Mexx Meerdink kijkt met gemengde gevoelens terug op de afgelopen periode. In de auto bij Andy van der Meijde vertelde de jonge spits openhartig over zijn zware blessure, de gemiste kans op een Oranje-debuut en zijn vurige band met ploeggenoot Wouter Goes. Op het veld botsten ze vaak, zeker in de coronatijd, maar naast de lijnen is er vooral respect en waardering. Intussen werkt Meerdink hard aan zijn herstel, terwijl Goes met hulp van een mental coach probeert de rust in zijn spel te bewaken.
Blessure bij Oranje verstoorde droomdebuut
De pijnlijke klap kwam tijdens een trainingsmoment bij het Nederlands elftal. De sessie zat er eigenlijk al op. Meerdink bleef met een paar ploeggenoten nog even schieten. Bij zijn derde poging voelde hij iets misgaan in zijn lies. Het was direct foute boel, beschrijft hij. De eerste gedachte: dit is niet goed.
De timing kon nauwelijks slechter. Een eerste optreden voor Oranje lonkte. Dat plan kon meteen de prullenbak in. De teleurstelling was groot. Meerdink gunde zichzelf één dag om daarvan te balen. Hij deed wat hij normaal niet doet: alle remmen los met snoep en andere ongezonde dingen. Hij belde zijn vriendin met het verzoek alles in huis te halen wat eigenlijk niet mocht. De volgende dag ging de knop om en keerde de focus terug naar revalideren.
Inmiddels werkt de spits stap voor stap aan zijn comeback. De medische staf begeleidt hem strak, met rust waar het moet en prikkels waar het kan. Er is nog geen datum voor een terugkeer, maar de toon is hoopvol. Het doel is simpel: weer fit worden, ritme opdoen en aansluiten bij de groep zodra het lichaam dat toelaat.
Vriendschap met randjes tijdens coronatijd
Meerdink ging ook in op zijn relatie met Wouter Goes, met wie hij veel samen optrok in de jeugd. Hij is een jaar ouder dan de verdediger. In de coronaperiode speelden ze voortdurend onderlinge partijtjes om scherp te blijven. Dat ging er stevig aan toe. Volgens Meerdink hadden ze toen bijna altijd aanvaringen. Het waren woordenwisselingen, duels op het randje, soms letterlijk vechten om elk puntje. Pure competitie, gedreven door wilskracht.
Opmerkelijk genoeg was de sfeer buiten het veld juist goed. Ze konden samen lachen, analyseren en weer door. De verklaring is simpel: ze herkennen elkaars winnaarsmentaliteit. Beiden haten verliezen. Dat schuurt in het heetst van de strijd, maar het schept ook een band. Juist die frictie tilde de lat hoger tijdens trainingen en oefenpartijen.
Goes: zacht naast het veld, meedogenloos in de wedstrijd
Als Meerdink het karakter van Goes samenvat, is hij duidelijk. Als persoon is Goes een rustige, vriendelijke jongen. Maar zodra het fluitje gaat, verandert hij in een winnaar. Iemand die duels wil winnen, die doorbijt en die anderen meeneemt in zijn energie. Volgens Meerdink is zo’n type onmisbaar in een team. Het geeft rugdekking in mindere fases en trekt de groep door moeilijke momenten.
Van der Meijde opperde dat het profiel van Goes ook perfect zou passen bij het Italiaanse voetbal. Daar wordt defensieve felheid, slimheid en een tikkeltje straatwijsheid bewonderd. Meerdink kon die gedachte wel volgen. In zo’n competitie zou een speler als Goes op handen gedragen kunnen worden, zei hij met een glimlach. Hoe dan ook is Meerdink blij dat Goes aan zijn zijde staat. Beter mét hem dan tégen hem.
Mentale coaching als nieuw wapen voor de verdediger
Goes zelf zoekt ondertussen naar een betere balans tussen vuur en controle. Voor de camera van ESPN, in gesprek met verslaggever Hans Kraay junior, vertelde hij dat hij sinds kort werkt met een mental coach. Die begeleiding is specifiek gericht op voetbal en helpt hem om rustiger te zijn tijdens wedstrijden. Hij merkt snel progressie, zegt hij. Het gaat om het bewaken van emotie, het kiezen van het juiste moment om in te grijpen en het spelen van zijn eigen spel zonder over de kook te raken.
Toch voelt Goes ook de spagaat van topsport. Hij constateerde dat het team recent niet altijd won terwijl hij rustiger was, terwijl er eerder wél resultaten kwamen op dagen dat hij op het randje speelde. Dat levert twijfel op: waar ligt de perfecte lijn tussen felheid en kalmte? Het antwoord is nog niet definitief gevonden. Maar Goes geeft aan dat hij zich goed voelt met deze aanpak en hoopt dat dat snel terug te zien is in het belangrijkste: drie punten.
Wat deze ontwikkeling zegt over het team
Het verhaal van Meerdink en Goes is groter dan twee individuen. Het gaat over de dynamiek binnen een ploeg. Je hebt spelers nodig die vuurtjes aanwakkeren en spelers die de brand blussen. Soms zitten die eigenschappen in dezelfde persoon, maar het gaat altijd om balans. De grens tussen passie en overdrive is dun. Met mentale coaching, duidelijke afspraken en onderlinge feedback kan een elftal die grens beter bewaken.
De coronatijd, met eindeloze onderlinge partijtjes en weinig echte wedstrijden, heeft een generatie spelers gevormd in een andere omgeving dan normaal. De duels werden persoonlijker, de marges kleiner. Dat leverde harde leerscholen op, maar ook hechte banden. De verhalen van Meerdink en Goes passen in dat beeld. Het zijn twee jonge profs die elkaar duwen en trekken richting een hoger niveau.
Voor het elftal is de terugkeer van een fitte Meerdink straks een sportieve opsteker. Een spits die diep kan gaan, de goal zoekt en duels niet schuwt, geeft een trainer extra opties. Tegelijk kan een stabiele Goes achterin rust en leiderschap bieden. Zeker wanneer hij die winnaarsmentaliteit combineert met het hoofd koel houden op moeilijke momenten.
Herstel, ritme en perspectief
De weg terug voor Meerdink kent bekende stappen. Eerst pijnvrij bewegen, dan versnellen, daarna opbouwen met duels en uiteindelijk de sprong naar wedstrijdminuten. Geen haast, geen risico’s, maar wel elke week een stapje beter. De kans op een later Oranje-moment blijft dan gewoon bestaan. Voor jonge internationals telt vaak: wie fit blijft en goed presteert, komt vanzelf in beeld.
Intussen is het voor Goes vooral zaak om de ingezette mentale lijn door te trekken. Rust is geen synoniem voor passiviteit. Het gaat om bewust kiezen wanneer je vol in een duel gaat en wanneer je het spel leest en anticipeert. Als die balans stabiliseert, volgt het teamresultaat meestal vanzelf. Topsport beloont consistentie.
Conclusie en vooruitblik
De openhartige inkijk van Meerdink in Andy in de Auto laat zien hoe dun de lijnen zijn in het leven van een prof. Een kleine misstap na de training kan een grote droom uitstellen. Een fel duel op dinsdag kan op zaterdag goud waard zijn, zolang het beheerst blijft. Meerdink en Goes belichamen beide kanten van die werkelijkheid: emotie en ratio, vuur en beheersing.
Als Meerdink zijn herstel ongestoord kan afmaken, krijgt de ploeg er weer een gedreven spits bij. Als Goes zijn mentale progressie vasthoudt, staat er een verdediger die zowel hard als helder is. En als hun onderlinge strijdlust gecontroleerd wordt ingezet, profiteert de hele selectie. De komende weken moeten laten zien hoe snel Meerdink kan aansluiten en hoe ver Goes is in zijn zoektocht naar balans. De basis is in elk geval gelegd: eerlijkheid, hard werken en een duidelijke focus op het collectief.
