Feyenoord moet het woensdagavond in de Europa League stellen zonder Sem Steijn. De aanvoerder blijft achter in Rotterdam na zijn blessure tegen FC Volendam. De Rotterdammers reizen daardoor zonder hun spelmaker af naar Duitsland voor het duel met VfB Stuttgart, dat om 21.00 uur wordt afgetrapt in de MHPArena.
Blessure tegen Volendam zet streep door Europese trip
Steijn was zaterdag nog van grote waarde met een treffer in de 3-1 zege op Volendam. Een kwartier voor het einde ging de aanvallende middenvelder echter naar de grond en vroeg hij zelf om een wissel. Hij werd direct vervangen door Aymen Sliti. Na afloop noemde de captain de wissel een voorzorgsmaatregel, in de hoop dat het mee zou vallen.
De werkelijkheid pakt anders uit. In de dagen na het competitieduel bleek dat de middenvelder niet fit genoeg is om te spelen. Feyenoord neemt dus geen risico en laat zijn captain thuis voor de uitwedstrijd in Stuttgart, het vierde duel van de groepsfase in de Europa League.
Reactie van Van Persie en medische voorzichtigheid
Trainer Robin van Persie uitte direct na Volendam al zijn twijfels over de aard van de blessure. Hij vreesde voor hamstringklachten, een kwetsuur die snel kan opspelen en lastig te voorspellen is. De club koos de veilige route: geen overhaaste rentree, maar eerst volledig herstellen. Een tijdsindicatie voor terugkeer is niet gegeven. Het uitgangspunt is dat Steijn pas weer aansluit wanneer hij klachtenvrij is en alle tests op het trainingsveld doorstaat.
Voor Feyenoord is het een tegenvaller van formaat. Steijn is deze jaargang niet alleen aanvoerder, maar ook een spil in het spel. Zijn loopacties zonder bal, het aanspeelpunt tussen de linies en zijn rendement in en rond de zestienmeter bieden de ploeg vaak de nodige creativiteit.
Wie vervangt de captain in Stuttgart?
De directe vervanger tegen Volendam was Aymen Sliti. De aanvaller kan zowel vanaf de flank als in een centrale rol spelen en brengt dreiging in de één-tegen-één. Van Persie heeft bovendien de optie om het middenveld anders in te richten, bijvoorbeeld met een extra controlerende speler voor meer grip, of juist met een lopende middenvelder die de ruimtes in duikt waar Steijn normaal opereert. Welke keuze het ook wordt, Feyenoord zal op zoek moeten naar alternatieve manieren om tussen de linies te komen en de spitsen te bedienen.
Belangrijk wordt ook de rol van de buitenspelers en backs. Zonder de natuurlijke schakel die Steijn is, kunnen loopacties achter de defensie en snelle positiewisselingen langs de zijkant het verschil maken. Daarnaast kan het team meer leunen op standaardsituaties, waar de Rotterdammers dit seizoen geregeld gevaar uit stichten.
Kans voor Tobias van den Elshout
Jeugdspeler Tobias van den Elshout sluit als extra middenvelder aan bij de selectie voor de trip naar Duitsland. Voor de jonge Feyenoorder is het een kans om ervaring op te doen in het Europese ritme en te proeven aan het niveau van de hoofdmacht in een serieuze uitwedstrijd. Zijn oproep onderstreept het vertrouwen van de staf in de eigen opleiding en de bereidheid om talenten in te passen wanneer de gelegenheid zich aandient.
Of Van den Elshout minuten zal maken, hangt af van het wedstrijdverloop en de personele situatie op de avond zelf. Maar ook zonder speelminuten levert een Europese uitreis waardevolle leermomenten op: tactische besprekingen, het tempo van de trainingen en het omgaan met de druk van een volle MHPArena.
Programma: eerst trainen, dan afreizen
Feyenoord werkt woensdag eerst een training af op het eigen complex. Daarna vertrekt de selectie richting Stuttgart. De wedstrijd staat gepland voor 21.00 uur. Het decor is de MHPArena, waar de thuisploeg dit seizoen stevige cijfers kan overleggen. Het duel komt vroeg in een drukke fase van de kalender, waardoor het managen van belastingen en fitheid een terugkerend thema is binnen de selectie.
De tegenstander: nummer vier van Duitsland
VfB Stuttgart staat op dit moment vierde in de Bundesliga en is daarmee een tegenstander van formaat. De Duitsers combineren fysieke kracht met tempo in balbezit en een hoge intensiteit in het drukzetten. Vooral in thuiswedstrijden probeert Stuttgart vroeg balverlies af te dwingen en snel naar de goal te spelen. Voor Feyenoord betekent dat: zorgvuldig opbouwen, weinig onnodig balverlies en slim de pressie overslaan wanneer nodig.
In Europese duels wordt vaak het verschil gemaakt in details: omschakelmomenten, duelkracht in de tweede bal en het benutten van halve kansen. De afwezigheid van Steijn vraagt om discipline en compactheid, maar biedt tegelijk de kans om met frisse dynamiek in het elftal te verrassen.
Wat staat er op het spel in de groepsfase
Het duel in Stuttgart is het vierde in de poulefase, waarmee de groepsronde over de helft is. In deze fase telt elk punt zwaar mee richting overwintering. Een resultaat in Duitsland kan de Rotterdammers lucht geven voordat de beslissende wedstrijden aanbreken. Tegelijk maakt een nederlaag de marge kleiner en de druk op de resterende duels groter. Het is de kunst om met een volwassen plan te spelen en de momenten in de wedstrijd te herkennen waarop je de controle moet houden of juist moet toeslaan.
Hoe Feyenoord het gemis kan opvangen
Zonder Steijn kan Feyenoord bouwen op organisatie, intensiteit en variatie in de aanval. Een paar aanknopingspunten:
- Snelle combinaties op de flanken om Stuttgart uit positie te trekken.
- Diepte zonder bal van de spits en de halfspaces aanvallen vanuit het middenveld.
- Stabiele restverdediging om counters te neutraliseren, zeker bij eigen corners en vrije trappen.
- Een hoog rendement uit standaardsituaties, met zuivere bezorging en looplijnen richting de eerste en tweede paal.
Individuele klasse kan bovendien een wedstrijd openbreken. Spelers die in de één-tegen-één iets kunnen forceren, worden extra belangrijk wanneer het positiespel minder vanzelf loopt zonder de vaste schakel op tien.
Conclusie en vooruitblik
De blessure van Sem Steijn komt op een lastig moment, maar de keuze om geen risico te nemen is logisch met het oog op de drukke weken die volgen. Met Tobias van den Elshout als extra middenvelder, opties als Aymen Sliti en een flexibel plan kan Feyenoord ook zonder zijn captain competitief zijn in Stuttgart. Een volwassen uitwedstrijd, met rust aan de bal en scherpte in de eindfase, kan het verschil maken in de jacht op Europese overwintering.
Woensdagavond valt het doek in de MHPArena. De Rotterdammers trappen om 21.00 uur af tegen de nummer vier van Duitsland. Het doel is helder: resultaat pakken, fit blijven en de lijn naar een succesvolle groepsfase vasthouden. Met of zonder Steijn – het collectief zal het moeten doen.
