Ricardo Pepi heeft zaterdag zijn linker onderarm gebroken tijdens het Eredivisie-duel van PSV met Excelsior. De Amerikaanse spits werd direct na rust gewisseld, naar het ziekenhuis gebracht en zondag geopereerd. Volgens de verwachting staat hij ongeveer twee maanden aan de kant. Daarmee mist de 23-jarige aanvaller een cruciale fase voor PSV, maar zijn beoogde deelname aan het komende WK met de Verenigde Staten lijkt vooralsnog niet in gevaar.
Pijnlijke val na doelpunt
Pepi leek op weg naar weer een glansrol. Op aangeven van Guus Til werkte hij de 2-0 binnen, maar bij de actie ging het mis. Terwijl hij wegdraaide, kwam hij verkeerd terecht en ving hij zijn val op met zijn linker onderarm. De pijn was meteen zichtbaar. De medische staf hielp hem overeind, maar Pepi ondersteunde direct zijn arm en verliet het veld. Trainer Peter Bosz bracht Couhaib Driouech als vervanger.
De ernst van de situatie werd snel duidelijk. Pepi ging nog tijdens de wedstrijd richting ziekenhuis voor onderzoek. Daar werd de eerste vrees bevestigd: een breuk in de onderarm. PSV liet later weten dat een operatie noodzakelijk was en dat die zondag zou plaatsvinden.
Diagnose en operatie
Bij een onderarmsbreuk gaat het vaak om schade aan het spaakbeen, de ellepijp of beide botten. In topsport is een operatieve ingreep gebruikelijk om de breuk met plaatjes en schroeven te stabiliseren. Dat versnelt doorgaans het herstel en vergroot de kans op een veilige terugkeer op het veld. De geschatte herstelperiode van ongeveer acht weken past bij dit soort blessures, al kan de exacte duur per speler verschillen.
Voor Pepi komt de blessure op een wrang moment. Hij had zich juist in de basis gevoetbald dankzij een sterke reeks. In zijn laatste vijf Eredivisie-duels was hij telkens trefzeker, waarmee hij zijn rendement en vertrouwen liet zien na een periode waarin hij geduldig op kansen moest wachten. Zijn doelpunt tegen Excelsior onderstreepte opnieuw zijn neusje voor de goal.
Gemiste duels en programma PSV
De timing is ook voor PSV verre van ideaal. De regerend landskampioen gaat een beslissende periode in. In de Champions League wachten twee cruciale wedstrijden: Newcastle United op 21 januari en Bayern München op 28 januari. In de Eredivisie is elke week belangrijk in de titelstrijd, terwijl de beker ook aandacht vraagt. Zonder Pepi verliest Bosz een frisse en efficiënte optie in de punt van de aanval, die zowel als starter als invaller van waarde was.
Als het herstel volgens plan verloopt, kan Pepi medio maart weer aansluiten. Dat zou betekenen dat hij nog een deel van de eindfase van het seizoen kan meepakken. Voor PSV is dat prettig vooruitzicht, zeker met het oog op de beslissende weken in de competitie en mogelijk Europa.
Personele zorgen voor Peter Bosz
De blessurelast in de voorhoede stapelt zich op. PSV mist al langer Alassane Pléa, Ruben van Bommel en Myron Boadu door blessures. Daarnaast is Ismael Saibari met Marokko actief op de Afrika Cup en daardoor voorlopig niet beschikbaar. De ruimte om te roteren is dus klein, terwijl de kalender juist nu volloopt. Dat vraagt om creativiteit in de samenstelling van de aanvalslinie.
Door de afwezigheid van Pepi wordt de druk op de andere aanvallers groter. De balans tussen frisheid en stabiliteit wordt een belangrijk thema. Spelers zullen mogelijk op meerdere posities moeten uitkomen, en jong talent kan sneller in aanmerking komen voor speelminuten. Ook wisselbeleid en wedstrijdmanagement krijgen extra gewicht, zeker met het volle speelschema in januari.
Vormdip voorkomen en tactische opties
Sportief gezien heeft PSV de afgelopen maanden veel gewonnen met variatie voorin. Met Pepi had Bosz een spits die diep kan gaan, de diepte blijft zoeken en ruimte maakt voor aanvallende middenvelders als Til. Zonder de Amerikaan kan de aanval meer leunen op combinatiespel rondom het strafschopgebied en loopacties van de flanken. Driouech, die tegen Excelsior binnen de lijnen kwam, biedt snelheid en dreiging, maar is van nature geen centrumspits. Dat vraagt om een andere inrichting van de aanval of om duidelijke wisselafspraken om de balans te bewaren.
In de Champions League is efficiency voor de goal vaak doorslaggevend. PSV zal dus snel een alternatief moeten neerzetten dat ook tegen internationale tegenstanders gevaar kan stichten. Variatie in aanvoer – lage voorzetten, snelle diepteballen en standaardsituaties – kan helpen om het gemis aan pure ‘neus’ te compenseren. Daarnaast kan het middenveld vaker in scoringsposities komen, om de doelpuntenproductie breed te houden.
Wat betekent dit voor de Verenigde Staten?
Voor de Amerikaanse nationale ploeg lijkt er op korte termijn geen reden tot zorg. Pepi wordt rond half maart terugverwacht, ruim voor de voorbereidingen op het mondiale toernooi later dit jaar. Dat geeft hem de tijd om wedstrijdfit te worden, ritme op te doen en zich opnieuw te laten zien bij PSV. De verwachting is dan ook dat zijn WK-plannen niet in gevaar komen, zolang het herstel zonder tegenslagen verloopt.
Voor Pepi is dit ook mentaal een test. Na een sterke reeks wil elke spits doorgaan op dat momentum. Nu is het zaak om via revalidatie en gedoseerde opbouw snel en verstandig terug te keren. De staf in Eindhoven zal niets forceren, juist om terugslag te voorkomen en hem in optimale conditie richting de beslissende fase van het seizoen te brengen.
Tijdlijn en vooruitblik
De komende dagen draait het om herstel van de operatie, gevolgd door de eerste rustige mobilisatie. In week twee tot vier kan de belasting worden opgebouwd, vaak met gerichte kracht- en stabiliteitstraining. Daarna volgt veldwerk, eerst individueel, vervolgens in teamverband. Als alles volgens het boekje gaat, kan Pepi in maart weer minuten maken. Het exacte moment hangt af van pijngrens, mobiliteit en de mate waarin contactsituaties verantwoord zijn.
Voor PSV is de opdracht helder: de boel bij elkaar houden, slim rouleren en de lijn vasthouden. De ploeg heeft laten zien dat het kan winnen met verschillende plannen en personele puzzels. Dat zal opnieuw nodig zijn in de dubbele Europese ontmoeting en in de Eredivisie. Intussen zal de medische staf de voortgang van Pepi nauwlettend volgen en bijsturen waar nodig.
Samengevat: Pepi is uitgeschakeld met een gebroken onderarm en mist naar verwachting zo’n twee maanden. Dat is een serieuze klap voor PSV, zeker gezien het volle programma en de bestaande personele problemen in de aanval. Toch is er perspectief: een geplande terugkeer in maart en een ongeschonden WK-vooruitzicht voor de Amerikaan. Voor Bosz en zijn spelers geldt de komende weken maar één opdracht: blijven presteren, oplossingen vinden en het tempo vasthouden tot de spits terug is.
