Max Verstappen heeft het seizoen afgesloten met winst in Abu Dhabi, maar zag de wereldtitel op het nippertje naar Lando Norris gaan. De coureur van Red Bull Racing moest bovendien het prijzengala van de internationale autosportfederatie FIA in Tasjkent missen vanwege ziekte. Vanuit huis stuurde hij wel een videoboodschap met felicitaties voor de nieuwe kampioen en de herkozen FIA-voorzitter.
Verstappen mist FIA-gala door ziekte
De FIA hield het jaarlijkse prijzengala dit keer in Tasjkent, Oezbekistan. Aanwezigheid van de topcoureurs is formeel verplicht, maar Verstappen meldde zich ziek af. Dat was opvallend omdat hij na de slotrace op het Yas Marina Circuit nog uitgebreid met de pers sprak en direct daarna afreisde naar de Red Bull-fabriek in Milton Keynes. Daar wordt al gewerkt aan de auto voor komend seizoen. De geplande doorreis naar Tasjkent ging door zijn ziekte niet door.
Verstappen kwam dit jaar twee punten tekort voor zijn vijfde wereldtitel in de Formule 1. Hij eindigde als tweede in het kampioenschap met 421 punten. Dat zal ongetwijfeld hebben gevoeld als een zure nasmaak na een lang seizoen waarin hij tot op de laatste dag meedeed om de titel. Toch klonk er na afloop in Abu Dhabi vooral sportiviteit en respect voor de nieuwe kampioen.
Norris pakt titel met derde plaats in Abu Dhabi
Lando Norris beslechtte de titelstrijd door in Abu Dhabi als derde te finishen. Dat was voldoende om de wereldtitel veilig te stellen. De Brit sloot het seizoen af met 423 punten, tegenover 421 voor Verstappen. De Red Bull-coureur won wel de race op het Yas Marina Circuit, maar was daarmee net niet in staat de kloof te dichten.
Voor Norris is het een mijlpaal. De McLaren-coureur bouwde het hele jaar aan een stabiel kampioenschap en wist in de slotfase genoeg punten te pakken om de druk van Verstappen te weerstaan. De derde plaats in Abu Dhabi bleek precies wat hij nodig had. Daarmee bekroonde Norris een sterk seizoen van McLaren, dat zichtbaar progressie boekte en zich structureel voorin meldde.
Videoboodschap en felicitaties
Omdat hij niet aanwezig kon zijn in Tasjkent, stuurde Verstappen een videoboodschap naar het gala. Daarin feliciteerde hij Norris met de wereldtitel. Ook sprak hij zijn gelukwensen uit voor FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem, die werd herkozen. Het gebaar onderstreepte de sportieve verhoudingen na een seizoen waarin de verschillen vaak klein waren en de druk continu hoog.
Het ontbreken van Verstappen op het gala was volgens Red Bull puur een gezondheidskwestie. De Nederlander had het hele weekeinde in Abu Dhabi een volle agenda en ging direct daarna door naar de fabriek. In Milton Keynes werkt het team traditioneel snel door aan de ontwikkeling van de nieuwe auto, een proces waarbij ook de input van de coureurs belangrijk is. Daarna zou hij doorreizen naar Oezbekistan, maar de ziekte gooide roet in het eten.
Prijs voor beste actie van het jaar
Ondanks zijn afwezigheid viel Verstappen wel in de prijzen. Hij kreeg de award voor beste actie van het jaar. De jury beloonde zijn inhaalactie buitenom op Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna, verreden op het circuit van Imola. Die manoeuvre werd eerder in het seizoen al veel besproken. De combinatie van snelheid, timing en risico-inschatting viel op en leverde hem nu officieel erkenning op.
De uitverkiezing past bij het racetype van Verstappen: agressief waar het kan, berekenend waar het moet. De actie op Piastri was daar een schoolvoorbeeld van. Op Imola is buitenom passeren zelden eenvoudig, maar de Red Bull-coureur hield zijn auto probleemloos op de baan en maakte het verschil precies op het moment dat het moest.
Red Bull blikt vooruit op nieuw seizoen
Bij Red Bull ligt de focus ondertussen al op volgend jaar. In de fabriek in Milton Keynes draait de ontwikkeling van de nieuwe auto op volle toeren. Het team zoekt, binnen de restricties van budgetplafond en aerodynamische testtijd, naar extra performance in zowel kwalificatie als race. De nauwe banden tussen fabriek, simulator en circuitcrew moeten daarbij opnieuw het verschil maken.
Voor Verstappen, die dit seizoen tot het einde om de titel streed, is het vooruitkijken logisch. Hij kwam twee punten tekort voor zijn vijfde wereldtitel en zal dat gat volgend jaar willen ombuigen. De stabiliteit van Red Bull en de ervaring van de technische staf geven houvast. Tegelijkertijd heeft McLaren met Norris laten zien dat het team structureel kan meedoen om prijzen.
Gevolgen en betekenis van de ontknoping
De slotrace in Abu Dhabi onderstreepte hoe dun de marges in de Formule 1 kunnen zijn. Verstappen won de grand prix, maar Norris’ derde plek bleek genoeg om het kampioenschap veilig te stellen. Het verschil van twee punten maakt duidelijk dat elk detail in een lang seizoen telt: van strategische keuzes en pitstops tot track limits en safetycar-momenten.
Voor Norris is de titel meer dan een persoonlijke doorbraak. Het is ook een bevestiging dat McLaren terug is aan de absolute top. De Brit bleef koel onder druk en scoorde precies waar het moest. Voor Verstappen is het gemiste eremetaal een zeldzame tegenslag na een periode vol dominantie. Toch kan hij terugkijken op een jaar met meerdere zeges, een indrukwekkend constant niveau en nu ook de award voor beste actie.
De dynamiek tussen Red Bull en McLaren belooft een interessante machtsbalans voor volgend jaar. Waar Red Bull teert op ervaring en een bewezen structuur, komt McLaren met frisse energie en een auto die door het jaar heen zichtbaar is doorontwikkeld. De rest van het veld zal moeten aanhaken om het gat te dichten.
Wat betekent dit voor de fans?
Voor de fans levert de ontknoping vooral houvast op voor een spannend nieuw seizoen. Een titelstrijd die beslist wordt met een verschil van twee punten smaakt naar meer. De verwachting is dat beide teams in de winter doorontwikkelen en dat de eerste tests meteen aanwijzingen geven over de onderlinge verhoudingen. Met de kalenders die steeds voller worden, blijft betrouwbaarheid een sleutelwoord, net als foutloze uitvoering op de zondag.
Vooruitblik
Verstappen richt zich, na zijn ziekmelding voor het FIA-gala, op volledig herstel en de wintervoorbereiding met Red Bull. Norris zal zijn titel vieren, maar weet ook dat herhalen minstens zo moeilijk wordt als veroveren. Als de lijn van dit seizoen doorzet, krijgen we volgend jaar opnieuw een tweestrijd die op details beslist kan worden. Voor nu rest de conclusie: een waardige kampioen in Norris, een strijdbare vicekampioen in Verstappen, en een Formule 1-seizoen dat tot de laatste meters boeide.
Kernachtig samengevat: Norris pakte met P3 in Abu Dhabi de wereldtitel met 423 punten, Verstappen won de race maar strandde op 421. De Nederlander miste ziek het FIA-gala in Tasjkent, stuurde wel een videofelicitatie en kreeg de prijs voor beste actie dankzij zijn inhaalmanoeuvre op Piastri in Imola. De blik gaat nu naar 2025, waar Red Bull en McLaren opnieuw de maat gaan nemen.
