Ajax moet nog even geduld hebben voordat er witte rook komt over de nieuwe technisch directeur. Volgens berichtgeving in het Algemeen Dagblad, van clubwatcher Johan Inan, is Jordi Cruijff nog steeds de topkandidaat, maar is er geen akkoord en lijkt een snelle start onwaarschijnlijk. De club praat met meerdere kandidaten, toch staat Cruijff op poleposition. Tegelijkertijd groeit het besef dat instappen halverwege een lastig seizoen weinig aantrekkelijk is.
Stand van zaken bij Ajax
De zoektocht loopt inmiddels een maand. Rond de bekendmaking van het vertrek van John Heitinga werd ook duidelijk dat technisch directeur Alex Kroes zou opstappen. Kroes stelde zijn functie direct beschikbaar, maar gaf aan aan te blijven totdat er een opvolger is vastgelegd. Die opvolger is er nog niet.
In de tussentijd is er achter de schermen veel gesproken. Ajax wil snel duidelijkheid, maar niet ten koste van zorgvuldigheid. De clubleiding werkt aan een profiel dat past bij de koers die men wil varen: rust brengen, beleid verankeren en gericht doorselecteren. Daarvoor is ervaring met topsport, beleid en internationale markten gewenst.
De kandidaten: Cruijff voorop, Overmars en Maxwell gepolst
Al vroeg in het proces klopte Ajax aan bij Marc Overmars. De oud-directeur, in het verleden succesvol in Amsterdam, ziet geen terugkeer zitten en blijft bij Royal Antwerp. Hij noemde Ajax een afgesloten hoofdstuk. Ook met Maxwell, oud-linksback van de club en later actief in een stafrol in Parijs, is gesproken. Toch is het vooral Jordi Cruijff die het meest uitgebreid met Ajax aan tafel heeft gezeten.
Volgens Inan heeft Cruijff de beste papieren. De eerste gesprekken, met directieleden Menno Geelen en Marijn Beuker in Catalonië, waren verkennend. Afgelopen week volgde een meer inhoudelijke ronde in Amsterdam, ook met mogelijke toekomstige collega’s. Bronnen rond die gesprekken spreken van een goede klik. Dat betekent niet dat de deal rond is, maar wel dat Cruijff duidelijk bovenaan staat op de shortlist.
Waar het nog op hangt
Voordat partijen een handtekening zetten, moeten er drie dingen kloppen. Ten eerste: de koers. Wat wordt de sportieve lijn, hoe gaat de club met scouting, jeugd en data om, en hoe ziet de samenwerking met de technische staf eruit? Ten tweede: het contract. Takenpakket, bevoegdheden en voorwaarden moeten helder en geborgd zijn. En ten derde: het moment van starten. Juist over die startdatum lijkt nu het meeste te doen.
Een snelle entree klinkt logisch, maar is niet per se verstandig. Ajax zit midden in een seizoen waarin de ruimte om te sturen beperkt is. Het budget voor directe versterkingen is niet groot, de spelersgroep is grotendeels vastgelegd en in de Eredivisie is er al een achterstand om goed te maken. Feyenoord, de huidige nummer twee, staat acht punten los en oogt stabieler. Instappen nu betekent dus direct onder hoge druk presteren, met weinig knoppen om aan te draaien.
Waarom een latere start logisch kan zijn
Voor een nieuwe technisch directeur is timing cruciaal. Kom je nu binnen, dan word je direct opgeslokt door de transferwindow. Dat levert haastwerk op en vergroot de kans op korte-termijnbeslissingen. Daar komt bij dat een tegenvallende tweede seizoenshelft meteen als valse start kan voelen, terwijl je aan veel factoren nog niets hebt kunnen veranderen.
Starten na januari geeft lucht. Dan is de markt dicht, is de focus op inhoud en structuur mogelijk, en kan in alle rust gewerkt worden aan een plan voor de zomer. Denk aan het samenstellen van de staf, het analyseren van de selectie, het kiezen van duidelijke profielen en het uitzetten van de scouting. Zo ontstaat een schone lei voor het volgende voetbaljaar, met beslissingen die doordacht en voorbereid zijn.
Wat we weten over de gesprekken met Cruijff
De gesprekken met Cruijff gaan breder dan alleen namen en aankopen. Het gaat om visie: hoe Ajax weer herkenbaar, daadkrachtig en duurzaam kan worden. Cruijff, zoon van clubicoon Johan Cruijff, werkte de afgelopen jaren in verschillende technische functies, onder meer bij FC Barcelona. Die internationale ervaring spreekt aan bij Ajax, dat opnieuw wil aanhaken op Europees niveau, maar eerst de basis op orde moet brengen.
Volgens ingewijden waardeert de Ajax-leiding zijn planmatige aanpak en zijn idee om voetbalvisie en organisatie aan elkaar te koppelen. Tegelijkertijd wil de club dat afspraken stevig worden vastgelegd, zodat het takenpakket helder is en er geen grijze gebieden ontstaan tussen directie, technisch hart en scouting.
Ander geluid: toch geen start op 1 januari
Recent klonk in de podcast Pak Schaal, via journalist Freek Jansen, het geluid dat de nieuwe technisch directeur – vermoedelijk Cruijff – al per 1 januari zou beginnen. De laatste informatie van het AD wijst echter richting een latere start. Dat is logisch als je kijkt naar de risico’s voor de nieuwkomer en de beperkte mogelijkheden om nog bij te sturen in de winter.
Een latere instapfase betekent niet dat Ajax stilzit. Integendeel: lopende dossiers worden voorbereid, prioriteiten voor de zomer worden in kaart gebracht en interne processen worden aangescherpt. Kroes blijft vooralsnog aan tot de overdracht rond is, zodat er geen vacuüm ontstaat.
Sportieve en organisatorische gevolgen
Voor de korte termijn draait het bij Ajax om stabiliteit en punten. De technische staf werkt met de huidige groep, met steun van het bestaande netwerk in scouting en performance. Grote koerswijzigingen worden pas na de winter verwacht, als de nieuwe directeur er is. Voor supporters en spelers is duidelijkheid belangrijk, maar een weloverwogen besluit weegt voor de club op tegen snelheid om de snelheid.
Organisatorisch biedt een latere start de kans om een compact, deskundig team om de technisch directeur heen te bouwen. Denk aan data-analisten, internationale scouts en een heldere verbinding met de jeugdopleiding. De bedoeling: beslissingen die passen in een meerjarenplan, in plaats van ad-hoc oplossingen.
Wat dit betekent voor de transferzomer
Mocht Cruijff (of een andere kandidaat) na januari instappen, dan ligt de focus meteen op de zomer. Dan is er ruimte om te herstructureren, contracten te herzien en gericht te investeren in profielen die het elftal vooruit helpen. Ook kan er dan met de trainer en staf een duidelijke speelwijze worden vastgelegd, waarop aankopen worden afgestemd. Dat past bij de lijn die Ajax de laatste weken uitzet: eerst fundament, dan pas versnelde groei.
Vooruitblik
De contouren zijn dus zichtbaar: Jordi Cruijff is de voorkeurskandidaat, de gesprekken zijn positief, maar er is nog werk te doen op koers, contract en startdatum. Alles wijst erop dat Ajax de verleiding weerstaat om overhaast te beslissen. Dat kan op de korte termijn geduld vragen, maar vergroot de kans op een solide herstart in de zomer.
De komende weken wordt duidelijk of de partijen elkaar definitief vinden. Tot die tijd blijft Kroes de zaken behartigen en werkt Ajax aan de voorbereidingen achter de schermen. Wordt het Cruijff, dan krijgt hij de tijd en ruimte om met een schone lei te beginnen. En precies dat lijkt nu de verstandigste route.
