Een uitgelekte foto van Maurice Steijn en AZ’s vertrekkende technisch directeur Max Huiberts zorgde donderdagavond voor rumoer. De Sparta-trainer werd meteen in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Alkmaar. Steijn reageerde snel: er is niet gesproken over een trainersfunctie bij AZ. Het was, zo benadrukt hij, een afspraak tussen twee bekenden die al jaren goed met elkaar omgaan.
Ophef na gelekte foto
De commotie ontstond toen Steijn en Huiberts samen werden gespot bij hotel Van der Valk in Akersloot. Op sociale media en in de sportmedia volgden speculaties in hoog tempo. Dat had alles te maken met het recente nieuws dat Steijn bezig is aan zijn laatste seizoen bij Sparta Rotterdam. De timing van de ontmoeting, in combinatie met het feit dat AZ komend seizoen veranderingen doorvoert in de clubleiding, wakkerde de geruchtenstroom verder aan.
Steijn: geen gesprek over AZ-baan
Volgens Steijn was het overleg met Huiberts niet meer dan een informeel samenzijn. Hij ontkent dat er is gesproken over een rol als hoofdtrainer in Alkmaar. Daarbij wijst hij erop dat Huiberts na dit seizoen stopt bij AZ en dus ook niet degene is die een nieuwe trainer zal aanstellen. De suggestie dat het om een sollicitatiegesprek ging, noemt hij onjuist. Het was, zegt hij, een lang van tevoren geplande afspraak om bij te praten.
Langdurige band met Huiberts
Steijn en Huiberts kennen elkaar al lang. De twee kruisten geregeld paden in de voetballerij en onderhielden ook buiten het stadion contact. Dat ze samen een kop koffie drinken, is volgens de Sparta-coach niets nieuws. Wel nieuw was de publieke aandacht: een toevallige foto zette een kettingreactie in gang die paste bij de dynamiek van de moderne voetbalgeruchten, waar een enkel beeld soms genoeg is voor dagen vol speculatie.
Hoe AZ de nieuwe trainer kiest
Belangrijk in deze kwestie: de besluitvorming bij AZ. Max Huiberts, jarenlang het gezicht van de technische koers in Alkmaar, vertrekt na dit seizoen. Daardoor ligt de keuze voor een nieuwe hoofdtrainer niet bij hem. AZ zit in een overgangsfase, waarin de komst van een nieuwe technisch directeur en de evaluatie van de sportieve staf samenkomen. Wie die nieuwe trainer precies gaat aanstellen, en volgens welke criteria, is onderdeel van die veranderende structuur.
Band met Niels van Duinen, maar geen contact
De naam van Niels van Duinen, die als nieuwe technisch directeur bij AZ wordt verwacht en straks wél over de aanstelling van de trainer gaat, dook eveneens op in de berichtgeving. Steijn kent hem via diens broer Mike van Duinen, met wie hij al in de jeugd samenwerkte. Ook met de familie heeft Steijn een goede band. Toch maakt hij helder dat hij níet met Niels van Duinen heeft gesproken. Iedere suggestie in die richting schuift hij resoluut terzijde.
Waarom de geruchten snel ontstonden
De snelheid waarmee het verhaal groeide, is verklaarbaar. Steijn maakte anderhalve week geleden bekend dat dit zijn laatste seizoen bij Sparta is. De Haagse trainer heeft, ondanks een bewogen periode in zijn loopbaan, zijn reputatie als competente Eredivisie-coach behouden. Tegelijkertijd is AZ een club die, met een stabiele organisatie en vaste plekken in de subtop, aantrekkelijk is voor veel trainers. Voeg daar het vertrek van Huiberts aan toe, en elk teken van contact tussen Steijn en iemand uit Alkmaar krijgt onmiddellijk lading.
Dat betekent niet dat er daadwerkelijk onderhandelingen plaatsvinden. In het hedendaagse voetbal is de lijn tussen vriendschappelijk contact en een zakelijke verkenning dun, althans in de publieke perceptie. Clubs, spelers en coaches onderhouden vaak brede netwerken. Een koffieafspraak is niet automatisch een sollicitatiegesprek, hoe verleidelijk het ook is om het zo te duiden.
De positie van Sparta en de markt voor trainers
Voor Sparta is de situatie helder: de club weet dat Steijn aan zijn laatste maanden bezig is en kan zich focussen op de opvolging. De timing is niet ongunstig. Richting de zomer ontstaat traditiegetrouw beweging op de trainersmarkt, mede door aflopende contracten en evaluaties bij clubs in binnen- en buitenland. Sparta kan dus tijdig schakelen en profiteren van het grotere aanbod dat doorgaans in de slotfase van het seizoen ontstaat.
Voor Steijn zelf blijft het toekomstplaatje open. Zijn profiel – ervaring in de Eredivisie, bekend met werken onder druk, oog voor ontwikkeling van spelers – past bij verschillende type clubs. Zijn korte, turbulente periode bij Ajax zal voor altijd onderdeel zijn van zijn cv, maar de manier waarop hij bij Sparta opnieuw stabiliteit bracht, weegt eveneens mee in de beeldvorming. Dat maakt hem een naam die in meerdere bestuurskamers voorbij kan komen, zonder dat daar nu al concrete afspraken over bestaan.
AZ in transitiefase
AZ bevindt zich sportief en organisatorisch in een transitiefase. In het recente verleden maakte de club naam met gericht beleid, jeugddoorstroming en regelmatige Europese deelname. De ambitie blijft onverminderd hoog: meedoen om de bovenste plekken en structureel Europees voetbal spelen. In zo’n fase is de keuze voor een hoofdtrainer cruciaal. Het profiel moet passen bij de selectie, de speelwijze die AZ nastreeft en de route die de nieuwe technisch directeur uitzet.
Het feit dat Huiberts vertrekt, vergroot de gevoeligheid rond elk gerucht. Supporters, analisten en (sociale) media lezen signalen vaak vanuit de vraag: wat zegt dit over de koers? Een ontmoeting, een handdruk of een foto krijgt dan extra betekenis, zelfs wanneer betrokkenen benadrukken dat er niets inhoudelijks is besproken.
Wat we nu wél en niet weten
Dit is de stand van zaken: Steijn heeft aangegeven dat hij na dit seizoen vertrekt bij Sparta. Hij is gezien met Huiberts, maar zegt dat het gesprek niet ging over een baan bij AZ. Huiberts vertrekt bovendien zelf uit Alkmaar en beslist dus niet over de nieuwe trainer. De op handen zijnde technisch directeur, Niels van Duinen, kent Steijn al jaren via de familieband met Mike van Duinen, maar er is volgens Steijn geen enkel contact geweest over een functie bij AZ.
Wat we níet weten: wie AZ uiteindelijk als hoofdtrainer kiest, welke kandidaten op het lijstje staan en of Steijn in een later stadium alsnog in beeld komt. Zolang er geen officiële mededelingen zijn vanuit Alkmaar, blijft het gissen.
Reacties en impact
De snelle golf aan berichten laat vooral zien hoe gevoelig de markt is richting het einde van het seizoen. Een enkel plaatje kan het gesprek van de dag worden. Voor betrokkenen brengt dat de uitdaging mee om duidelijk te communiceren. Met zijn verklaring probeert Steijn het verhaal te dempen en de context te schetsen: dit was een privéafspraak, geen sollicitatie.
Voor Sparta verandert er weinig op de korte termijn. De club kan blijven bouwen aan de resterende wedstrijden met een heldere horizon: waardig afsluiten, en intussen de opvolging voorbereiden. AZ zal intern verder werken aan de organisatie, de rolverdeling en het profiel voor de nieuwe trainer, in lijn met de komst van de nieuwe technisch verantwoordelijke.
Vooruitblik
De komende weken zullen waarschijnlijk meer duidelijkheid brengen. Zodra AZ zijn technisch directeur formeel presenteert en het seizoen zijn einde nadert, kan de trainersmarkt in beweging komen. Pas dan valt te zeggen of de naam van Steijn opnieuw opduikt in Alkmaar, of juist elders. Tot die tijd geldt vooral: geruchten zijn geen benoemingen. Eén foto vertelt zelden het hele verhaal.
Kort samengevat: de ontmoeting tussen Steijn en Huiberts leidde tot veel ruis, maar geen nieuwe feiten over een overstap. AZ werkt aan een nieuwe structuur, Sparta aan een nette seizoensafsluiting, en Steijn houdt zijn opties open zonder concrete link naar Alkmaar. Het echte nieuws zal pas volgen wanneer AZ en betrokken kandidaten zelf met bevestigde stappen naar buiten treden.
