Hanegem
Sterling bouwde in Engeland naam op als pijlsnelle en doelgerichte buitenspeler. Bij Manchester City veroverde hij meerdere landstitels en bekers en speelde hij talloze Europese topwedstrijden. Zijn reputatie is die van een speler die in zijn beste jaren met loopacties, positiewisselingen en diepgang voortdurend gevaar stichtte. Die achtergrond wekt verwachtingen, zeker in de Eredivisie, waar individuele klasse vaak het verschil kan maken.
Willem van Hanegem is op zijn beurt een van de meest gerespecteerde Feyenoorders. Als speler, trainer en analist is zijn stem altijd luid en duidelijk aanwezig in het Rotterdamse voetbaldebat. Hij schuwt stevige oordelen niet, maar zijn kritiek is doorgaans gestoeld op spelinzicht en een feilloos gevoel voor ritme en balans in een elftal. Wanneer De Kromme stelt dat iets niet werkt, luistert een groot deel van het legioen mee.
Gevolgen voor selectie en koers
Mocht Feyenoord besluiten om minder of geen beroep meer te doen op Sterling, dan komt de bezetting op de flanken in een ander daglicht te staan. Het biedt kansen voor andere buitenspelers die met energie, diepgang en verdedigende arbeid het verschil kunnen maken. Tegelijkertijd is er ook een financiële en contractuele werkelijkheid. Een vervroegde scheiding is zelden eenvoudig, en een terugkeer naar vorm blijft in het voetbal altijd lonken als argument om nog iets langer geduld te hebben.
Voor de technische staf draait het om timing en duidelijkheid. Voortmodderen met onduidelijke rollen verzwakt zowel de speler in kwestie als de alternatieven daarachter. Heldere keuzes, ondersteund door prestatie-indicatoren en een plan voor de korte termijn, scheppen rust. Dat geldt zeker richting het duel met Volendam, waarin Feyenoord niet alleen drie punten nodig heeft, maar ook vertrouwen en overtuiging in de manier van spelen.
Wat is er nodig voor een wending?
Als Sterling toch aanblijft en speelt, dan ligt de lat helder: meer initiatief aan de bal, meer loopacties zonder bal en vooral meer rendement in de eindfase. Helpt het niet om hem dichter bij de spits te positioneren of juist breder aan de zijlijn te houden, met duidelijke afspraken over wie de diepte pakt en wie kort komt? Dergelijke detailkeuzes kunnen het verschil maken, maar ze vereisen ook dat de basis klopt: fitheid, vertrouwen en handelingssnelheid. Precies die punten staan volgens de critici nu onder druk.
Vooruitblik: alle ogen op Volendam en de keuze van de staf
Het komende duel tegen FC Volendam wordt daarmee meer dan zomaar een competitiewedstrijd. Het wordt een graadmeter voor de koers die Feyenoord kiest in deze kwestie. Staat Sterling opnieuw aan de aftrap, dan zal iedereen letten op zijn eerste balcontact, zijn versnelling en zijn bijdrage in de eindpass. Kiest de staf voor een ander, dan is dat een signaal dat de club luistert naar de geluiden van buitenaf en vooral stuurt op huidige vorm.
Hoe het ook uitpakt, de discussie rond Sterling dwingt Feyenoord tot heldere keuzes. Van Hanegem en collega-analisten hebben het debat aangezwengeld; nu is het aan trainer en spelersgroep om op het veld antwoord te geven. Een overtuigende zege en een duidelijke rolverdeling kunnen de onrust temperen. Blijft het beeld zoals het was in de Klassieker, dan zal de roep om verandering alleen maar luider worden.
Samengevat: Van Hanegem wil duidelijkheid, Van der Gijp ziet geen toekomst, en een groot deel van het voetbalpubliek lijkt het met hen eens. De bal ligt bij Feyenoord en bij Sterling zelf. Het duel met Volendam vertelt ons of er nog rek in zit, of dat het tijd is voor een schone lei.
