Kodai Sano blijft deze winter bij NEC. De Japanse middenvelder bevestigt dat hij ondanks meerdere aanbiedingen niet vertrekt en de tweede seizoenshelft gewoon in Nijmegen speelt. In een gesprek op Deadline Day met de clubkanalen vertelt hij dat de afgelopen dagen onrustig waren, maar dat er nu duidelijkheid is. Hij bedankt de clubs die naar hem hengelden en legt uit waarom blijven voor nu de beste keuze is.
Achtergrond bij de interesse in Sano
De belangstelling voor Sano kwam niet uit de lucht vallen. Sinds zijn komst naar Nijmegen groeide hij uit tot een belangrijke schakel op het middenveld. Met zijn loopvermogen, balvastheid en overzicht voegde hij precies toe wat NEC zocht tussen verdediging en aanval. Daardoor viel hij ook bij buitenlandse scouts op. Dat leverde in de winterstop concrete belletjes en voorstellen op, maar een vertrek was voor NEC niet vanzelfsprekend. De club wil het elftal in deze fase van het seizoen niet verzwakken en ziet in Sano een sleutelspeler voor de ambities in de Eredivisie.
Spannende dagen en helder besluit
Volgens Sano waren vooral de laatste tien dagen van de window intens. Er lagen opties op tafel en er werd veel gepraat, zowel met zijn entourage als met de clubleiding van NEC. Dat soort aandacht is eervol, zegt hij, maar het brengt ook twijfels mee. Uiteindelijk gaven gesprekken met de leiding in De Goffert de doorslag. Ze bespraken waar hij staat, wat er dit seizoen nog te winnen valt en hoe zijn ontwikkeling het best gediend is. Met dat plan in het achterhoofd is de knoop doorgehakt: Sano blijft.
Waardering voor geïnteresseerde clubs
Sano benadrukt dat hij dankbaar is voor alle clubs die zich meldden. De aanbiedingen streelden zijn ego, maar maakten het niet makkelijker om rustig te blijven. Hij geeft eerlijk toe dat het lastig was om het hoofd koel te houden als hij niet op het veld stond, juist omdat de buitenwereld aan hem trok. Tegelijkertijd zegt hij zichzelf te blijven zien als prof: de bal gaat voor, presteren staat bovenaan, en de rest is bijzaak zolang de competitie loopt.
Waarom blijven nu logisch is
Inhoudelijk is de keuze volgens Sano goed te verklaren. Hij kwam naar NEC met het doel zich te ontwikkelen en op termijn een stap omhoog te zetten. Die volgende stap wil hij weloverwogen nemen. Voor hem telt dat hij speelt, beter wordt en klaar is wanneer een echt passende kans zich aandient. Een tussentijdse transfer in januari is zelden eenvoudig: clubs zitten midden in hun seizoen, aanpassingen moeten snel, en het risico op minder speeltijd is reëel. In Nijmegen heeft hij ritme, vertrouwen en een vaste rol. Dat weegt op dit moment zwaarder.
De sportieve context bij NEC
Voor NEC is het vasthouden van Sano een sportieve opsteker. De ploeg strijdt in de Eredivisie om een plek in het linkerrijtje en wil ook in de slotfase van het seizoen meedoen om Europese play-offs. Continuïteit op het middenveld is daarbij cruciaal. Met Sano bewaart trainer en staf stabiliteit in de as, waar de balans tussen druk zetten, balverovering en opbouw veel bepaalt. Zijn aanwezigheid geeft de ploeg zekerheid in het plan van week tot week en voorkomt dat er halsoverkop een vervanger moet worden gehaald die tijd nodig heeft om te wennen.
Dat neemt niet weg dat het deze winter spannend was rondom De Goffert. Clubs die middenvelders zoeken, kijken graag naar profielen zoals dat van Sano: jong, tactisch slim, technisch vaardig en met restwaarde. NEC kent die marktwaarde ook, maar heeft het sportieve belang hoger gezet dan snel financieel gewin. Door de deur voor januari dicht te doen, kan iedereen zich richten op het veld.
Blik op het WK met Japan
Een groot persoonlijk doel speelt eveneens mee: het WK. Voor Sano is een selectie bij Japan een droom die hem dagelijks drijft. Hij weet dat bondscoaches vooral kijken naar fitheid, vorm en minuten op niveau. In Nijmegen kan hij die minuten maken. Bovendien wacht een extra prikkel: Japan treft Oranje in de groepsfase. Dat vooruitzicht onderstreept voor hem hoe belangrijk dit seizoen is. Veel spelen, ervaring opdoen en constant leveren zijn de ingrediënten die zijn WK-kans vergroten.
De strategie is helder: een stabiel half jaar bij NEC, waar hij wekelijks kan laten zien dat hij het tempo en de intensiteit aan kan. Het ritme van de Eredivisie helpt daarbij. Internationals die in een sterke competitie het verschil maken, verschaffen zich doorgaans een streepje voor bij de nationale ploeg. Sano rekent erop dat een goede tweede seizoenshelft zijn positie in de pikorde van de selectie versterkt.
Wat dit betekent voor de transfermarkt
Het besluit heeft directe gevolgen voor alle partijen. NEC houdt zijn middenveld intact en hoeft geen noodgrepen te doen. Voor de geïnteresseerde clubs is het signaal duidelijk: januari is te vroeg, maar een nieuwe ronde volgt in de zomer. Dan is er meer tijd voor onderhandelen en kan er met een volledige voorbereiding worden ingespeeld op een mogelijk vertrek. In dat licht past de keuze ook in een breder beleid dat veel Eredivisieclubs hanteren: talenten laten groeien, waarde creëren en pas verkopen als timing en prijs kloppen met de sportieve planning.
Voor Sano zelf ligt de focus nu volledig op het veld. Elke wedstrijd in de komende maanden is een etalage, maar vooral een stap in zijn ontwikkeling. De stabiliteit van blijven levert rust in zijn hoofd op. En rust is vaak een voorwaarde om goed te presteren.
De menselijke kant van een transferwindow
Opvallend is hoe open Sano spreekt over twijfel en druk. Hij ontkent niet dat de verleiding groot was. Jong zijn, benaderd worden door meerdere clubs, en tegelijk moeten presteren: dat vraagt om volwassenheid. Door het proces te bespreken met de clubleiding en zijn omgeving, heeft hij het gevoel de juiste keuze te maken. Het is een inkijkje in de realiteit van moderne transfers: het gaat niet alleen om cijfers en contracten, maar ook om timing, gevoel en de vraag waar een speler het best tot zijn recht komt.
Vooruitblik
Met de transferwindow achter de rug kan NEC vooruitkijken naar de beslissende maanden. Sano is fit, gemotiveerd en klaar om zijn rol te pakken. In Nijmegen rekenen ze op zijn loopvermogen, passing en discipline in de tactiek. Zijn persoonlijke horizon reikt tot het WK, maar de korte termijn is helder: punten pakken in de Eredivisie en verder bouwen aan het spel dat hem en het team sterker maakt.
De kern van het verhaal is simpel: soms is niet verhuizen de beste stap vooruit. Voor Sano betekent blijven bij NEC deze winter kans op ritme, ontwikkeling en zicht op zijn droom met Japan. Voor de club betekent het stabiliteit en perspectief in de race om een mooi slot van het seizoen. De zomer kan altijd nog komen; eerst telt wat er nu gebeurt tussen de lijnen.
Samengevat: na een spannende Deadline Day heeft Sano de rust teruggevonden. Hij bedankte de clubs die hem wilden inlijven, koos voor continuïteit en richt zich op presteren in het rood-groen-zwart. De komende weken moet dat zich uitbetalen in minuten, resultaten en – als alles meezit – een uitnodiging voor het grootste podium van allemaal.
