Dag vier van de testweek in Barcelona leverde meer vragen dan antwoorden op. Niet ieder team kwam donderdag in actie, maar er gebeurde genoeg om de gemoederen bezig te houden. Aston Martin rolde eindelijk de AMR26 de baan op, Red Bull en Max Verstappen bleven binnen en er gonst onrust over de nieuwe Red Bull Ford-krachtbron. Ondertussen liet de FIA een nieuwe veiligheidsmaatregel zien na een crash van Isack Hadjar, Ferrari zet in op de toekomst met interesse in Gabriel Bortoleto en Lando Norris geniet zichtbaar van startnummer 1 op zijn McLaren.
Stand van zaken in Barcelona
De vierde testdag in Catalonië verliep gefragmenteerd. Sommige teams kozen voor langere runs en systeemchecks, anderen hielden de auto’s binnen voor aanpassingen of uit voorzorg. Het zijn de eerste serieuze meters met de 2026-spec auto’s en motoren: een compleet nieuw technisch tijdperk met sterkere nadruk op elektrische energie en striktere efficiëntie-eisen. Dat maakt de eerste dagen traditioneel rommelig. Data verzamelen, koelhuishouding finetunen en betrouwbaarheid bewaken zijn nu belangrijker dan rondetijden.
Onrust bij Red Bull: hete start voor nieuwe power unit
De grootste storyline van de dag: Verstappen en Red Bull verschenen niet op de baan, en in het kamp rond Milton Keynes en Faenza (Racing Bulls) zouden er zorgen zijn over de temperatuurhuishouding van de nieuwe Red Bull Ford Powertrains-motor. Volgens geluiden uit de paddock kampt de DM01, de eerste volledig eigen Red Bull power unit voor dit reglement, met onverwachte oververhitting in de eerste testkilometers in Barcelona. Dat heeft de engineers naar conservatieve koeloplossingen geduwd, met name rond de uitlaat en de achterkant van de motor.
Het is geen unicum in een nieuw reglementair tijdperk. De 2026-regels leggen meer nadruk op elektrische vermogensafgifte en efficiëntie, terwijl het pakket compacter en lichter moet zijn. Dat zet koeling en packaging onder druk. Dat én het ontbreken van veel referentiemateriaal maken de eerste dagen tricky. Voor Red Bull is de boodschap duidelijk: liever nu de pijn nemen en testen met ruime koelgaten en afgeknepen vermogensmodi, dan straks in de openingsrace in de problemen komen. In Faenza wordt naar verluidt met dezelfde voorzichtigheid gewerkt.
Aston Martin debuteert AMR26, maar draait voorlopig ‘veilig’
Na dagen schuiven en sleutelen had Aston Martin eindelijk de AMR26 klaar voor actie. De auto verscheen in Barcelona in een vrijwel volledig zwarte livery. Dat is in tests vaker een mengeling van camouflage en gewichtsbesparing, omdat ongeverfd carbon enkele honderden grammen scheelt. Het team van Adrian Newey, dat de afgelopen weken veel aandacht trok, reed zijn eerste rondes pas in de middag.
Volgens het doorgaans goed ingevoerde Soymotor deed de ploeg dat met ingeperkt motorvermogen. De Honda-krachtbron zou tijdelijk zijn ‘teruggeschroefd’ uit voorzorg en om een mogelijke ‘plof’ uit te sluiten. Zo vroeg in het seizoen draait alles om betrouwbaarheid en dataverzameling; absolute performance is bijzaak. Tegelijk is het natuurlijk een boodschap aan de concurrentie: als de auto nu al degelijk oogt met marge in de motorstand, is er groeipotentieel zodra de kraan open kan. Of dat optimisme gerechtvaardigd is, zal pas blijken wanneer Aston Martin het vermogen opschroeft en langere runs zonder issues kan rijden.
Ferrari kijkt vooruit: Bortoleto op de radar voor 2027
Ook off-track viel er nieuws te rapen. Ferrari zou volgens het Zwitserse Blick een nieuw doelwit voor 2027 in het vizier hebben: Gabriel Bortoleto. De Braziliaan, die afgelopen jaar namens Audi een opvallend sterk debuutseizoen in de Formule 1 reed, zou de Italiaanse topploeg hebben overtuigd met zijn snelheid en volwassen omgang met druk. Met het oog op toekomstige contracten en de onvermijdelijke stoelendans richting 2027 is het logisch dat Ferrari nu al zijn opties aftast.
Voor Audi is dat tegelijk een signaal dat hun talentenprogramma werkt, maar ook dat ze hun rijders stevig moeten vastleggen. In de huidige markt verschuiven namen razendsnel zodra prestaties aantrekken. Als Bortoleto in 2026 opnieuw indruk maakt, zal hij niet het enige doelwit zijn voor de grote teams. Ferrari’s vroege interesse onderstreept de jacht op jong, schaalbaar talent in het nieuwe reglemententijdperk.
Nieuwe FIA-veiligheidsmaatregel zichtbaar na crash Hadjar
De eerste crash van 2026 was helaas ook een feit: Isack Hadjar ging met zijn RB22 hard de muur in. Voor Red Bull en de monteurs een bak extra werk, maar het incident bood een live-test van een nieuwe FIA-veiligheidsmaatregel. Details werden niet breed uitgemeten, maar de kern is duidelijk: de aanpassing deed wat hij moest doen en de coureur stapte zonder noemenswaardige gevolgen uit.
De FIA bouwt elk jaar door op lessen uit recente ongevallen, met doorontwikkelde crashstructuren, verbeterde bevestigingspunten en energieabsorberende oplossingen. De eerste echte test is nu geweest, en dat biedt vertrouwen voor de rest van het seizoen.
Norris neemt nummer 1 over en geniet zichtbaar
Lando Norris nam woensdag voor het eerst plaats in de McLaren MCL40 met startnummer 1. Dat is een privilege voor de regerend wereldkampioen en een opvallende wisseling van de wacht, nadat Max Verstappen het nummer vier jaar lang voerde. Norris sprak na zijn eerste meters van “een goed gevoel” en straalde bij het zien van de auto met de nieuwe markering.
Symboliek of niet, nummer 1 brengt ook verantwoordelijkheid en verwachtingen met zich mee. McLaren is de laatste seizoenen bezig met een gestage klim richting de top. De vraag is of de MCL40, in combinatie met de 2026-krachtbron en het nieuwe aero-pakket, die lijn kan doortrekken. De eerste indrukken zijn positief, maar pas in langere race-simulaties en onder wisselende temperaturen komt het echte beeld naar voren.
Wat betekenen deze signalen voor de rest van de testweek?
Voor Red Bull wordt het zaak om de koeling van de DM01 snel onder controle te krijgen. In dit soort testweken gaat het vaak om kleine, maar hardnekkige knelpunten: vorm van koelkanalen, hittebestendige materialen, of softwareafstemming tussen verbrandingsmotor en hybride systeem. Lukt het om die puzzelstukken te leggen, dan zegt de huidige radiostilte weinig over het seizoensperspectief. Blijft het sleutelen, dan kan de openingsfase van het jaar onrustig worden.
Aston Martin zal vooral kilometers willen maken om de AMR26 te leren kennen. Het terugschroeven van vermogen is logisch; zodra de betrouwbaarheid staat, volgt de volgende stap. Met het technische gewicht achter de schermen en de aanwezigheid van Newey wordt elke update met argusogen gevolgd. Tegelijk is de concurrentie niet stil blijven zitten en zal ook McLaren, Ferrari en Mercedes hun piekvermogen en energy management verder opschroeven naarmate de dagen vorderen.
Ferrari’s vizier op Bortoleto past in een bredere trend: zekerheid in de rijdersbezetting zoeken vóór de stoelendans losbarst. Voor Audi is het zaak het momentum rond de Braziliaan te beschermen. En bij de FIA zullen de data van Hadjars crash worden geanalyseerd om te zien waar de veiligheid nog verder kan worden aangescherpt.
Conclusie en vooruitblik
Dag vier leverde meer strategische inzichten dan harde conclusies op. Red Bull werkt achter de schermen aan de temperatuurbalans van zijn nieuwe krachtbron, Aston Martin maakte eindelijk meters met de AMR26 maar met de handrem op, Ferrari kijkt nadrukkelijk naar 2027 met Bortoleto in beeld en de nieuwe FIA-veiligheidseis kreeg een eerste praktijkproef. Lando Norris, tot slot, geniet van het nummer 1 op zijn MCL40 en de bijbehorende status.
Vrijdag en het weekend worden cruciaal om patronen te herkennen: wie rijdt consequent langere runs, wie opent de motor, en wie moet blijven brandjes blussen in de garage. Pas dan ontstaat er een betrouwbaarder beeld van de krachtsverhoudingen in dit nieuwe 2026-tijdperk.
