Sem Steijn kwam afgelopen zomer met hoge verwachtingen naar Feyenoord. De club legde een recordbedrag van 10 miljoen euro neer bij FC Twente, oplopend tot 13 miljoen met bonussen. Bij zijn entree kreeg de aanvallende middenvelder direct de aanvoerdersband, een duidelijk signaal dat Feyenoord hem als gezicht van de nieuwe lichting zag. Maar minder dan een jaar later staat zijn toekomst in De Kuip alweer ter discussie. Volgens meerdere bronnen rond de speler is een vertrek in de komende transferzomer reëel, mocht de situatie niet snel veranderen.
Aankomst met hoge verwachtingen
Feyenoord investeerde fors in Steijn na zijn sterke seizoen bij FC Twente. De Rotterdammers zagen in hem een creatieve middenvelder die doelpunten toevoegt en druk kan zetten richting het strafschopgebied. De aanvoerdersband bij zijn debuut onderstreepte het vertrouwen: Steijn moest niet alleen op het veld, maar ook in de kleedkamer leiding geven.
De start was veelbelovend. In zijn eerste twaalf officiële duels voor Feyenoord was Steijn direct betrokken bij acht doelpunten: zes keer scoorde hij zelf, twee keer leverde hij een assist. Daarmee bevestigde hij de reden van zijn komst: rendement en dreiging tussen de linies. De sfeer rondom zijn transfer leek in die weken volledig gerechtvaardigd.
Scherpe bocht na topaffiche tegen PSV
Het thuisduel met PSV bleek echter een kantelpunt. Trainer Robin van Persie koos die wedstrijd voor een ander plan en liet Steijn op de bank beginnen. Volgens de coach vroeg het krachtenveld tegen de Eindhovenaren om een afwijkende invulling: PSV wisselt veel van positie en benut de ruimtes met constante beweging. Om die patronen te ontregelen maakte de staf andere keuzes, zowel met als zonder bal. Steijn was daar, als aanvoerder, uiteraard niet blij mee, maar hij legde zich er professioneel bij neer, zo liet de trainer na afloop weten.
Wat toen nog een eenmalige ingreep leek, werd gaandeweg structureel. Steijn startte vaker niet dan wel en zijn rol verschoof van dragende kracht naar pion in de rotatie. De boodschap: eerst terug naar zijn basis, ritme opdoen en dan opnieuw aanhaken als bepalende speler.
Band af in de winterstop
In de winterstop werd de koerswijziging definitief zichtbaar. De staf nam de aanvoerdersband bij Steijn weg. De verklaring was helder: hij moest weer in zijn kracht komen, fit worden en stap voor stap belangrijker worden voor het team. Een rol als tweede aanvoerder kwam er evenmin. De beslissing bevestigde dat zijn status binnen de selectie was veranderd.
Daarbovenop kampte Steijn in februari met een blessure. Daardoor kwam hij opnieuw op achterstand in de onderlinge concurrentiestrijd én raakte zijn ritme verder zoek. Het scenario dat hij zijn laatste minuten in De Kuip al heeft gemaakt, is sindsdien geen taboe-onderwerp meer in en rond de club.
Onvrede achter de schermen
Dat beeld wordt versterkt door signalen uit de directe omgeving van de speler. Bronnen melden aan SoccerNews dat Steijn in privégesprekken meerdere keren heeft uitgesproken dat hij zich niet gelukkig voelt bij Feyenoord. Het gaat dan niet om één specifiek incident, maar om het totaal: het snelle verlies van zijn basisplaats, het inleveren van de band en het gemis aan duidelijk perspectief.
Volgens diezelfde geluiden hangt veel af van wat er deze zomer in de top van de club gebeurt. Blijft de technische lijn ongewijzigd en verandert er niets in de sportieve aansturing, dan lijkt een snelle transfer de meest logische uitkomst. Mocht er juist wel iets verschuiven, dan kan dat de kaarten opnieuw schudden. Vooralsnog is dat koffiedik kijken.
Transferopties en financiële realiteit
Als Steijn vertrekt, ligt een stap naar het buitenland voor de hand. Met een transfersom van minimaal 10 miljoen euro op de teller is hij voor de meeste Eredivisie-clubs simpelweg te duur. In eigen land zouden in theorie Ajax of PSV zulke bedragen kunnen benaderen, maar dat scenario lijkt niet waarschijnlijk, al is niets in de voetballerij uitgesloten. Buitenlandse competities waar creativiteit en rendement op tien worden gewaardeerd, komen dan sneller in beeld. Denk aan clubs in de Bundesliga, Premier League, Serie A of La Liga die op zoek zijn naar directe versterking in de as.
Voor Feyenoord zou een vertrek vroeg in de zomer cruciaal zijn. Alleen dan kan de club de opbrengst snel herinvesteren in een vervanger en in andere posities die versterking vragen. Tegelijk is het geen vanzelfsprekendheid dat de volledige inleg terugkomt. Potentiële kopers zullen wijzen op zijn wisselende speeltijd, het verlies van de band en zijn recente blessure. Anderzijds spreken zijn rendement in de openingsmaanden, zijn leeftijd en zijn eerdere productie bij Twente in zijn voordeel. De uitkomst zal afhangen van timing, marktwerking en de vraag hoeveel clubs zich daadwerkelijk melden.
Breder onbehagen in de selectie
Het dossier-Steijn staat volgens berichten niet op zichzelf. Meerdere Feyenoord-spelers zouden hun zaakwaarnemers hebben gevraagd de markt te verkennen, omdat ze zich niet helemaal senang voelen in Rotterdam-Zuid. Dat hoeft niet direct te wijzen op een crisis, maar het is wel een signaal. Topsport vraagt om helderheid, perspectief en een rol die past bij de kwaliteiten van een speler. Als dat schuurt, ontstaan fricties en zoeken spelers logischerwijs naar zekerheid richting het nieuwe seizoen.
Voor de clubleiding is dit een belangrijk aandachtspunt. Continuïteit en stabiliteit in de kleedkamer vormen de basis voor sportief succes. Heldere communicatie over rollen, perspectief en verwachtingen kan helpen om onrust te temperen. Anderzijds hoort selectie- en doorstroomdynamiek bij topclubs: elk seizoen worden knopen doorgehakt over wie blijft, wie vertrekt en wie de volgende stap mag zetten.
Wat als Steijn blijft?
Een langer verblijf is niet uitgesloten. Wordt hij volledig fit, pakt hij in de voorbereiding zijn moment en krijgt hij opnieuw vertrouwen, dan kan de balans snel kantelen. Steijn heeft laten zien dat hij in korte tijd productief kan zijn. In een elftal dat veel op de helft van de tegenstander speelt, is een middenvelder met scorend vermogen goud waard. Voorwaarde is wel dat rol, hiërarchie en verwachtingen helder zijn, zodat hij niet opnieuw tussen wal en schip valt.
Sportief en financieel evenwicht
Welke richting het ook opgaat, Feyenoord staat voor een klassieke afweging. Sportief wil de club druk op de ketel houden met een kern van spelers die meteen leveren. Financieel wil je waarde behouden of creëren. In het dossier-Steijn komen die belangen samen. Een zomerbeslissing, vroeg en duidelijk, helpt alle partijen: de speler weet waar hij staat, Feyenoord kan doorselecteren en de markt krijgt een helder signaal.
Vooruitblik
De komende weken worden bepalend. Zolang er intern niets verandert en de rol van Steijn ongewis blijft, is de kans op een snelle uitweg reëel, waarschijnlijk over de grens. Verandert er wél iets in de sportieve lijn of grijpt Steijn zijn kans in de voorbereiding, dan kan een doorstart in Rotterdam alsnog vorm krijgen. In beide scenario’s geldt: duidelijkheid, tempo en een open dialoog zijn sleutelwoorden. Voor Feyenoord én voor Sem Steijn.
