Ajax lijkt precies op tijd in vorm te zijn voor De Klassieker van zondag. De ploeg van interim-trainer Fred Grim boekte drie zeges op rij en tankte vertrouwen in aanloop naar het duel met Feyenoord. De Rotterdammers maakten juist een pijnlijke Europese avond door met een 4-3 nederlaag bij FCSB, na eerder nog met 1-3 te hebben voorgestaan. In de Johan Cruijff ArenA ontbreekt zondag de steun van de F-Side, want dat vak blijft leeg. Dit zijn de keuzes waar Grim naar alle waarschijnlijkheid op uitkomt en wat die betekenen voor het wedstrijdbeeld.
Ajax hervindt ritme onder Fred Grim
Begin november trok Ajax de stekker uit het avontuur met John Heitinga, waarna Fred Grim tijdelijk de leiding kreeg. De start was stroef met drie nederlagen, maar in december kwam de ommekeer. Tegen FC Groningen (2-0) en Fortuna Sittard (1-3) werd overtuigend gewonnen en uit bij Qarabag (2-4) pakte Ajax de eerste punten van deze Champions League-campagne. Opvallend daarbij: Grim durfde het aan om drie tieners in de basis te zetten en dat pakte goed uit. Met meer energie, durf aan de bal en een herkenbare veldbezetting staat Ajax er ineens beter op richting de belangrijkste wedstrijd van het jaar in Nederland.
Problemen en keuzes in de defensie
De grootste tegenvaller richting zondag is de schorsing van Youri Baas. De linksback kreeg rood in Sittard en is er niet bij tegen Feyenoord. Ook Josip Sutalo is nog niet inzetbaar; voor hem komt De Klassieker te vroeg. Daardoor schuift Ko Itakura logischerwijs terug naar het centrum, waar hij naast Aaron Bouwman een koppel vormt. Aan de rechterkant behoudt Anton Gaaei zijn plek als rechtsback. Links krijgt Owen Wijndal de voorkeur boven Lucas Rosa. Onder de lat staat opnieuw Vitezslav Jaros, die de laatste weken vertrouwen uitstraalt en rust brengt in de opbouw.
Met Itakura centraal kiest Grim voor stabiliteit en opbouwkracht van achteruit. Bouwman moet daarin de duelkracht en diepgang leveren, terwijl Gaaei en Wijndal de breedte houden om de Feyenoord-vleugels af te remmen en zelf voor aanvallende impulsen te zorgen. Het is een defensie die snelheid heeft om diepteballen te verdedigen, maar ook genoeg ervaring om onder druk te blijven voetballen.
Middenveld krijgt een ander gezicht
Door het schuiven in de achterhoede keert Youri Regeer terug op de zespositie. Hij is daar het anker dat de linies bij elkaar houdt en het spel snel wil verplaatsen. Kenneth Taylor, die door blessureleed twee wedstrijden moest missen, is op tijd terug voor zondag. In de Champions League viel de zeventienjarige Sean Steur prima in en hij liet een sterke indruk achter, maar tegen Feyenoord lijkt Taylor zijn basisplaats te heroveren. Voor Ajax is zijn linkerbeen en gevoel voor positie een belangrijke schakel in het aanspelen van de voorste linie.
Op tien zien we Oscar Gloukh. De Israëliër was uitblinker tegen Qarabag met twee doelpunten en veel dreiging tussen de linies. Door hem centraal te zetten, krijgt Ajax meer creativiteit rondom de zestien en iemand die in één actie een tegenstander kan uitschakelen. Dat kan tegen het compacte blok van Feyenoord het verschil maken.
Nieuwe accenten op de flanken
Omdat Gloukh vanaf het middenveld speelt, komt er ruimte vrij op de rechterflank. Die lijkt te worden ingevuld door Rayane Bounida. De talentvolle buitenspeler raakte zijn basisplaats tegen Qarabag kwijt omdat hij op de wedstrijddag te laat kwam, maar hij is weer beschikbaar en wordt opnieuw aan de aftrap verwacht. Aan de linkerkant keert Mika Godts terug in de basis. Met Bounida en Godts kiest Grim voor techniek, snelheid en diepgang. Beiden kunnen naar binnen komen en een man uitspelen, maar hebben ook de loopactie achter de laatste linie om ruimtes te benutten.
Die keuze past bij de manier waarop Ajax de laatste weken aan wil vallen: breedte houden, veel positiewisselingen en backs die overlappen zodra de buitenspelers naar binnen trekken. Het vraagt scherpte in de restverdediging, maar de opbrengst is een elftal dat vaker en gevaarlijker in de zestien van de tegenstander komt.
Spitspositie: Dolberg draagt de aanval
In de punt van de aanval begint Kasper Dolberg opnieuw. De Deen is nog niet volledig topfit, maar maakt wel steeds meer minuten en lijkt in staat om minstens een uur vol te maken. Zijn balaannames en kaatswerk geven Ajax een kapstok in de voorhoede. Wout Weghorst ontbreekt nog met een blessure, waardoor Don-Angelo Konadu klaarstaat als eerste wissel in de spits. Die wisseloptie geeft Grim de mogelijkheid om in de slotfase van profiel te wisselen: van een spelende spits naar meer diepte en druk op de laatste linie.
Feyenoord komt gehavend uit Europees duel
Tegenstander Feyenoord leek in de Eredivisie de lijn te hebben gevonden met twee zeges op rij, maar kreeg donderdag een harde tik in Boekarest. Na een riante 1-3 voorsprong liet de ploeg van Robin van Persie het glippen en ging het in de slotminuut alsnog met 4-3 onderuit bij FCSB. De kansen op overwintering in Europa zijn daardoor flink geslonken. Hoe groot de mentale impact is, zal zondag blijken. Vaak werkt De Klassieker als een reset: de druk, de rivaliteit en het podium van de ArenA zorgen voor een eigen dynamiek waarin vorm van de laatste weken niet altijd leidend is.
Omstandigheden in de ArenA
De Johan Cruijff ArenA is zondag het decor, maar wel zonder de steun van de F-Side. Het fanatieke vak blijft leeg, wat de sfeer merkbaar kan beïnvloeden. Voor Ajax betekent het dat de spelers zelf extra energie moeten brengen om de rest van het stadion mee te krijgen. Tegelijkertijd kan een iets minder geladen ambiance het voor jonge spelers net iets eenvoudiger maken om hun spel te spelen.
Verwachte opstelling Ajax tegen Feyenoord
Formatie: 4-3-3
Jaros; Gaaei, Bouwman, Itakura, Wijndal; Regeer, Gloukh, Taylor; Bounida, Dolberg, Godts.
Wat we zondag mogen verwachten
Met deze elf kiest Grim voor een elftal dat zowel in de omschakeling als in de opbouw zijn mannetje staat. Regeer en Taylor moeten het tempo bepalen, Gloukh krijgt de vrijheid tussen de linies en de buitenspelers moeten de Rotterdammers naar achteren dwingen. Verdedigend is het zaak de ruimtes achter de backs goed te bewaken, want Feyenoord blijft gevaarlijk op de flanken en in de diepte. Ajax zal proberen snel grip te krijgen op het middenveld en de eerste duels te winnen, om zo de supporters vroeg te betrekken.
De Klassieker heeft de neiging om details te belonen: een scherpere standaard situatie, een individuele ingeving of een moment van onoplettendheid kan beslissend zijn. Ajax komt met vertrouwen en duidelijke keuzes het veld op, terwijl Feyenoord op zoek is naar een reactie na Europees teleurstellend nieuws. Dat belooft een intense middag in Amsterdam, met veel voetbal en minstens zoveel emotie.
Aftrap is zondagmiddag. Voor Ajax is het een kans om de opwaartse lijn door te trekken en de competitieambities kracht bij te zetten. Feyenoord wil juist bewijzen dat de klap in Boekarest geen blijvend litteken achterlaat. Kortom: alle ingrediënten voor een Klassieker die de toon kan zetten voor de rest van het seizoen.
