Mohamed Ihattaren leeft op bij Fortuna Sittard. Week na week laat de linkspoot zien waarom hij ooit als een van de grootste talenten van Nederland gold. Zijn cijfers onderstrepen dat: na 22 Eredivisie-duels staat hij al op zes doelpunten en acht assists. Volgens analist Hans Kraay jr. kijken we zelfs weer naar een versie van Ihattaren die doet denken aan zijn doorbraakjaren. En dat voedt een prikkelende vraag: kan hij na dit seizoen de stap naar een Eredivisie-topclub zetten?
Waarom deze opleving opvalt
Ihattaren is niet voor het eerst onderwerp van gesprek, maar dit keer komt het door zijn daden op het veld. Hij is beslissend in de laatste fase rond de zestien, durft linies open te breken met steekpasses en is zichtbaar feller in zijn arbeid zonder bal. De rolverdeling bij Fortuna helpt: als aanvallende middenvelder of vanaf de flank krijgt hij vrijheid in de opbouw, met duidelijke afspraken over druk zetten en omschakelen. Dat maakt hem niet alleen gevaarlijk, maar vooral ook betrouwbaar voor de ploeg.
Van belofte naar omweg en terug
Om te begrijpen waarom deze vorm zoveel losmaakt, is de context belangrijk. Ihattaren brak als tiener door bij PSV en werd snel een publiekslieveling door zijn techniek, flair en vista. Daarna volgden lastige jaren. Een transfer naar het buitenland, verhuurperiodes en persoonlijke problemen zorgden voor weinig speeltijd en veel ruis. De fitheid was vaak niet op orde en het plezier leek weg. Pas na zijn terugkeer in de Eredivisie, eerst om ritme te vinden en nu bij Fortuna, kwam de kentering. Dat de creatieve linkspoot fysiek en mentaal weer stappen zet, zien we terug in zijn handelingssnelheid, balvastheid en het loopvermogen dat hij in wedstrijden kan brengen.
De RKC-fase als aanloop
Vorig seizoen kreeg hij bij RKC Waalwijk de kans om weer minuten te maken. Dat traject was niet vlekkeloos, maar wel waardevol. De basis werd er gelegd: trainingsprikkels, wedstrijdritme en de discipline om week in, week uit beter te worden. Volgens Kraay jr. bracht dat hem “voor tachtig procent” terug op niveau. Een belangrijke aanzet, maar nog niet af. Precies daar pikt Fortuna dit seizoen de draad op.
De rol van Danny Buijs
Trainer Danny Buijs blijkt een goede match. Hij staat bekend om duidelijke kaders, intensieve werkethiek en het vermogen om een ploeg te laten geloven in een plan. Bij FC Groningen werkte hij zo, en dat vertaalt hij nu naar Fortuna. Het verschil bij Ihattaren: afspraken zijn zwart-wit. Niet teruglopen? Dan volgt correctie. Een slimme pass die een doelkans oplevert? Dan is er waardering. Die helderheid werkt. In Amsterdam, tijdens het duel met Ajax, greep Buijs in door Ihattaren er vroeg af te halen toen de afspraken niet werden nagekomen. Even later, in andere wedstrijden, zagen we dezelfde trainer zichtbaar genieten van een splijtende steekbal of een felle sprint in de tegenpress. Duidelijkheid en vertrouwen gaan hand in hand.
Wat Kraay jr. ziet
Kraay jr. volgt Ihattaren al jaren en herkent kenmerken van de speler die Nederland ooit in vervoering bracht. Niet alleen aan de bal, maar ook in zijn houding. Hij prijst de eerlijkheid in de samenwerking tussen speler en trainer: directe feedback, geen spelletjes, wel afspraken. Ook benadrukt hij dat deze opleving alleen duurzaam is als de lat hoog blijft. In zijn ogen lonkt de top als Ihattaren de huidige lijn nog een reeks wedstrijden weet vol te houden en vervolgens in de zomer keihard doortraint. Denk aan meerdere sessies per week, gericht op conditie, explosiviteit en details in de afwerking.
De cijfers achter de vorm
De statistieken ondersteunen het verhaal. Zes goals en acht assists in 22 competitiewedstrijden zijn imposante aantallen voor een aanvallende middenvelder bij een subtopper. Belangrijker: de bijdragen zijn vaak bepalend. Openingen die verdedigingen ontregelen, standaardmomenten met dreiging en versnellingen die medespelers één-op-één zetten. Daarbij is zijn balvastheid verbeterd en gaat de intensiteit in zijn loopacties omhoog. Het totaalpakket wordt dus completer.
Wat betekent dit voor Fortuna?
Voor Fortuna Sittard is een fitte en gemotiveerde Ihattaren goud waard. Hij geeft de ploeg een extra wapen tegen tegenstanders die laag inzakken, maar ook in omschakelmomenten wanneer er ruimte ligt achter de laatste linie. De trainersstaf kan dankzij zijn creativiteit variëren in systemen en pressingmomenten. Tegelijkertijd zorgt zijn aanwezigheid voor aandacht van buitenaf: stadions zitten net wat voller, camera’s draaien net wat vaker, en de tegenstander bereidt zich extra voor.
De vraag naar de top
Wat als deze vorm doorzet? Dan wordt de vraag naar een volgende stap logischer. Clubs in de Eredivisie-top zoeken altijd naar beslissende spelers die in kleine ruimtes het verschil maken. Een speler die een lastige wedstrijd met één flits kan openbreken, blijft gewild. Ihattaren beschikt van nature over die kwaliteiten. De sleutel zit in continuïteit en professionaliteit: het volhouden van deze lijn, het vasthouden van zijn fysieke basis en het blijven leveren in topwedstrijden. Als dat lukt, ontstaat er vanzelf belangstelling.
Voorwaarden om de stap te zetten
– Fit blijven: een volledig seizoen zonder grote fysieke terugslagen, met extra werk in de zomer en tijdens interland- of winterstops.
– Afspraken nakomen: consistent druk zetten, omschakelen en looplijnen volgen. Het teamproces staat voorop.
– Beslissend blijven: rendement in doelpunten en assists vasthouden, zeker tegen ploegen uit de bovenste regionen.
– Stabiliteit buiten het veld: focus houden, routine in training en rust creëren rond de speler.
Geen eindsprint, maar een traject
De verleiding is groot om na enkele topmaanden te concluderen dat de oude Ihattaren is teruggekeerd. Maar topsport is zelden lineair. Er komen minder dagen, tegenvallers en pittige weken. Het verschil met het verleden: hij lijkt nu beter toegerust om daarmee om te gaan. Door de combinatie van spelplezier, fitheid en een staf die duidelijke kaders biedt, is de basis steviger. Daarmee verandert de tijdshorizon: het gaat niet meer om een losse opleving, maar om het opbouwen van een seizoen – en daarna nog één.
Vooruitblik op de zomer
Als Ihattaren de komende tien competitieduels deze vorm vasthoudt en in de zomermaanden structureel blijft werken aan zijn fysiek, komt de Eredivisie-top in beeld. Fortuna zal hem het liefst behouden, maar begrijpt ook dat dit soort prestaties aandacht trekken. Voor de speler dient zich dan een keuze aan: nog een jaar groeien in een vertrouwde omgeving of de sprong wagen. Beide routes kunnen kloppen, zolang de randvoorwaarden – fitheid, discipline en eerlijkheid in de samenwerking – overeind blijven.
Conclusie
De wederopstanding van Mohamed Ihattaren bij Fortuna Sittard is geen toevalstreffer. Het is het resultaat van duidelijke coaching, eigen discipline en herwonnen klasse aan de bal. Analisten zien weer de flair en explosiviteit van weleer, met als groot verschil dat de arbeid zonder bal nu ook structureel beter is. Houdt hij deze lijn vast en legt hij in de zomer nog een trainingsblok van niveau bovenop zijn huidige basis, dan is een stap naar de Nederlandse top geen luchtkasteel, maar een realistische volgende halte. Eerst: het seizoen sterk afmaken. Daarna: kiezen met het hoofd koel en de voeten fris.
