Jordi Cruijff heeft een mondeling akkoord met Ajax en komt binnenkort in dienst als technisch directeur. Zijn eerste prioriteit is duidelijk: de jeugdopleiding weer het hart van de club maken. Dat zegt bondscoach Ronald Koeman, die bij FC Barcelona nauw met Cruijff samenwerkte en hem van dichtbij zag sturen op talent, structuur en resultaat.
Achtergrond en aanleiding bij Ajax
Ajax zoekt al langer naar vaste lijnen en helder beleid na een onrustige periode met wisselingen in de leiding en sportieve teleurstellingen. De club wil terug naar de top van Nederland en weer meedoen in Europa. Daarvoor is een duidelijke koers nodig. De opleiding op sportcomplex De Toekomst hoort daar traditioneel bij. Die maakte Ajax groot en leverde generaties spelers op die het eerste elftal én de kas van de club sterker maakten. Namen als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Donny van de Beek en Ryan Gravenberch liggen nog vers in het geheugen. Het is die levensader waarop Ajax opnieuw wil bouwen.
Wat Cruijff meebrengt
Cruijff werkte de afgelopen jaren in verschillende functies en landen. Hij was sportief directeur en later trainer bij Maccabi Tel Aviv, coachte in China, was kort bondscoach van Ecuador en fungeerde daarna bij Barcelona als sportief adviseur. In Catalonië zat hij aan tafel bij sportieve keuzes, deed hij ervaring op in het werken met een duidelijke voetbalfilosofie en leerde hij hoe je eigen talent laat doorstromen zonder de korte termijn te vergeten.
Koeman, toen hoofdtrainer van Barcelona, herinnert zich een collega die rust brengt en goed luistert. Iemand die vragen stelt, opties afweegt en daarna knopen doorhakt. Bij Barca werkte Cruijff samen met toenmalig technisch directeur Ramón Planes. Koeman noemt hem een betrouwbaar klankbord en een teamspeler die de grote lijn blijft zien: resultaat boeken met aantrekkelijk voetbal én kansen geven aan de eigen jeugd, zodra die er klaar voor is.
De Toekomst weer centraal
Volgens Koeman zal Cruijff bij Ajax meteen inzetten op het verhogen van het niveau van de jeugdopleiding. Niet alleen door extra aandacht te geven aan training en coaching, maar ook door de doorstroom naar Jong Ajax en het eerste elftal beter te organiseren. Cruijff zag van dichtbij hoe La Masia bij Barcelona werkt: individuele ontwikkelplannen, duidelijke speelprincipes en jonge spelers stap voor stap klaarstomen voor topvoetbal. Die aanpak wil hij in Amsterdam verder uitbouwen. Het doel is helder: weer regelmatig echte basisspelers afleveren uit eigen kweek.
Dat past bij het DNA van Ajax en bij de voetbalvisie waarin hij is opgegroeid. De achternaam Cruijff weegt mee, maar belangrijker is de werkwijze. Jongens die klaar staan, moeten ook echt een kans krijgen. En het eerste elftal moet zo ingericht zijn dat talent kan instromen, met ervaren krachten eromheen die de ploeg dragen en jonge spelers begeleiden.
Doorstroom en selectiebeleid
Wat mogen supporters concreet verwachten? Een selectie die bewuster wordt samengesteld. Minder paniekaankopen, meer gerichte versterkingen die passen bij de speelstijl. Aankopen moeten de eigen talenten aanvullen, niet blokkeren. Dat vraagt om strakke afstemming tussen scouting, jeugdopleiding en technische staf. Het betekent ook dat contracten van toptalenten eerder en beter worden beheerd, en dat de route van Onder 17 naar Onder 18, Jong Ajax en het eerste elftal persoonlijker en duidelijker wordt.
Cruijff staat bekend als iemand die data en scouting wil gebruiken, zonder de menselijke blik te verliezen. Hij combineert rapporten en cijfers met wat hij op het veld ziet. Zo vergroot je de kans dat een talent op het juiste moment de stap zet, en dat een aankoop precies is wat het team nodig heeft.
Samenwerking binnen de club
Als technisch directeur zal Cruijff schakelen tussen de jeugdopleiding, het eerste elftal en het bestuur. Het succes valt of staat met goede afspraken. Hoeveel minuten krijgen jonge spelers? Op welke posities zoekt Ajax ervaring? Welke speelprincipes gelden door alle teams heen? Hoe ziet de trainingsbelasting eruit voor talenten die proeven aan het eerste? Dit soort vragen worden vastgelegd, zodat iedereen dezelfde koers vaart.
Ook de verbinding met het publiek is belangrijk. Supporters willen herkenbaar, aanvallend voetbal en spelers die de club aanvoelen. De Cruijff-filosofie sluit daar naadloos op aan: gedurfde opbouw, pressie vooruit en lef aan de bal. Als de opleiding zichtbaar bijdraagt en de spelstijl klopt, groeit de draagkracht voor de sportieve keuzes op de korte termijn.
Koemans vertrouwen in Cruijff
Koeman is hoopvol over de aanstaande samenwerking tussen Ajax en Cruijff. Hij ziet een professional die gestructureerd, serieus en dicht bij de kern van het vak blijft. De naam Cruijff en Ajax zijn sterk met elkaar verbonden, maar Koeman wijst vooral op de inhoud: een helder idee over opleiden, een realistisch gevoel voor resultaat en de bereidheid om talenten kansen te geven als ze ervoor klaar zijn.
Volgens Koeman is dit een logische en goede stap om Ajax weer te brengen waar het wil horen. Hij herinnert eraan dat Jordi vroeger zelf in de jeugd van Ajax speelde en dat de erfenis van Johan Cruijff richting geeft, ook als er in het verleden soms wrijving is geweest. Bij Ajax horen discussie en hoge standaarden erbij, mits de club als geheel dezelfde kant op blijft kijken.
Eerste stappen en timing
Het gaat om een mondeling akkoord, dus de formele afhandeling moet nog rondkomen. Als Cruijff begint, ligt er genoeg werk klaar. Denk aan het evalueren van de opzet van De Toekomst, het doorspreken van de ontwikkelplannen van de grootste talenten, een check van contracten en doorstromingskansen, en het finetunen van het scoutingsplan voor de komende windows. In de ideale situatie staat er binnen enkele maanden een duidelijk schema voor de doorstroom en een strakker profiel voor aanwinsten.
Belangrijk is ook de balans. Ajax wil presteren en tegelijk vernieuwen. Dat betekent ruimte voor jonge spelers, maar ook de juiste begeleiding en leiders in de kleedkamer. Cruijff zal dus moeten investeren in de bovenkant van de selectie én in de basis van de piramide. Als die twee elkaar versterken, krijgt Ajax weer de bekende mix van fris talent en ervaren kwaliteit.
Vooruitblik
De lat ligt hoog. De ambitie is helder: structureel meedoen om de titel, Europees overwinteren en opnieuw trots zijn op spelers die vanuit De Toekomst uitgroeien tot smaakmakers. Met Cruijff haalt Ajax iemand binnen die de taal van de club spreekt en die gewend is om te werken met een duidelijke visie op voetbal en op opleiden. Als de lijnen kort blijven en de keuzes consequent zijn, kan dit het begin zijn van een stabieler en herkenbaarder Ajax.
De komende weken draait het om het afronden van de aanstelling en het uitzetten van de eerste acties. Daarna moet de opleiding weer merkbaar centraal staan en moet de deur naar het eerste elftal zichtbaar open. Lukt dat, dan krijgt Ajax zijn levensader terug en ligt de weg open om stap voor stap op te klimmen naar het niveau waar de club wil staan.
