Ajax heeft zaterdagavond in de Johan Cruijff Arena overtuigend afgerekend met Fortuna Sittard: 4-1. Op het veld ging het vooral over doelpunten en tempo, maar minstens zo veel aandacht trok het weerzien tussen Wout Weghorst en Shawn Adewoye. De twee zochten elkaar zowel tijdens als na de wedstrijd nadrukkelijk op, met opvallend veel onderlinge interactie.
Opvallend weerzien tussen Weghorst en Adewoye
Weghorst begon opnieuw op de bank. Hoofdtrainer Fred Grim koos in de punt van de aanval voor Kasper Dolberg. In de tachtigste minuut mocht Weghorst alsnog zijn rentree maken. Hij sprintte het veld in en stond direct in de buurt van Adewoye. Er werden wat woorden uitgewisseld, maar de toon bleef sportief. Met een brede glimlach legde Weghorst zijn linkerarm op de rug van de verdediger van Fortuna, waarmee het moment luchtig eindigde.
Lading door eerdere ontmoeting in december
De ontmoeting had een duidelijke geschiedenis. In december troffen beide ploegen elkaar al in de Eredivisie. Toen liep Weghorst na een stevige charge van Adewoye een enkelblessure op. De spits stond vervolgens enkele weken aan de kant. ESPN-commentator Teun de Boer wees tijdens de uitzending op die voorgeschiedenis en stelde dat juist dit duel tussen de twee extra spanning meebracht. De vraag was of het nog zou knetteren. In de praktijk bleef het bij wat woorden en een glimlach, al bleef de lading voelbaar.
Direct rendement van de invaller
Voor Ajax pakte de invalbeurt uitstekend uit. Kort nadat hij binnen de lijnen stond, leverde Weghorst de assist op de 4-1 van Mika Godts. De Belg tekende daarmee voor zijn tweede treffer van de avond. Eerder hadden Jorthy Mokio en Rayane Bounida Ajax al op voorsprong gezet. Aan de andere kant kwam Fortuna op het scorebord doordat Josip Sutalo de bal in eigen doel werkte. Het werd daardoor geen foutloze avond voor de Ajax-verdediger, al deed het weinig af aan de overtuigende zege.
Wedstrijdbeeld en belangrijkste momenten
Ajax nam in eigen huis al snel het initiatief. De thuisploeg zette vroeg druk, speelde met veel beweging tussen de linies en dreef Fortuna regelmatig terug op eigen helft. Dat leverde ook de eerste beloning op, toen Mokio het net vond. Niet veel later volgde de 2-0 via Bounida, die een vlotte aanval koel afrondde. Fortuna weigerde te capituleren en kreeg met de eigen treffer van Sutalo wat hoop terug: 2-1.
Na rust bleef Ajax de gevaarlijkste ploeg. De Amsterdammers creëerden gestaag kansen, maar misten nog wat scherpte in de afwerking. De inbreng van Weghorst veranderde het aanvalsbeeld. Met zijn fysieke kracht en loopacties hield hij verdedigers bezig en kwam er meer ruimte voor de buitenspelers. Godts profiteerde daarvan optimaal. Zijn tweede van de avond, op aangeven van Weghorst, besliste het duel definitief in het voordeel van Ajax.
Sportsmanship na het laatste fluitsignaal
Ook na het laatste fluitsignaal was er aandacht voor het duo Weghorst-Adewoye. Op de middenlijn zochten ze elkaar opnieuw op. Dit keer was het Adewoye die zijn arm om de middel van Weghorst sloeg. De twee wisselden nog een paar woorden en gingen daarna ieder hun weg. Weghorst deed dat met een brede glimlach. Het tafereel oogde als een sportieve afsluiting van de spanningen die na december nog rondwaarde.
Wat betekent dit voor Ajax en voor Weghorst?
Voor Ajax is de ruime zege een bevestiging dat de aanvalsmachine op gang is. De productie van jonge talenten als Godts, Mokio en Bounida geeft de ploeg extra opties en diepte. Tegelijkertijd levert de rol van Weghorst als invaller een duidelijke boodschap op: hij is fit, gretig en in staat om direct impact te maken. Dat zet druk op de concurrentie in de spitspositie, waar Dolberg nu de voorkeur kreeg. Voor trainer Grim is het een luxeprobleem. Met verschillende profielen in de voorhoede kan hij zijn plan per tegenstander aanpassen.
Voor Weghorst zelf was dit meer dan een willekeurige invalbeurt. Na de blessure die hij in december opliep, was er publiekelijk en mentaal iets recht te zetten. De assist, de manier waarop hij duels aanging en het sportieve slotakkoord met Adewoye zullen hem vertrouwen geven. Het is nu aan de spits om die lijn door te trekken en weer minuten te stapelen, of dat nu als starter is of als wapen vanaf de bank.
Fortuna Sittard kijkt vooruit
Voor Fortuna zat er in Amsterdam niet meer in dan een eretreffer, al kwam die uit een ongelukkige situatie voor Ajax. Toch waren er momenten waarop de ploeg compact stond en Ajax even van scoren hield. In uitduels tegen topploegen is het vaak zaak om lang in de wedstrijd te blijven, en daar schortte het nu aan. Adewoye stond door het weerzien met Weghorst extra in de schijnwerpers. Na het laatste fluitsignaal toonde ook hij zich sportief. Voor de Limburgers is het zaak om de organisatie achterin verder te sluiten en in de omschakeling dreigender te worden richting het volgende competitietreffen.
Vooruitblik en conclusie
Ajax kan met een goed gevoel verder. De 4-1 overwinning, de dubbele treffer van Godts en de doelpunten van Mokio en Bounida laten zien dat er voldoende creativiteit en scorend vermogen in de ploeg zit. Dat Josip Sutalo met een eigen doelpunt pech had, zal intern worden geanalyseerd, maar het deed weinig af aan de controle over het duel. Het meest besproken randje kwam van het duel in het duel: Weghorst tegenover Adewoye. Wat een beladen herontmoeting had kunnen worden, eindigde in sportiviteit en een dikke glimlach – en voor Ajax in drie overtuigende punten. De komende weken zal moeten blijken hoe de pikorde in de aanval zich ontwikkelt, maar dit duel gaf trainer Grim in elk geval meerdere bruikbare antwoorden.
Kern van de avond: Ajax overtuigde, Godts blonk uit en Weghorst liet zien dat hij er weer staat. Met oog op het vervolg van de competitie geeft dat lucht, vertrouwen en vooral keus.
