Jutta Leerdam heeft in Italië een krachtig antwoord gegeven op alle kritiek van de afgelopen weken. De Nederlandse sprintster won goud op de 1.000 meter en pakte er ook nog zilver bij op de 500 meter. Daarmee draaide ze het gesprek terug naar waar het voor haar om draait: hard rijden en winnen. De discussie over haar reis per privéjet, haar imago en de scherpe opmerkingen die dat opriep, maakte plaats voor waardering voor haar prestaties op het ijs.
Aanleiding van de commotie
In de dagen voor haar races ontstond ophef over de manier waarop Leerdam naar Italië reisde. Ze vloog per privéjet en maakte een tussenstop in Salzburg, waar haar zussen Merel en Beaudine en haar broer Kjeld instapten. Met z’n vieren trokken ze verder richting Milaan. Aan boord werd het gezelschap flink in de watten gelegd, wat op sociale media en in talkshows tot veel reacties leidde. Onder meer Johan Derksen uitte stevige kritiek. Volgens hem past zo’n luxe reis niet bij een topsporter die zich niet boven anderen moet plaatsen; hij noemde het gedrag overdreven en zei dat hij dit als coach niet had geaccepteerd.
Die woorden kregen veel aandacht en zetten de toon voor een week waarin het meer over uiterlijk vertoon leek te gaan dan over rondetijden. Dat Leerdam juist in zo’n setting moest presteren, vergrootte de druk. Maar in plaats van zich te laten afleiden, leverde ze op het ijs een antwoord waar niemand omheen kon.
Goud op de 1.000 meter, zilver op de 500 meter
De 1.000 meter is al jaren Leerdams domein, en dat liet ze opnieuw zien. Met een sterke opening en vooral een indrukwekkend laatste rondje reed ze iedereen op afstand. Goud op haar favoriete afstand, op het grootste podium van de winter, gaf haar verhaal meteen een andere lading. Alsof dat niet genoeg was, pakte ze ook nog zilver op de 500 meter. Die dubbele oogst benadrukte haar veelzijdigheid en vorm.
Voor kenners kwam die dominantie niet uit de lucht vallen. Leerdam behoort al seizoenen tot de absolute wereldtop, stapelde wereldtitels op de 1.000 meter en veroverde eerder ook olympisch zilver. Ze is uitgegroeid tot hét gezicht van het Nederlandse kortbaanschaatsen, en bevestigde in Italië nog maar eens waarom ze in die rol is terechtgekomen.
Leerdam reageert: nuchter en doelgericht
Na afloop maakte Leerdam duidelijk dat de kritiek haar niet uit het veld heeft geslagen. Ze zei bij RTL Nieuws dat ze gelukkig is en vooral bezig blijft met beter worden. Ze omschreef zichzelf als nuchter en streng voor zichzelf: elke dag de lat hoger leggen, twijfelen, bijsturen en uren maken. Volgens haar zien mensen vaak het uiterlijk en de buitenkant, maar niet de inzet achter de schermen. Dat harde werken, zo stelde ze, is precies wat haar kampioen heeft gemaakt.
Opvallend was ook dat Leerdam kort vooruitblikte op haar toekomst. Ze liet doorschemeren dat ze nadenkt over wat de volgende stap is en dat een pauze of zelfs stoppen ergens in haar gedachten speelt. Dat klonk niet als een definitief besluit, maar als een topsporter die na een piekmoment de balans opmaakt en wil bepalen wat het beste is voor lichaam, hoofd en carrière.
Voorbeeld voor jonge sporters
Leerdam benadrukte dat ze méér wil zijn dan alleen een winnaar op het ijs. Ze wil jonge vrouwen en meisjes laten zien dat je je hart kunt volgen en met discipline grote doelen kunt bereiken. In haar woorden schuilde een duidelijke boodschap: laat je niet vastpinnen op wat anderen van je vinden, maar maak keuzes die passen bij jouw pad, en werk vervolgens keihard om daar te komen.
Die voorbeeldrol past bij de zichtbaarheid die ze heeft opgebouwd. Leerdam is niet alleen een topsporter, maar ook iemand met een groot bereik buiten de sport. Dat levert kansen op om thema’s als zelfvertrouwen, ambitie en vrouwelijk leiderschap te agenderen. Tegelijkertijd vergroot het ook de aandacht voor alles wat ze doet, inclusief keuzes die losstaan van het sportieve domein.
Media, imago en de grens tussen topsport en luxe
De discussie rond de privéjet raakte een bredere vraag: waar ligt de grens tussen professioneel reizen, commerciële verplichtingen en luxe? In de hedendaagse sport spelen imago, sponsors en planning een grote rol. Atleten leven in een bubbel van schema’s, rustmomenten en optimalisatie. Dat vormt een spanningsveld met publieke verwachtingen over bescheidenheid en voorbeeldgedrag, zeker wanneer duurzaamheid en gelijke behandeling onderwerp van gesprek zijn.
Ook in de dagen na haar gouden race bleef de kritiek niet helemaal verstommen. Derksen herhaalde bij Vandaag Inside dat hij respect heeft voor Leerdams sportieve prestaties, maar haar nog altijd te veel met zichzelf bezig vindt. Daarnaast wees hij op haar leven in een wereld met veel glamour en een relatiekring waarin een multimiljonair voorkomt. Feit is dat deze combinatie — topsport, commerciële waarde en een groot publiek profiel — bijna automatisch frictie oproept. De prestatie in Italië zet daar een duidelijk sportief tegengewicht tegenover, maar het gesprek over status en stijl zal blijven terugkeren.
Familie en steun als stille motor
Opvallend in de aanloop was de rol van haar familie. Dat haar zussen en broer in Salzburg instapten en samen met haar naar Milaan reisden, tekent hoe dicht haar naasten bij haar carrière betrokken zijn. Voor veel topsporters is die steun onzichtbaar maar doorslaggevend: rust aan je hoofd, vertrouwde gezichten, iemand die je na een slechte training net zo eerlijk toespreekt als na een gouden race. In een week waarin alles groter en drukker wordt, kan die nabijheid het verschil maken.
Naast familie is er de sportieve staf om haar heen: coaches, analisten, fysiotherapeuten en materiaalexperts. Sprintschaatsen is precisiewerk; materiaalkeuze, bochtentechniek en pacingschema’s worden tot op de komma doorgerekend. Leerdams constante niveau komt niet alleen voort uit talent, maar uit een strak systeem dat gericht is op pieken op het juiste moment. In Italië viel alles op zijn plek.
Wat betekent dit voor haar toekomst?
Met goud op de 1.000 meter en zilver op de 500 meter heeft Leerdam opnieuw haar status bevestigd. Tegelijk heeft ze de deur op een kier gezet voor een pauze of koerswijziging. In topsport is dat niet ongebruikelijk: na jaren van jagen op records en titels kan een nieuwe prikkel of rustperiode nodig zijn. Wat ze ook kiest, haar positie in het Nederlandse sprinten staat als een huis. Ze heeft een generatie kijkers en jonge schaatsers geïnspireerd en de lat op haar afstanden hoger gelegd.
Mocht ze doorgaan, dan ligt de focus logisch op het behoud van haar dominantie op de 1.000 meter en het verder verfijnen van de 500 meter. Kiest ze voor een pas op de plaats, dan is dat wellicht om fysiek en mentaal kapitaal te sparen voor een volgende grote cyclus. In beide scenario’s is haar stem — zowel op als naast het ijs — van betekenis voor hoe we kijken naar topsport, professionaliteit en de mens achter de medaille.
Conclusie
Wat begon als een relletje over een privéjet, eindigde in Italië als een sportief statement. Leerdam liet met goud en zilver zien dat woorden kunnen gonzen, maar dat daden de toon zetten. Ze presenteerde zich nuchter, ambitieus en bewust van haar voorbeeldrol. De meningen over haar levensstijl zullen blijven bestaan, maar de uitkomst op het ijs is helder. De komende weken draait het om één vraag: welke weg kiest ze nu ze op het toppunt staat? Welke beslissing het ook wordt, haar naam staat stevig gegrift in het moderne Nederlandse schaatsen — en haar verhaal is nog niet uitverteld.
