Justin Kluivert koestert een duidelijke wens: op een dag wil hij terugkeren bij Ajax. In een gesprek met Viaplay vertelt de 26-jarige aanvallende middenvelder van Bournemouth dat het ontbreken van een landstitel met de Amsterdammers hem nog altijd dwarszit. “Ik heb nooit het kampioenschap met Ajax gepakt en dat steekt,” zegt hij. “In Nederland kampioen worden met Ajax is een droom die ik nog heb.”
Kluivert droomt van terugkeer naar Ajax
De oud-Ajacied laat er geen twijfel over bestaan dat een comeback in Amsterdam hem aanspreekt. Hij groeide op in de jeugdopleiding van Ajax, debuteerde begin 2017 als zeventienjarige in het eerste elftal en maakte toen direct indruk met zijn snelheid, bravoure en acties. Anderhalf jaar later lonkte het buitenland en koos Kluivert voor een transfer naar AS Roma. Inmiddels speelt hij in de Premier League, maar zijn band met Ajax is duidelijk niet verdwenen.
Wat Kluivert het meest motiveert? Een prijs pakken in de Arena. “Kampioen worden met Ajax, dat is iets wat ik graag nog wil meemaken,” benadrukt de elfvoudig international. Het is een persoonlijke missie die voortkomt uit zijn tijd bij de club waar hij doorbrak, en uit het gevoel dat er nog een hoofdstuk openstaat.
Vroeg vertrek en reacties van fans
De stap naar Rome kwam in de zomer van 2018, op het moment dat Ajax net aan de vooravond stond van nieuwe successen. De keuze om op negentienjarige leeftijd te vertrekken leverde destijds gemengde reacties op. Een deel van de achterban had liever gezien dat Kluivert langer was gebleven om zijn ontwikkeling in Amsterdam voort te zetten. De kritiek raakte hem, maar maakte ook duidelijk wat Ajax in sportief en emotioneel opzicht voor hem betekent.
Zelf kijkt Kluivert inmiddels genuanceerd terug op die keuze. “Achteraf had blijven misschien beter geweest,” geeft hij toe. “Als ik mijn jongere zelf advies had kunnen geven, had ik gezegd: nog even doorgroeien bij Ajax.” Het is een openhartige erkenning die laat zien dat hij lessen heeft getrokken uit een vroege en ambitieuze stap naar het buitenland.
Wat er gebeurde na zijn vertrek
Na Kluiverts transfer naar AS Roma brak Ajax onder trainer Erik ten Hag door op het hoogste niveau. De Amsterdammers werden in vier seizoenen drie keer kampioen en bereikten in 2019 de halve finale van de Champions League. Voor Kluivert moet dat een dubbel gevoel hebben opgeleverd: trots op zijn oude club, maar ook het besef dat hij die prijzen net miste door zijn timing.
In Italië kende hij een leerperiode met hoogte- en dieptepunten. Spelers als Kluivert, die op jonge leeftijd de stap naar een topcompetitie zetten, moeten vaak wennen aan hogere intensiteit, tactische eisen en concurrentie. In de jaren die volgden liep zijn pad via verschillende clubs. Hij deed ervaring op in meerdere competities en belandde in de zomer van 2023 bij Bournemouth. Daar heeft hij minuten gemaakt in de Premier League en zijn spel verder verbreed: tactisch volwassener, sterker zonder bal en met meer discipline in zijn veldbezetting.
Zelfkritiek en lessen uit het buitenland
Dat Kluivert zichzelf kritisch bekijkt, klinkt door in zijn woorden. “Je denkt als jonge speler snel dat je klaar bent voor de volgende stap,” zegt hij. “Maar soms is blijven de beste stap.” De periode in het buitenland heeft hem weerbaar gemaakt. Nieuwe talen, andere speelstijlen en wisselende rollen binnen teams: het hoort bij het leerproces dat veel talenten doormaken.
Die bagage kan bij een terugkeer naar Ajax waardevol zijn. Kluivert is niet meer de pure buitenspeler van zijn debuutjaren. Hij speelt vaker tussen de linies, is comfortabeler als aanvallende middenvelder en kan zowel vanaf de flank als centraal gevaarlijk worden. Zijn snelheid en diepgang zijn gebleven, maar het spelinzicht en de positiekeuze zijn gegroeid.
Hoe realistisch is een terugkeer?
Een reünie tussen Ajax en Kluivert hangt van meerdere factoren af. Hij ligt momenteel vast bij Bournemouth, waar de concurrentie fors is en de intensiteit hoog. Contractuele afspraken, de plannen van zijn huidige club en de sportieve koers van Ajax spelen allemaal mee. Ook voor Ajax is de vraag relevant: wat heeft de selectie nodig en waar past Kluivert in het tactische plaatje?
Toch zijn er duidelijke argumenten vóór. Ajax kent de speler door en door, de fans weten wat hij kan brengen, en Kluivert zelf voelt zich thuis in Amsterdam. Bovendien verkeert Ajax na de succesjaren onder Ten Hag in een fase waarin gerichte versterkingen met ervaring en Ajax-DNA welkom zijn. Een speler die zowel de jeugdopleiding begrijpt als het internationale topniveau heeft geproefd, past in die behoefte.
De rol van sentiment en familie
Bij Kluivert speelt ook sentiment een rol. Hij is de zoon van Patrick Kluivert, zelf een Ajax-icoon, en groeide op met de club. Dat kan een extra stimulans zijn, maar het schept ook verwachtingen. Terugkeren “om het af te maken” klinkt romantisch, maar het moet sportief kloppen. Kluivert lijkt dat te beseffen: hij spreekt over een droom, niet over een directe overgang. Daarmee houdt hij de deur op een kier zonder valse beloftes.
Wat betekent dit voor Ajax?
Voor Ajax is de openheid van Kluivert vooral een signaal. Spelers met een Ajax-achtergrond die willen terugkeren op een moment dat de club richting zoekt, geven mogelijkheden. Kluivert kan, als de timing goed is, zowel in de as als op de flank extra diepgang, creativiteit en dynamiek brengen. Daarnaast is hij een bekend gezicht voor het publiek, wat helpt bij draagvlak en geduld als hij ritme moet opbouwen.
Een eventuele terugkeer zou ook symbool staan voor een bredere strategie: inzetten op spelers die het Ajax-spel begrijpen, maar elders volwassen zijn geworden. Die mix was in de voorbije topjaren vaak succesvol. Of het financieel en sportief haalbaar is, hangt af van komende transferperioden en de keuzes die de clubleiding maakt.
Reacties en timing
Onder supporters zal het nieuws gemengde gevoelens oproepen. Een deel zal blij zijn met zijn uitgesproken wens en de volwassen toon. Anderen zullen terugdenken aan het moment van vertrekken en kritisch blijven. Kluiverts eigen woorden zijn daarin verzoenend: “Als ik mezelf toen kon toespreken, had ik gezegd dat blijven beter was.” Dat klinkt als een speler die heeft geleerd, en die nu met realisme vooruitkijkt.
De timing van zo’n stap is cruciaal. Een transfer heeft alleen zin als Kluivert direct waarde kan toevoegen en als Ajax een duidelijke rol voor hem ziet. Voor de speler zelf is het belangrijk dat hij wekelijks speelt en kan bouwen aan continuïteit. Met zijn 26 jaar staat hij aan het begin van zijn topjaren; het is dus logisch dat hij zorgvuldig naar de volgende stap kijkt.
Vooruitblik
Voor nu verandert er weinig: Kluivert speelt zijn wedstrijden in de Premier League en Ajax richt zich op de korte termijn in eigen competitie en Europa. Maar de uitspraak blijft hangen. Een talent van de eigen opleiding, gevormd door buitenlandse ervaringen, die hardop zegt dat hij het kampioenschap met Ajax nog wil beleven: het is een verhaal dat past bij de club en bij de speler.
Of het zover komt, zal afhangen van sportieve plannen, timing en onderlinge wil. Eén ding is duidelijk: de deur staat op een kier, en aan beide kanten is er genoeg om over na te denken. Kluivert heeft nog een droom te vervullen – en die droom speelt zich, als het aan hem ligt, af in Amsterdam.
