Luciano Valente heeft maandagavond zijn eerste minuten gemaakt in Oranje en meteen indruk achtergelaten. De middenvelder van Feyenoord viel in tegen Litouwen en oogde volwassen, rustig aan de bal en gedurfd in zijn passing. Verslaggever Hans Kraay junior was bij ESPN zichtbaar onder de indruk en ziet in Valente zelfs nu al een serieuze optie richting het komende WK. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor te grote stappen: een megatransfer naar een absolute topclub als Real Madrid zou volgens hem nog te vroeg zijn.
Hans Kraay junior enthousiast over Valente
Kraay wees na de interland vooral op Valente’s manier van kijken en kiezen. Wanneer tegenstanders compact spelen en er weinig openingen zijn, zou hij toch de juiste oplossing zien en durven spelen. Dat hij niet telkens voor de veilige bal kiest, maar juist vooruit wil, viel op. Bij FC Groningen speelde Valente regelmatig als hangende linksbuiten, maar bij Feyenoord is hij uitgegroeid tot een volwaardige middenvelder. Volgens Kraay straalt hij rust uit en lijkt hij net wat meer tijd te hebben dan de doorsnee Eredivisie-middenvelder.
Debuut tegen Litouwen biedt houvast
De invalbeurt tegen Litouwen kwam in de tweede helft. Valente zocht meteen naar versnelling in het positiespel, liet zich op de juiste momenten uitzakken om de bal op te halen en zocht vervolgens de diepte met snelle passes. Aan de bal oogde het licht en gecontroleerd; zonder bal toonde hij discipline in zijn positie en drukmomenten. Het leverde geen spectaculaire hoogtepunten op, maar wel precies wat Koeman vaak vraagt van een middenvelder: rustig blijven, het tempo bepalen en de ploeg beter laten spelen.
De logische stand-in voor Frenkie de Jong
In de ogen van Kraay is Valente een natuurlijke vervanger voor Frenkie de Jong. Mocht De Jong uitvallen of rust nodig hebben, dan ziet hij in Valente iemand die het spel van achteruit kan oppakken en vooruit kan dragen. Zijn eerste aanname is zuiver, hij draait gemakkelijk weg bij druk en zet teamgenoten met één versnelling vrij. Dat zijn eigenschappen die in Oranje schaars zijn en daarom extra waardevol. Het is nog vroeg om het stempel ‘basis’ te plakken, maar het profiel past bij wat Koeman wil: controle, creativiteit en lef op het middenveld.
Van Groningen naar Feyenoord: snelle ontwikkeling
Valente’s route is opvallend. Bij Groningen werd hij gezien als een technische speler met gevoel voor ruimtes vanaf de flank. In Rotterdam is hij binnen korte tijd een middenvelder geworden die bepalend wil zijn in de as. Hij veroverde snel een basisplaats bij Feyenoord en liet zien dat hij de intensiteit aankan. De stap van flankspeler naar controleur of linker middenvelder is hem goed bevallen: hij is vaker aan de bal, kan het spel naar zich toe trekken en neemt verantwoordelijkheid in de opbouw. Dat vertaalt zich nu ook naar kansen in Oranje.
Real Madrid? Nog even geduld
De lof leidt onvermijdelijk tot grote verwachtingen, maar Kraay trapt op de rem. Een speler die net doorbreekt, heeft vooral baat bij veel minuten op hoog niveau en een omgeving waarin fouten gemaakt mogen worden. Bij een reus als Real Madrid is de concurrentie moordend en is speeltijd nooit gegarandeerd. Voor Valente lijkt een periode van stabiliteit bij Feyenoord logisch: Europa in, topwedstrijden spelen, wekelijks beslissen, en intussen groeien in Oranje. Pas als hij daarin een constante factor wordt, komt een buitenlandse toptransfer organisch in beeld.
Publiek raakt onder de indruk
Op sociale media klonken lovende woorden over zijn invalbeurt. Supporters wezen op zijn stormachtige ontwikkeling: van nieuwe aanwinst bij Feyenoord naar iemand die nu al bij Oranje waarde toevoegt. Sommigen gingen zelfs zo ver om te roepen dat hij direct basisspeler moet worden als Nederland wereldkampioen wil worden. Dat soort reacties is begrijpelijk na een sterk debuut, al is het ook een compliment aan zijn snelheid van denken en handelen. De teneur: dit is er eentje om in de gaten te houden.
Wat betekent dit voor Oranje?
Voor bondscoach Ronald Koeman is het prettig dat er achter De Jong een extra optie opstaat. Oranje heeft creativiteit en rust nodig in de opbouw, zeker tegen tegenstanders die zich ingraven. Met Valente krijgt Koeman een middenvelder die tussen de linies durft te spelen, negatieve druk kan omzeilen en het tempo kan versnellen wanneer er ruimte ontstaat. Tegelijk moet hij zich nog bewijzen tegen topopposition, in uitwedstrijden en in fases waarin de ploeg minder draait. Dat zijn de testen waarop selectieplekken voor een eindtoernooi vaak worden beslist.
De concurrentie op het middenveld is bovendien stevig. Er zijn controlerende spelers die meer meters in Oranje hebben gemaakt en creatievelingen die al langer op het hoogste niveau presteren. Valente voegt wel een eigen mix toe: balvast, vooruitdenkend, en met het instinct om een risicovolle maar juiste pass te spelen. Als hij dat combineert met constante intensiteit en defensieve discipline, wordt hij een serieuze kandidaat in de definitieve toernooiselectie.
De volgende stappen bij Feyenoord
Voor zijn ontwikkeling is het komende clubhalfjaar cruciaal. Nog meer bepalend zijn in wedstrijden waarin Feyenoord weinig ruimte krijgt, impact hebben in topduels en Europees overeind blijven: dat zijn de momenten waarop scouts en bondscoaches letten. Ook belangrijk: fit blijven en omgaan met de druk die nu onvermijdelijk toeneemt. Binnen de staf zal men de balans zoeken tussen groei stimuleren en hem beschermen tegen te hoge verwachtingen.
Vooruitblik
Valente heeft met zijn debuut vooral het gesprek geopend. Hij biedt Koeman een extra puzzelstukje: een middenvelder die het spel kan sturen en versnellen zonder de controle te verliezen. Kraay’s lovende woorden plaatsen hem in de schijnwerpers, maar zijn waarschuwing is net zo relevant: eerst een volle jaargang domineren bij Feyenoord, dan kijken waar het plafond ligt. Lukt het Valente om zijn clubvorm vast te houden en nog enkele overtuigende interlands te spelen, dan is een WK-ticket geen utopie. Voor nu is het vooral zaak om nuchter te blijven en week in, week uit te leveren.
Samengevat: Valente heeft de lat hoog gelegd met een volwassen debuut en een stijl die Oranje goed kan gebruiken. De hype is begrijpelijk, het geduld noodzakelijk. Als hij dit niveau vasthoudt, kan hij in korte tijd van talent doorgroeien naar vaste waarde. En precies dat maakt zijn verhaal zo interessant om te blijven volgen.
