Takehiro Tomiyasu heeft zijn eerste woorden als Ajacied met opvallende ambitie uitgesproken. De 27-jarige Japanse verdediger tekende dinsdag een contract tot het einde van het seizoen en liet meteen weten dat hij gelooft dat Ajax nog altijd kan aanhaken in de titelrace. Tegelijkertijd benadrukte hij dat hij vooral is gekomen om het team sterker te maken, in de kleedkamer én op het veld.
Ambitie en dankbaarheid
De nieuwe aanwinst straalde bij zijn presentatie. Tomiyasu vertelde dat hij blij is met de stap naar Amsterdam en vooral dankbaar is voor de mensen die hem de afgelopen tijd hebben gesteund. De verdediger zat bijna een jaar aan de kant door blessureleed, een periode die hij omschrijft als zwaar en leerzaam. Volgens hem heeft die tegenslag hem scherper gemaakt en beseft hij extra hoe bijzonder het is om weer op het veld te staan.
In gesprekken met Ajax voelde hij, zo zegt hij, direct vertrouwen. De club liet duidelijk merken dat het geloofde in zijn kwaliteiten en in zijn herstel, en dat was doorslaggevend bij zijn keuze. Voor Tomiyasu is dat gevoel belangrijk: hij wil deel uitmaken van een team en een club die hem zien als meer dan alleen een transfer. Dat Ajax hem die waardering gaf, was een van de redenen om te tekenen.
Advies van Jurriën Timber
Voor hij zijn handtekening zette, belde Tomiyasu met een bekende uit Londen: Jurriën Timber. Bij Arsenal speelde de Japanner samen met de oud-Ajacied, die hem bijpraatte over de club, de stad en het dagelijks leven in Amsterdam. Timber was positief en sprak volgens Tomiyasu vol lof over Ajax als omgeving om beter te worden en te presteren. Dat bevestigde voor de verdediger dat hij op de juiste plek zou zitten.
Tomiyasu kent de situatie van Ajax en is zich bewust van de uitdagingen. Het elftal is jong, de resultaten waren wisselend en de druk is groot. Toch ziet hij mogelijkheden. Volgens hem is de titelstrijd nog niet beslist en kan een goede serie het beeld snel veranderen. Die overtuiging wil hij uitstralen binnen de groep.
Ervaring uit de Premier League
De Japanner neemt de nodige bagage mee. In de Premier League speelde hij onder een veeleisende trainer en in een team dat zich tot de absolute top van Europa rekent. Die omgeving heeft hem, zo geeft hij aan, gevormd als professional. Bij Ajax wil hij die ervaring omzetten in stabiliteit en leiderschap. Hij wil een voorbeeld zijn voor jonge spelers, niet alleen met zijn voeten, maar ook met zijn houding en voorbereiding.
Tomiyasu benadrukt dat hij geen grote woorden nodig heeft. Hij wil zich vooral laten zien door hard te werken, afspraken na te komen en in de wedstrijd te leveren wat de ploeg nodig heeft. Dat kan verdedigende zekerheid zijn, rust in de opbouw of juist agressie in de duels. Zijn uitgangspunt: elke minuut maximaal gaan, ongeacht de positie.
Fitheid en terugkeer op het veld
Na twaalf maanden revalideren voelt Tomiyasu zich klaar voor de laatste stap richting wedstrijden. Hij vertelt dat hij enorm veel uren heeft gemaakt om sterker terug te komen en dat hij fysiek goed reageert op de trainingsbelasting. Tegelijkertijd is hij realistisch: om wedstrijdritme op te doen heeft hij nog enkele weken nodig. De planning is om gecontroleerd op te bouwen, zodat hij fit blijft zodra hij eenmaal speelt.
Die benadering past bij de boodschap die hij uitstraalt: geduld combineren met vastberadenheid. Hij wil niets forceren, maar is wel hongerig. Zodra de staf het verantwoord vindt, wil hij minuten maken en van daaruit doorgroeien naar vaste waarde.
Posities en rol binnen het team
Een extra troef is zijn veelzijdigheid. Tomiyasu kan centraal achterin uit de voeten, maar voelt zich ook comfortabel op beide backposities. Dat geeft de trainer meer opties in de opstelling en maakt het eenvoudiger om binnen een wedstrijd van systeem te wisselen. Voor Tomiyasu zelf is de positie ondergeschikt. Hij zegt dat hij zich schikt naar waar de ploeg hem het hardst nodig heeft.
In tactisch opzicht staat Tomiyasu bekend als een verdediger met overzicht, die duels niet schuwt en in balbezit zoekt naar de simpele oplossing vooruit. Zijn lengte en timing helpen bij standaardsituaties, zowel verdedigend als aanvallend. Ajax kan die kwaliteiten goed gebruiken om het spel achterin te stabiliseren en de balans in het elftal te verbeteren.
Vriendschap en Japanse connectie
Een vertrouwd gezicht in Amsterdam is voor Tomiyasu zijn landgenoot Ko Itakura, met wie hij al sinds zijn zestiende regelmatig samen heeft gespeeld en opgetrokken. De twee kennen elkaars spel door en door. Dat geeft vertrouwen en kan het wennen aan een nieuwe omgeving versnellen. Voor Tomiyasu is het fijn om een goede vriend in de buurt te hebben, iemand met wie hij op en naast het veld kan schakelen.
Achtergrond en loopbaan
Tomiyasu komt niet onvoorbereid naar de Eredivisie. Hij brak door in Japan, vertrok als jonge prof naar Europa en maakte via Sint-Truiden in België de stap naar Bologna in de Serie A. In Italië groeide hij uit tot een betrouwbare verdediger met een moderne speelstijl: solide verdedigen gecombineerd met een nette opbouw. Arsenal haalde hem vervolgens naar de Premier League, waar hij onder hoge druk en in een intens tempo moest presteren. Die route, langs verschillende competities en voetbalculturen, heeft zijn spel compleet gemaakt.
Daarnaast is hij international van Japan, wat betekent dat hij gewend is aan wedstrijden op niveau en aan het spelen met en tegen uiteenlopende speelstijlen. Het helpt hem om zich snel aan te passen en in verschillende rollen te denken.
Wat betekent zijn komst voor Ajax?
Voor Ajax is Tomiyasu’s komst vooral een investering in zekerheid en flexibiliteit. De verdediging krijgt er ervaring bij en de concurrentie op meerdere posities neemt toe. Dat kan de intensiteit op trainingen verhogen en de basiself sterker maken. Bovendien brengt hij een nuchtere aanpak mee die goed past bij een jonge selectie: doen wat gevraagd wordt, elke dag een stap beter willen zijn en onder druk rustig blijven.
Zijn aanwezigheid kan ook helpen om de opbouw van achteruit te structureren. Ajax wil vaak hoog staan en veel aan de bal zijn. Dan is het cruciaal dat de eerste bal zuiver is en dat de laatste linie goed georganiseerd blijft tegen omschakelmomenten. Met zijn positionering en ervaring kan Tomiyasu daarin een rol van betekenis spelen. Daarnaast kan hij als mentor dienen voor jonge verdedigers die de stap naar een constant topniveau willen maken.
Vooruitblik
De komende weken staan voor Tomiyasu in het teken van het finetunen van zijn fitheid en het wennen aan de speelwijze. Als die puzzelstukjes vallen, hoopt hij snel zijn debuut te maken. Zijn missie is helder: meedoen om de prijzen en Ajax in de slotfase van het seizoen beter maken dan het nu is. De toon is gezet: ambitieus, realistisch en zonder omwegen.
Of het ook leidt tot een sprint richting de titel, zal afhangen van meer factoren dan alleen één versterking. Maar met Tomiyasu haalt Ajax in ieder geval een verdediger binnen die direct waarde kan toevoegen, die verschillende posities kan invullen en die zijn woorden wil onderbouwen met daden. Het komende traject moet laten zien hoe ver club en speler samen kunnen komen in die ambitie.
