Stefan de Vrij kan mogelijk al in de winter terugkeren naar de Eredivisie. Dat melden Italiaanse media, met La Gazzetta dello Sport voorop. De verdediger van Internazionale heeft een aflopend contract en leek deze zomer transfervrij te vertrekken, maar door zijn beperkte speeltijd zou een snelle stap nu ineens op tafel liggen.
Winterse optie in plaats van zomerse exit
De Vrij was lange tijd onderweg naar een afscheid aan het einde van het seizoen. Inter nam daar stilzwijgend al rekening mee. Volgens La Gazzetta dello Sport wordt er echter serieus gekeken naar een transfer in januari. Inter kan dan nog een kleine vergoeding ontvangen en De Vrij krijgt de kans om direct weer vaste minuten te maken. Voor alle partijen zou dat uit kunnen, mits er een passende bestemming komt.
Speeltijd is cruciaal richting WK 2026
De 33-jarige centrumverdediger speelt de laatste maanden weinig bij de Nerazzurri. In de meest recente interlandperiode kreeg hij daardoor geen uitnodiging van bondscoach Ronald Koeman. Voor De Vrij is dat een duidelijk signaal: wie mee wil naar het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, moet wekelijks in actie komen. Lukt dat niet in Milaan, dan moet het ergens anders. Zijn ervaring en positiegevoel zijn onverminderd waardevol, maar zonder ritme is de concurrentie in Oranje moordend.
Die concurrentie is bovendien stevig. Virgil van Dijk, Matthijs de Ligt, Nathan Aké, Micky van de Ven, Sven Botman en Lutsharel Geertruida strijden om dezelfde posities. Koeman blijft hameren op fitheid en minuten op niveau. Een club waar De Vrij direct basisspeler kan worden, zou zijn kansen op een plek in de selectie aanzienlijk vergroten.
Band met Feyenoord, maar basis staat al
Een terugkeer naar de Eredivisie is een optie die nadrukkelijk wordt genoemd. De Vrij is kind van de club bij Feyenoord en kent De Kuip door en door. Onlangs sprak hij in het Algemeen Dagblad over zijn warme band met Robin van Persie, met wie hij in Oranje samenwerkte. Hij roemde Van Persies oog voor detail en de manier waarop de oud-international jonge spelers hielp. Het type mens en trainer waar De Vrij zich prettig bij voelt, zo liet hij doorschemeren.
De vraag is alleen of Feyenoord daadwerkelijk ruimte heeft – en wil maken – voor een ervaren centrumverdediger. In Rotterdam is er immers al defensieve bezetting met namen als Anel Ahmedhodzic en Tsuyoshi Watanabe. De clubleiding zal afwegen of een winterse ingreep op die positie nodig is, ook met het oog op salarisruimte en sportieve prioriteiten in competitie en Europa.
Ajax en PSV als logische alternatieven
Mocht Feyenoord niet aanhaken, dan komen Ajax en PSV in beeld. Ajax is volop aan het heropbouwen en kan leiding achterin goed gebruiken. De Vrij zou met zijn rust aan de bal, organisatievermogen en internationale ervaring meteen richting kunnen geven aan een onzekere defensie. Tegelijkertijd let Ajax de laatste tijd scherp op salarishuishouding en restwaarde, wat de rekensom complexer maakt.
Bij PSV draait het elftal op meerdere fronten mee en is brede, ervaren bezetting in het centrum van de defensie altijd welkom. Voor een ploeg die jaarlijks inzet op Champions League-voetbal, is een routinier met tientallen Europese wedstrijden in de benen zelden een overbodige luxe. Het prijskaartje in de winter zal vermoedelijk meevallen door zijn aflopende contract, maar de persoonlijke voorwaarden en de duur van een deal zijn dan doorslaggevend.
Privékeuze weegt mee
De Vrij zelf liet eerder weten niet zeker te zijn of hij in Nederland wil gaan wonen als hij terugkeert. Zijn partner is niet Nederlands en het gezinsleven zal een rol spelen in de keuze. Dat maakt dat ook een binnenlandse overstap geen uitgemaakte zaak is. Een resterend half jaar in de Eredivisie om ritme op te doen, zou echter wel een pragmatische tussenstap kunnen zijn richting het WK en een grotere transfer komende zomer.
Situatie bij Inter en transfervormen
Bij Inter is de concurrentie groot. De Italiaanse topclub beschikt over meerdere opties in de driemansverdediging en kiest regelmatig voor een vaste kern. Daardoor verzamelde De Vrij dit seizoen minder speelminuten dan hij zou willen. Voor de club is een winterse oplossing bespreekbaar: een definitieve transfer tegen een bescheiden vergoeding, een korte verbintenis elders of een huurconstructie tot het einde van het seizoen. Omdat zijn contract afloopt, kan De Vrij bovendien al een voorcontract tekenen voor de zomer, maar dat helpt hem niet aan minuten in de komende maanden.
Belangrijk is dat iedere betrokkene dezelfde timing en belangen deelt: Inter wil selectiestabiliteit behouden in de titelrace, De Vrij wil spelen en een nieuwe club wil zeker weten dat hij fit en direct inzetbaar is. Medische keuring, salarisinschatting en sportieve garantie op basisplaatsen zijn daarom de punten waar de onderhandelingen op vast of los zullen lopen.
Wat dit betekent voor Oranje
Voor Koeman is het eenvoudig: spelers die wekelijks presteren, staan vooraan. De Vrij kent het systeem en de eisen van het Nederlands elftal door en door, met meer dan zestig interlands aan ervaring. Als hij in januari elders vaste minuten maakt, vergroot dat zijn kans op een uitnodiging in de komende interlandperiodes. Zeker richting de oefenreeks en Nations League-duels is dat momentum van belang. Tegelijk is de lat hoog: de huidige lichting centrale verdedigers speelt bij topclubs in Engeland, Duitsland en Spanje. Om aan te haken, moet De Vrij direct overtuigen.
Vooruitblik
De komende weken worden beslissend. Blijven de minuten bij Inter uit, dan is een winterse stap logischer dan wachten tot de zomer. De Eredivisie biedt sportieve zekerheid, zichtbaarheid en een vertrouwde omgeving. Feyenoord is de romantische optie, Ajax en PSV de rationele alternatieven. En dan is er altijd nog de mogelijkheid van een buitenlandse club die hem per direct basisspeler maakt. Hoe dan ook: als De Vrij zijn WK-droom levend wil houden, ligt de sleutel in speeltijd. Januari wordt zijn moment van de waarheid.
