Newcastle United moet het woensdagavond in de Champions League-tussenronde tegen Qarabag doen zonder Sven Botman. De Nederlandse centrumverdediger kampt met rugklachten en staat daarom niet op het wedstrijdformulier. De afmelding kwam kort voor de aftrap naar buiten tijdens de voorbeschouwing van Ziggo Sport.
Blessure steekt weer op
De afwezigheid van Botman is een domper voor Newcastle, dat juist in Europese duels leunt op zijn rust aan de bal en kopkracht achterin. Presentatrice Hélène Hendriks meldde in de uitzending dat het om een lichte rugblessure gaat en dat Botman daardoor niet in actie komt. De boodschap volgde nadat zij vlak voor het duel nog eens navraag deed en de laatste stand deelde. Op locatie in Bakoe wordt de uitzending verder begeleid door analisten Wim Kieft en Theo Janssen.
Recente voorgeschiedenis met rugklachten
Het is niet de eerste keer dit seizoen dat Botman wordt afgeremd door zijn rug. Afgelopen zaterdag ontbrak hij ook al in de Premier League-wedstrijd tegen Aston Villa. Eerder, tussen 29 november en 12 december, miste hij eveneens meerdere duels door problemen aan de onderrug. Die reeks hield hem toen negen wedstrijden aan de kant. Voor trainer Eddie Howe is het opnieuw puzzelen, want de linkspoot is onder normale omstandigheden een vaste waarde in het hart van de defensie.
Gevolgen voor de opstelling en tactiek
Zonder Botman moet Newcastle schuiven in de achterhoede. De ploeg start tegen Qarabag met Kieran Trippier als ervaren kracht op rechts, Dan Burn als robuuste linkspoot en Lewis Hall op links. Centraal achterin wordt zijn afwezigheid opgevangen, waarbij de balans tussen opbouwen en verdedigen anders komt te liggen. Trippier zal vermoedelijk nog meer verantwoordelijkheid nemen in de opbouw en spelverplaatsing, terwijl Burn de duelkracht en luchtmacht moet waarborgen op de linkerhelft van de defensie.
Ook op het middenveld en voorin zijn de keuzes van Howe duidelijk: veel loopvermogen en directe dreiging. Joe Willock brengt diepgang, terwijl Sandro Tonali en Nick Woltemade voor passing en positionspel moeten zorgen. Voorin draait het om snelheid en druk zetten, met Anthony Elanga en Anthony Gordon vanaf de flanken en Harvey Barnes die vanuit de halfspaces voor doelgevaar moet zorgen. In wedstrijden waar de organisatie achterin op de proef wordt gesteld, vraagt dit om compact verdedigen en snel omschakelen.
De basiself van Newcastle United
- Doel: Pope
- Verdediging: Trippier, Thiaw, Burn, Hall
- Middenveld: Willock, Tonali, Woltemade
- Aanval: Elanga, Gordon, Barnes
Met deze elf kiest Newcastle voor ervaring met Pope en Trippier, lengte en kracht met Burn, en snelheid aan de buitenkanten. De afwezigheid van Botman dwingt tot een andere verdedigende hiërarchie: waar hij normaal gesproken de linker centrale zone bewaakt en het team vooruitduwt, zal die rol nu onder meerdere schouders worden verdeeld.
Qarabag kiest voor vastigheid
De tegenstander uit Azerbeidzjan staat bekend om een georganiseerd elftal dat thuis moeilijk te bespelen is. Qarabag opent met een herkenbare ruggengraat, waarin stabiliteit en discipline centraal staan. Dat past bij de aanpak in Europese wedstrijden, waarin het team scherp is in de omschakeling en gevaarlijk kan zijn via de vleugels en tweede lijn.
De basiself van Qarabag
- Doel: Kochalski
- Verdediging: Silva, Mustafazade, Medina, Jafarguliyev
- Middenveld: Bicalho, Jankovic
- Achter de spits: Leandro Andrade, Montiel, Zoubir
- Spits: Duran
Met deze opstelling kan Qarabag snel omschakelen en via de flanken dreigen. Vooral de technische spelers achter de spits zorgen voor creativiteit rond de zestien, terwijl de backs graag doordekken om druk te houden op de bal.
Spanning rond de tussenronde
De Champions League-tussenronde draait om details: kleine marges, momenten van concentratie en het benutten van kansen. Voor Newcastle, dat in de Premier League op de tiende plaats staat, is het Europese toneel extra belangrijk om het seizoen glans te geven. Zonder Botman is de uitdaging groter, maar ook duidelijker: compact blijven, standaardsituaties verdedigen en in de omschakeling de snelheid van Gordon en Elanga benutten.
Dat de bevestiging over Botman pas kort voor de aftrap naar buiten kwam, helpt niet bij de voorbereiding, maar het elftal is voldoende ervaren om zich hierop te herpakken. In de aanloop naar de wedstrijd werd op de set van Ziggo Sport al benadrukt dat Newcastle vooral achterin foutloos moet zijn en dat de eerste passes na balverovering bepalend worden voor het wedstrijdbeeld.
Wat betekent dit voor de komende weken?
Hoe lang Botman precies uit de roulatie blijft, is op dit moment niet bekendgemaakt. Eerder dit seizoen duurde zijn rugblessure enkele weken, maar elke situatie staat op zichzelf. Voor Newcastle is het zaak om de belasting zorgvuldig te managen en alternatieven paraat te hebben, zeker met een druk schema waarin competitie, Europa en bekervoetbal elkaar snel opvolgen.
Voor de kleedkamer betekent het gemis van een vaste waarde dat andere spelers naar voren moeten stappen. Burn brengt leiderschap, Pope coacht fel vanaf de doellijn en Trippier stuurt het elftal in de opbouw. Als die assen functioneren, kan Newcastle ondanks tegenwind blijven presteren. Offensief is het zaak dat Barnes en Gordon hun rendement verhogen, zodat de ploeg niet afhankelijk wordt van standaardsituaties of toevalstreffers.
Waar ligt de sleutel tegen Qarabag?
Newcastle zal het duel willen controleren via de zijkanten, waar Trippier en Hall de opbouw kunnen starten en de flanken kunnen overbelasten met overlappende loopacties. De tweede bal rond de middellijn is cruciaal, zeker omdat Qarabag graag direct speelt zodra het de bal verovert. Op momenten dat Newcastle een achterstand moet ophalen, komt de diepgang van Willock en de traptechniek van Tonali in beeld om het tempo te verhogen en ruimtes te vinden tussen de linies.
Samenvatting en vooruitblik
Newcastle United moet in de Champions League-tussenronde tegen Qarabag improviseren door het wegvallen van Sven Botman met een rugblessure. De Nederlander ontbrak recent ook al in de competitie en kende eerder dit seizoen een vergelijkbare periode aan de kant. Ziggo Sport bracht de laatste update vlak voor de aftrap, met de bevestiging dat hij niet speelt. Eddie Howe schuift in de achterhoede en vertrouwt op ervaring, organisatie en snelheid in de omschakeling. Qarabag kiest voor vastigheid en zal in eigen huis vooral loeren op fouten en snelle counters. De komende weken moeten uitwijzen hoe snel Botman terug kan keren. Voor nu draait het voor Newcastle om overleven, doordrukken en het maximale halen uit een lastige Europese avond.
