De druk bij McLaren is tot het kookpunt gestegen. Wat enkele weken geleden nog een comfortabele uitgangspositie leek, is sinds de rampzalige Grand Prix van Las Vegas omgeslagen in onrust en verdeeldheid. De dubbele diskwalificatie in Nevada zette de titelstrijd opnieuw open en legde tegelijk pijnlijke scheuren bloot binnen een team dat lange tijd als voorbeeldig gold. Achter de schermen gaan inmiddels stemmen op van monteurs die het werk willen neerleggen als de situatie niet snel verbetert.
Van controle naar crisis
Theoretisch staat McLaren er nog steeds goed voor. Beide coureurs strijden om de titel en de auto zou, op papier, moeten uitblinken op de circuits van Qatar en Abu Dhabi. Toch botst dat optimistische plaatje met de realiteit in de fabriek en de garage. De spanningen sluimerden al, maar het weekend in Las Vegas fungeerde als katalysator. In plaats van naar elkaar toe te groeien in de slotfase van het seizoen, lijkt het team in twee kampen uiteen te vallen.
Piastri voelt zich tekortgedaan
In de aanloop naar Vegas waren er al signalen dat Oscar Piastri zich niet altijd even eerlijk behandeld voelde. Zijn online activiteit, zoals het liken en delen van kritische berichten over het eigen team, werd door volgers gezien als een teken van frustratie. Dat is sindsdien niet afgenomen. Piastri ziet een realistische kans op de wereldtitel en probeert daar alles voor te doen. Tegelijk maakt die gretigheid hem binnen de huidige spanningsboog kwetsbaar. Het gevoel dat hij minder steun krijgt dan zijn teamgenoot zorgt voor afstand, precies op het moment dat McLaren juist één front moet vormen.
Het kantelpunt volgens Ralf Schumacher
Voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher schetste in zijn podcast Boxengasse een somber beeld van de situatie. Volgens hem staat McLaren op een gevaarlijk kantelpunt waarin duidelijke keuzes nodig zijn. Hij ziet Piastri op dit moment niet als de verbindende factor die het team nodig heeft en pleit ervoor om één duidelijke kopman aan te wijzen. In zijn ogen zou Lando Norris die rol moeten krijgen om de kansen op het kampioenschap te maximaliseren. Dat standpunt is intern allesbehalve unaniem, wat de verdeeldheid vergroot. Waar sommige medewerkers sturen op teamorde en stabiliteit, houden anderen vast aan gelijke kansen tot de laatste race.
De rol van Zak Brown
Ook de relatie tussen McLaren-CEO Zak Brown en zijn coureurs speelt mee. Rond Norris is de band warm en zichtbaar hecht, met veel contactmomenten en publieke steun. Bij Piastri oogt de benadering zakelijker en afstandelijker. Bronnen die Schumacher sprak stellen dat Piastri dat verschil voelt en dat het hem in een hoek drijft. In een titelgevecht, waar vertrouwen en duidelijkheid cruciaal zijn, kan zo’n perceptie funest uitpakken. De indruk dat de ene rijder dichter bij de leiding staat dan de andere, werkt als olie op het vuur.
Spanning in de garage
Het meest zorgwekkende signaal komt uit de garage zelf. Volgens meerdere betrokkenen is de werkrelatie tussen de kampen rond Norris en Piastri sterk bekoeld. Waar concurrentie normaal gesproken gezond kan zijn, is nu sprake van stiltes en misverstanden. Er zijn zelfs meldingen dat engineers elkaar buiten de baan bewust ontweken. Nog zwaarder weegt dat enkele monteurs intern hebben aangegeven te willen stoppen als de sfeer niet snel verbetert. In een sport waarin uitvoering, snelheid en vertrouwen bepalend zijn, is zo’n breuklijn onhoudbaar.
Strategie en een oplevende Verstappen
De interne onrust valt samen met de wederopstanding van Max Verstappen. Red Bull paste op het juiste moment een strategische motorwissel toe, waardoor de Nederlander in deze fase een extra troef in handen heeft. McLaren twijfelde lang over een vergelijkbare ingreep en kwam uiteindelijk niet in actie. Die aarzeling kan op de baan duur uitpakken. Verstappen staat bekend om zijn neus voor momentum; als hij eenmaal een kans ruikt, laat hij zelden iets liggen. De dubbele diskwalificatie in Las Vegas gaf hem sportief én mentaal een duw in de rug. Voor McLaren geldt het omgekeerde: elk foutje krijgt nu een vergrootglas.
Qatar en Abu Dhabi als graadmeter
Met nog twee races te gaan, is de marge op alle fronten klein. Beide circuits belonen stabiliteit in hoge snelheid, efficiënte aerodynamica en strakke strategische keuzes. Op papier past de McLaren daar goed bij, maar alleen als de samenwerking vlekkeloos is. Fouten bij stops, verschillende interpretaties van bandenschema’s of interne discussies over prioriteiten kunnen direct punten kosten. Juist in Qatar en Abu Dhabi, waar het tempo hoog ligt en kleine details het verschil maken, is discipline op de pitmuur en harmonie in de garage onmisbaar.
Wat het team nu moet doen
De technische basis is sterk genoeg voor een titelrun. De vraag is of McLaren de menselijke factor snel op orde krijgt. Deze maatregelen liggen voor de hand:
- Duidelijkheid over rolverdeling: spreek intern uit of er een kopman is en welke doelen per coureur gelden.
- Strakke communicatielijnen: één besluitvormingsstructuur voor strategie, zonder afwijkingen per kamp.
- Bescherming van het team: één aanspreekpunt voor conflicten, met heldere gedragsregels in de garage.
- Gelijkwaardige ondersteuning: zorg dat beide rijders zich gehoord voelen en toegang hebben tot dezelfde middelen.
- Technische helderheid: leg vooraf vast wanneer en waarom motor- of set-upkeuzes worden gemaakt, zodat discussies tijdens het weekend beperkt blijven.
Als deze stappen nu worden gezet, is er nog voldoende tijd om de rust te laten terugkeren. De auto is competitief, de coureurs zijn snel en de pitcrew heeft dit jaar vaak bewezen onder druk te kunnen presteren. Maar dan moet wel iedereen hetzelfde doel voor ogen houden.
Waar Norris en Piastri staan
Lando Norris is snel en constant, maar voelt de druk toenemen nu de titel in zicht komt. In het verleden werd hij soms geraakt door de verwachtingen, al heeft hij dit seizoen juist veel stappen gezet in volwassenheid en foutreductie. Piastri is hongerig en klinisch; als rookie leek hij al ijzig kalm, en ook dit jaar toont hij vaak koel racemanagement. Het is precies die combinatie die gevaarlijk én waardevol is. De kunst is om die kwaliteiten te bundelen in plaats van tegenover elkaar te zetten. Dat vraagt leiderschap en heldere grenzen vanuit het team.
Vooruitblik
De slotraces in Qatar en Abu Dhabi worden voor McLaren een test van karakter. De titelkansen zijn zeker niet verdwenen, maar de marge voor interne ruis is nul. Verstappen en Red Bull ruiken hun moment en zullen geen cadeaus uitdelen. Als McLaren nu de regie pakt, kan het seizoen alsnog eindigen zoals het er een maand geleden naar uitzag: met een reële kans op beide titels. Doen ze dat niet, dan dreigt het scenario waarin de interne storm het kampioenschap wegblaast. De komende weken bepalen welke van die twee verhalen werkelijkheid wordt.
