Ajax bereidt zich voor op het uitduel met AZ met een selectie die zichtbaar is aangetast door een buikgriepvirus. Trainer Fred Grim liet bij de persmomenten voorafgaand aan de wedstrijd weten dat meerdere spelers ziek zijn geweest en dat twee van hen zelfs merkbaar gewicht hebben verloren. De staf gebruikt de extra dagen richting zondag om iedereen zo fit mogelijk te krijgen.
Ziektegolf treft Ajax in drukke week
De afgelopen dagen ging er een buikgriep door de kleedkamer. Kian Fitz-Jim, Oscar Gloukh en Owen Wijndal waren eerder al niet inzetbaar vanwege klachten. Afgelopen weekend, bij de uitwedstrijd tegen Excelsior, ontbrak dat drietal om die reden. Tot overmaat van ramp moest Lucas Rosa in Kralingen tijdens de warming-up afhaken wegens ziekteverschijnselen. Het geeft aan hoe hard het virus heeft toegeslagen in de groep.
Volgens Grim zijn twee spelers door de griep een paar kilo kwijtgeraakt. Hij wilde niet zeggen wie dat zijn, om de privacy van de betrokken spelers te beschermen en geen onnodige focus op individuen te leggen. De medische staf houdt hun belastbaarheid en herstel nauwlettend in de gaten, zeker met een pittig uitduel in Alkmaar voor de deur.
Extra hersteltijd geeft beetje lucht
Voor Ajax komt het goed uit dat de wedstrijd tegen AZ pas op zondag wordt gespeeld. Dat geeft de ploeg net wat meer ruimte om te herstellen. Grim benadrukte dat elke hersteldag nu telt. Spelers die ziek zijn geweest, moeten stap voor stap terug naar hun normale trainingsbelasting. Eerst energie en vocht op peil, dan pas opschakelen, zo is het plan binnen de staf.
In de praktijk betekent dit dat de trainingen de afgelopen dagen op maat zijn ingericht. Spelers die topfit zijn, werkten een reguliere sessie af. Wie ziek is geweest, trainde lichter en vooral gecontroleerd. Zo verkleint de club het risico op terugval of spierblessures, iets waar teams vaak mee te maken krijgen na een griep- of virusgolf.
Wie er spelen? Grim houdt kaarten tegen de borst
De trainer wilde op de persconferentie niet ingaan op namen of details over de twee spelers die gewicht verloren. Ook over de exacte inzetbaarheid van Fitz-Jim, Gloukh en Wijndal bleef hij voorzichtig. De verwachting is dat pas na de laatste training een definitieve knoop wordt doorgehakt. Lucas Rosa wordt eveneens van dag tot dag beoordeeld, nadat hij in Rotterdam ziek uitviel.
Dat AZ op het programma staat, maakt de keuzes niet eenvoudiger. Een duel in Alkmaar vraagt fysiek veel en draait vaak om intensiteit, omschakeling en concentratie. Ajax zal dus alleen spelers opstellen die een volledige wedstrijd aankunnen, of een plan klaar hebben voor een vroege wissel als dat nodig is.
Nieuwe aanwinsten: Paes en Carrizo nog niet inzetbaar
Op transfergebied viel er deze winter genoeg te melden in Amsterdam, maar niet iedereen kan al spelen. Doelman Maarten Paes en talent Maher Carrizo zijn nog niet speelgerechtigd voor het duel met AZ. Hun papierwerk is nog niet volledig afgerond, waardoor de technische staf voorlopig geen beroep op hen kan doen. Voor de doelman betekent dit dat de huidige keepersgroep de taken onder de lat blijft verdelen.
De grootste naam die wél groen licht heeft gekregen, is Oleksandr Zinchenko. De van Arsenal overgekomen linksback, die ook als controlerende middenvelder kan spelen, is volgens Grim beschikbaar voor selectie. Of hij ook zijn eerste minuten gaat maken, blijft een wedstrijdkeuze. De staf wil niets overhaasten, maar ziet in hem wel een directe kwaliteitsinjectie door zijn ervaring, rust aan de bal en positionele flexibiliteit.
AZ-uit in de schaduw van recente tik
De timing en tegenstander geven dit duel extra lading. Kort geleden, op 14 januari, kregen de Amsterdammers in Alkmaar een harde nederlaag te verwerken in de achtste finale van de Eurojackpot KNVB Beker. Dat resultaat werkt nog na, al wil Ajax de blik nu vooral vooruit houden. De spelersgroep wil laten zien dat die offday een uitzondering was en dat de lijn omhoog kan worden ingezet.
AZ thuis is traditioneel een lastig affiche, met een hoge intensiteit en veel energie vanuit het publiek. Ajax zal compact en scherp moeten spelen om controle te houden en ruimte in de omschakeling te voorkomen. Vooral op de flanken en in de halfspaces liggen vaak de sleutelmomenten tegen de Alkmaarders. Een frisse, fitte puzzel is dus geen luxe, maar noodzaak.
Tactische keuzes en balans in de selectie
De mogelijke terugkeer van enkele zieken maakt de puzzel van Grim complex. Kiest hij voor zekerheid met spelers die ritme hebben, of vertrouwt hij op de kwaliteit van jongens die net ziek terugkeren? De aanwezigheid van Zinchenko in de wedstrijdselectie geeft opties: als linksback kan hij voor stabiliteit zorgen, terwijl hij op het middenveld extra controle kan brengen in de opbouw.
Belangrijk wordt ook de rol van de bank. Met meerdere spelers die recent ziek waren, is het aannemelijk dat Ajax vroegtijdig wil kunnen wisselen om de intensiteit vast te houden. De staf zal het wedstrijdplan daarop afstemmen, met duidelijke minutenplannen en scenario’s voor verschillende wedstrijdverlopen.
Mentale knoop: weerbaarheid na tegenslag
Los van de fysieke staat van de selectie speelt ook het mentale aspect mee. Een griepperiode kan de energie uit een ploeg trekken, maar biedt tegelijk een kans om als groep te reageren. Ajax zal moeten laten zien dat het een tegenslag kan ombuigen in focus en discipline. De recente bekerafstraffing in Alkmaar is daarbij een extra prikkel om geconcentreerd en volwassen voor de dag te komen.
Met een druk programma in het vooruitzicht is elk punt in de competitie belangrijk. Het duel met AZ is een test op meerdere fronten: fysiek, tactisch en mentaal. Hoe de ploeg daarop reageert, kan richting geven aan de komende weken.
Stand van zaken richting aftrap
Samengevat: meerdere Ajax-spelers zijn herstellende van buikgriep, twee van hen raakten zichtbaar gewicht kwijt en bouwen gecontroleerd op. De club profiteert van de extra hersteltijd richting zondag, maar beslist pas laat wie fit genoeg is voor minuten. Paes en Carrizo ontbreken nog door het ontbreken van speelgerechtigdheid. Zinchenko mag wel meedoen en lijkt op z’n minst deel uit te maken van de selectie, al is het nog onduidelijk of hij zijn debuut maakt.
Met de schaduw van de recente nederlaag in Alkmaar als decor is de inzet helder: schade herstellen, ritme hervinden en een signaal afgeven dat Ajax vooruit wil, ondanks de tegenwind van de afgelopen weken.
Vooruitblik
Zondag in Alkmaar zal blijken hoe ver Ajax is in herstel en ritme. Als de zieken goed reageren op de laatste trainingen, kan Grim kiezen uit een bredere groep dan tegen Excelsior. De mogelijke aanwezigheid van Zinchenko biedt extra opties, maar de kern blijft hetzelfde: energie, concentratie en slim doseren over negentig minuten. Een resultaat bij AZ zou niet alleen punten opleveren, maar vooral vertrouwen voeden voor de weken die volgen.
