Een 1-2 nederlaag in eigen huis tegen Excelsior zorgde zaterdag voor een beladen avond in de Johan Cruijff ArenA. Kenneth Taylor, dit keer de aanvoerder van Ajax, stond na afloop zichtbaar aangeslagen voor de camera van de NOS. Het interview met verslaggever Jeroen Grueter werd snel stevig. Taylor zocht naar antwoorden, Grueter vroeg om duidelijke zelfkritiek. Het leverde een ongemakkelijk maar veelzeggend gesprek op, waarin de problemen van Ajax haarscherp naar voren kwamen.
Stilte in de kleedkamer
Taylor kwam net uit een verslagen kleedkamer. Hij omschreef de sfeer als een doodse stilte. De middenvelder erkende zonder omwegen dat Ajax zich voor deze prestatie moet schamen. Thuis tegen Excelsior, met alle respect, moet Ajax winnen, gaf hij aan. Grueter onderstreepte het historische karakter van de nederlaag: Excelsior had nog nooit eerder in Amsterdam gewonnen. Het maakte de teleurstelling aan Ajax-zijde alleen maar groter.
Analyse van de wedstrijd
In zijn terugblik wees Taylor op een eerste helft waarin Ajax meer de bal had, maar weinig gevaar stichtte. Kansen waren er mondjesmaat en de echte scherpte ontbrak. Excelsior sloeg toe uit een snelle omschakeling en kwam op 0-1. Na rust ging het mis op het slechtst denkbare moment: binnen twee minuten lag de 0-2 achter Ajax. Invaller Kasper Dolberg bracht met zijn treffer nog hoop (1-2), maar de ommekeer bleef uit. Ajax drong wel aan, maar kwam niet meer langszij. Het was te weinig, concludeerde Taylor, en dat voelde iedereen in het stadion.
Grueter dringt aan op zelfkritiek
De verslaggever nam geen genoegen met algemene antwoorden en vroeg Taylor kritischer naar het eigen spel te kijken. Wat deed Ajax eigenlijk met al dat balbezit? Taylor gaf toe dat de ploeg te weinig creëerde en te voorspelbaar speelde. Op de vraag of dit de zwakste wedstrijd van het seizoen was, moest hij het antwoord schuldig blijven, maar hij sloot het niet uit. De teneur was helder: Ajax haalde het vereiste niveau niet, zeker niet in eigen huis.
Trainerswissel en interlandbreak
De nederlaag kreeg extra lading door de context van de afgelopen weken. Na het vertrek van John Heitinga nam Fred Grim de leiding over. Het eerste duel onder zijn hoede, uit bij FC Utrecht, ging met 2-1 verloren. Vervolgens was er een interlandbreak, waarin er volgens Taylor goed getraind is en naar deze wedstrijd toegeleefd werd. Dat het tegen Excelsior tóch misging, was voor de spelersgroep minstens zo teleurstellend als voor de fans. Taylor sprak van een harde klap en een gemiste kans om vertrouwen te tanken.
Vragen over vorm en vertrouwen
Waarom stokt het spel zo vaak? Waarom loopt het niet als team? Grueter legde de vinger op de zere plek: de basisvaardigheden zijn heus niet ineens verdwenen, dus de oorzaak moet elders liggen. Taylor herhaalde dat de kwaliteit in de selectie aanwezig is. Volgens hem gaat het om het samen weer ritme, vertrouwen en duidelijkheid vinden. Dagelijks trainen, samen zoeken naar oplossingen en vastberaden blijven — dat is het plan. Maar hij gaf ook eerlijk toe dat Ajax snel concrete antwoorden moet leveren. De marges zijn klein en het geduld bij publiek en pers slinkt.
Wat ging er mis tegen Excelsior?
De kern van het probleem lag tegen Excelsior op twee vlakken. Ten eerste was het rendement uit balbezit te laag. Ajax had controle maar zelden tempo of verrassing om de defensie open te spelen. Ten tweede was de kwetsbaarheid in de omschakeling opnieuw zichtbaar. De 0-1 viel na balverlies en ruimte in de rug, waarna de organisatie niet op tijd stond. Na rust werd de ploeg direct afgestraft, wat het plan voor de tweede helft ondermijnde. De late aansluitingstreffer van Dolberg gaf energie, maar de precisie ontbrak om het af te maken.
Druk op de selectie en de staf
Een thuisnederlaag tegen een tegenstander die in Amsterdam nog nooit won, vergroot de druk op de hele club. Op de spelers, die het verschil moeten maken in de kleine momenten. Op de staf, die richting moet geven en keuzes moet maken die direct effect hebben. En op de leiding, die rust en helderheid moet bieden. Taylor droeg als gelegenheidsaanvoerder die druk zichtbaar mee. Hij toonde verantwoordelijkheid, maar moest tegelijk erkennen dat woorden alleen niet volstaan. Het antwoord moet van het veld komen, in daden en in resultaat.
Blik op Benfica
Veel tijd om na te denken is er niet. Dinsdag wacht Benfica in de Champions League, opnieuw in de ArenA. Taylor benadrukte dat Ajax dan meteen moet staan. Voetbal is hard, zei hij, en het schema dwingt je door te gaan. Zo’n Europese avond vraagt om lef, scherpte en een stabiele organisatie. Een overtuigende reactie kan de sfeer in één klap kantelen. Maar een nieuwe teleurstelling zou de zorgen verdiepen. Het is de uitdaging waar Ajax nu voor staat: de knop om, patronen doorsnijden en de basisafspraken weer laten kloppen.
Wat er nu nodig is
Om de negatieve spiraal te doorbreken, lijkt Ajax vooral baat te hebben bij eenvoud en effectiviteit. Sneller spelen op de helft van de tegenstander, meer loopacties zonder bal en koelbloedigheid in de zestien. Tegelijkertijd moet de restverdediging op orde zijn om counters te neutraliseren. Kleine stappen, duidelijk zichtbaar, kunnen vertrouwen terugbrengen. Een snelle treffer, een gewonnen duel, een clean sheet — het zijn de bouwstenen van herstel.
Video: het volledige interview
Wie het hele gesprek tussen Jeroen Grueter en Kenneth Taylor wil terugzien, kan terecht bij de NOS. De toon, de vragen en de antwoorden schetsen scherp hoe het er bij Ajax nu voor staat. Bekijk de video hier: nos.nl/video/2591567-taylor-teleurstellend-dat-we-dit-op-de-mat-leggen.
Samenvatting
De avond tegen Excelsior werd een dure les. Ajax had de bal, maar te weinig ideeën en te weinig gif. Jeroen Grueter vroeg om zelfreflectie en kreeg die deels van een teleurgestelde Kenneth Taylor, die aangaf dat de ploeg dit snel moet keren. Dinsdag tegen Benfica volgt meteen de kans om te reageren. Het kan twee kanten op: een overtuigende ommekeer of een nieuwe dreun. Voor Ajax telt maar één ding: leveren wanneer het ertoe doet.
