Tsuyoshi Watanabe werkt na zijn blessure in de voorbereiding hard aan zijn terugkeer bij Feyenoord. De Japanse verdediger, afgelopen zomer voor een aanzienlijk bedrag overgekomen van KAA Gent, wil dit seizoen nog minuten maken. Tegelijkertijd klopt Thomas Beelen ook weer aan de deur. Zijn revalidatie verloopt zodanig dat hij na de winterstop hoopt terug te keren. Die ontwikkeling vergroot de concurrentie centraal achterin en kan de positie van Watanabe onder druk zetten.
Defensie in beweging richting 2025/26
Feyenoord moest de afgelopen maanden stevig puzzelen in de achterhoede. Het vertrek van sterkhouders als Dávid Hancko en Quilindschy Hartman zorgde voor zorgen aan de linkerkant en in het centrum. De spoeling werd dun voor trainer Robin van Persie, die bovendien al langer geen beroep kan doen op aanvoerder Gernot Trauner. Alsof dat nog niet genoeg was, viel Thomas Beelen in de voorbereiding uit met een zware blessure. De basisplaats centraal achterin lag daardoor open en dwong de club tot handelen op de transfermarkt.
Transfers om de linie te versterken
Technisch directeur Dennis te Kloese maakte in de zomer meerdere defensieve versterkingen rond. Voor het centrum kwamen drie namen binnen: Tsuyoshi Watanabe, Anel Ahmedhodzic en Malcolm Jeng. Watanabe arriveerde voor circa acht miljoen euro van KAA Gent, Ahmedhodzic moest direct voor extra zekerheid zorgen, en Jeng werd gehuurd met een optie tot koop. Daarmee wilde Feyenoord de risico’s afdekken en voldoende opties creëren, zowel voor het heden als met het oog op het seizoen 2025/26.
Beelen revalideert door en richt zich op na de winter
Beelen raakte geblesseerd in een oefenwedstrijd tegen KAA Gent, waar het misging met een beenbreuk. De centrale verdediger moest een lang traject in, miste tot dusver het volledige seizoen en zette sindsdien stap voor stap vooruit. In een gesprek met Feyenoord ONE laat hij weten dat een rentree dit seizoen het doel blijft. Hij mikt op een terugkeer na de winterstop, zonder een exacte datum te noemen, maar hij geeft aan er enorm naar uit te kijken om weer het veld op te gaan.
Watanabe’s eigen terugkeer en de strijd om minuten
Ook Watanabe kende een valse start. De mandekker liep in de voorbereiding een blessure op en is sindsdien bezig met revalideren. Het plan is om dit seizoen nog aan te sluiten. De timing van zijn comeback valt mogelijk samen met die van Beelen, en dat maakt de concurrentiestrijd extra interessant. Op basis van data van SciSports lijkt Beelen op dit moment licht in het voordeel: de Nederlander noteert een Skill-rating van 62,3, terwijl Watanabe uitkomt op 60,3. Mochten beide spelers fit zijn, dan is het voorstelbaar dat Van Persie keuzes moet maken waarbij Watanabe niet automatisch de voorkeur krijgt.
Keuzes van Van Persie en de hiërarchie centraal achterin
De terugkeer van Beelen geeft Van Persie er in elk geval een betrouwbare optie bij. Met Ahmedhodzic, Jeng, de revaliderende Trauner en Watanabe ontstaat er dan een brede bezetting voor de twee centrale posities. De status van de spelers, hun fitheid en vorm op dat moment zullen de doorslag geven. Daarbij kan het programma na de winterstop – met meerdere wedstrijden in korte tijd – ook pleiten voor veel rotatie. Toch is het niet ondenkbaar dat Watanabe, zodra iedereen beschikbaar is, eerst vanaf de bank zijn kans moet afwachten.
Kapitaal en kritiek: de druk op zomeraankopen
Mocht Watanabe buiten de basis vallen, dan past dat in een bredere discussie rond de zomeraankopen. Verschillende nieuwe spelers hebben tot nu toe moeite om structureel speeltijd af te dwingen. Casper Tengstedt (ongeveer zes miljoen euro), Gonçalo Borges (rond de tien miljoen euro) en Gaoussou Diarra (circa 3,8 miljoen euro) kwamen in de eerste seizoenshelft weinig aan bod. Vanuit de achterban en analisten klonk al de term ‘kapitaalvernietiging’ richting de technische staf, omdat dure aankopen niet of nauwelijks minuten maken. Een reserverol voor Watanabe – die ongeveer acht miljoen euro kostte – zou die kritiek kunnen versterken.
Sportieve balans: concurrentie als kans
Er zit echter ook een positieve kant aan de huidige situatie. Concurrentie verhoogt doorgaans het niveau op de training en vergroot de mogelijkheden voor tactische variatie. Beelen brengt duelkracht en overzicht, Watanabe staat bekend om zijn opbouwende kwaliteiten en positionering, Ahmedhodzic kan zowel fysiek als voetballend uit de voeten, terwijl Jeng een interessante optie is met het oog op de toekomst gezien de huurovereenkomst met koopoptie. Voor Van Persie is het de kunst om die eigenschappen te mixen, afhankelijk van de tegenstander en het wedstrijdbeeld.
Daar komt bij dat blessures en schorsingen in een lang seizoen vrijwel onvermijdelijk zijn. Trauner zit nog steeds in de lappenmand, en het verleden heeft geleerd dat de personele situatie in de defensie snel kan omslaan. Een fitte Watanabe én Beelen geven Feyenoord dus de ademruimte die het eerder ontbeerde. Dat is niet alleen belangrijk in de Eredivisie, maar ook voor de periode na de winter waarin de wedstrijden elkaar in rap tempo opvolgen.
Wat betekent de SciSports-score in de praktijk?
De Skill-rating van SciSports geeft een indicatie van het huidige prestatieniveau aan de hand van data. Het is een nuttige graadmeter, maar geen definitieve maatstaf. Trainers kijken ook naar tactische fit, automatismen met medespelers, leiderschap en specifieke wedstrijdplannen. Het verschil tussen 62,3 en 60,3 laat zien dat Beelen op dit moment net iets hoger wordt ingeschat, maar prestaties na een blessure zijn lastig te voorspellen. Wie het snelst het wedstrijdritme oppikt en foutloos presteert in de eerste weken na de comeback, kan de hiërarchie in korte tijd beïnvloeden.
Vooruitblik: beslissende maanden na de winter
De komende maanden worden bepalend voor de structuur van de Feyenoord-defensie. Beelen mikt op een terugkeer na de winter en Watanabe wil eveneens dit seizoen nog aansluiten. Als Van Persie dan uit meerdere fitte centrumverdedigers kan kiezen, ontstaat de gezonde luxe waar Feyenoord aan het begin van het seizoen naar op zoek was. Voor Watanabe ligt er tegelijk druk om snel te overtuigen. Zijn transfersom en status als zomeraanwinst wegen mee in de beeldvorming buiten het veld, maar binnen de lijnen telt alleen wat hij laat zien.
Samengevat: de verwachte rentree van Beelen is goed nieuws voor de breedte van de selectie, maar vergroot de concurrentie voor Watanabe. De data geven Beelen een klein streepje voor, al blijft de praktijk vaak weerbarstiger. Als beide verdedigers fit en scherp terugkeren, heeft Feyenoord eindelijk de defensieve stabiliteit en keuzevrijheid die het in de eerste seizoenshelft miste. De beslissingen van Van Persie in de eerste weken na de winter zullen laten zien hoe de pikorde er definitief uit komt te zien.
