Ajax zoekt nog altijd naar de juiste balans in de ploeg. Vooral centraal op het veld ontbreekt het aan creativiteit en loopvermogen, waardoor het spel vaak voorspelbaar blijft. Volgens FootballTransfers zou directeur Alex Kroes daarom buiten de deur moeten kijken — en wel bij aartsrivaal Feyenoord. Het medium schuift de naam van Gjivai Zechiël naar voren als de verrassende oplossing voor het Amsterdamse middenveld.
Ajax zoekt creativiteit op het middenveld
De kern van het probleem bij Ajax ligt op de as: te weinig spelers die het spel versnellen, linies doorbreken en een beslissende pass kunnen geven. In wedstrijden klapt de ploeg zelden écht door richting de zestien, terwijl de bezetting rondom spits Wout Weghorst juist vraagt om middenvelders die durven in te schuiven en in een keer de diepte vinden. Dat beeld komt terug in analyses, maar ook in de publieke opinie.
Analist Hans Kraay jr. verwoordde het recent scherp. Hij zei dat Ajax het type middenvelder mist dat met lef in de combinatie duikt en met één pass een aanvaller vrij zet. Hij noemde als voorbeelden spelers als Joey Veerman, Ismael Saibari, Luciano Valente en Kees Smit — spelers die wél regelmatig een verrassende steekbal durven geven. Bij Ajax ziet hij dat minder vaak bij de huidige opties, met namen als Kenneth Taylor en Youri Regeer. Het resultaat, concludeerde hij, is een elftal dat soms te steril en te braaf oogt aan de bal.
Zechiël in Utrecht: leren en laten zien
In dat licht komt FootballTransfers met een opvallende suggestie: Gjivai Zechiël. De middenvelder staat onder contract bij Feyenoord en wordt dit seizoen verhuurd aan FC Utrecht, nadat hij vorig jaar speelminuten verzamelde bij Sparta Rotterdam. In De Kuip geloven ze in zijn potentieel, maar door de brede en drukbevolkte middenlinie is zijn doorbraak daar allesbehalve vanzelfsprekend. Een nieuwe verhuur of zelfs een stap elders is daarom geen ondenkbaar scenario.
Bij Utrecht krijgt Zechiël de minuten om zijn profiel te slijpen. Hij speelt het liefst als dynamische middenvelder die van zestien tot zestien opereert: veel meters, overtuiging in de passing en het vermogen om de bal tussen de lijnen in te spelen. Daarmee past hij in het moderne ‘box-to-box’-profiel dat in de Eredivisie schaars is, maar bij topclubs juist het verschil kan maken in wedstrijden waarin tegenstanders compact verdedigen.
Wat maakt Zechiël interessant voor Ajax?
FootballTransfers wijst op twee eigenschappen die hem tot een mogelijke match maken voor Ajax. Ten eerste zijn passing. In data-analyses scoort Zechiël hoog op progressieve passes en lijnbrekende ballen. Dat zijn de passes die een blok openbreken en het tempo omhoogduwen — precies wat Ajax nu vaak mist. Ten tweede zijn speelstijl: hij combineert loopvermogen met duelkracht en durft door te schuiven om in de zone rond de spits aan te sluiten. Die combinatie van inhoud en creativiteit doet denken aan het profiel van Joey Veerman, dat de laatste jaren bij PSV nadrukkelijk rendeert.
Voor Ajax zou zo’n speler het middenveld minder voorspelbaar maken. Niet alleen vanwege de steekpass, maar ook omdat een box-to-box-middenvelder ruimtes trekt, tegenstanders dwingt te kiezen en daarmee anderen beter laat spelen. Dat is belangrijk voor een ploeg die veel de bal heeft en vaak tegen gesloten verdedigingen stuit.
Is een transfer tussen aartsrivalen reëel?
De sportieve logica is één ding, de gevoeligheid is iets anders. Transfers tussen Feyenoord en Ajax liggen traditioneel onder een vergrootglas. De stap van Steven Berghuis in 2021 toonde aan hoe beladen zo’n move is — zelfs als de sportieve redenatie klopt. Feyenoord zal bovendien niet happig zijn om een talent met restwaarde rechtstreeks te versterken naar de rivaal, zeker niet zolang hij zich op Eredivisie-niveau verder ontwikkelt.
Toch zijn voetbaldeals zelden zwart-wit. Veel hangt af van de sportieve planning in Rotterdam, de contractsituatie van Zechiël en de vraag of Ajax bereid is om een overtuigend plan én een passend bod neer te leggen. Realistisch is misschien eerder een scenario waarbij Ajax de markt breder verkent met het Zechiël-profiel als leidraad: dynamisch, passing-sterk, tactisch volwassen.
De rol van Alex Kroes en het selectiebeleid
Voor Ajax is dit vooral een strategiekwestie. Onder leiding van Alex Kroes ligt de nadruk op heropbouw: gerichter scouten, profielen stapelen en de balans in de selectie herstellen. Een box-to-box-middenvelder met directe impact staat dan hoog op de lijst. Niet per se omdat er geen middenvelders zijn, maar omdat het huidige palet te eenzijdig is. Met Weghorst als aanspeelpunt en meerdere buitenspelers die diep willen gaan, is er behoefte aan iemand die het spel kan verbinden én versnellen.
Daarmee is Zechiël een interessante check in de markt: jong, Nederlandse school, ervaring in de Eredivisie en qua stijl complementair aan wat er al rondloopt. Of het tot concrete gesprekken komt, is een tweede. Voorlopig blijft het bij een idee dat de discussie richting de winter- of zomermarkt voedt.
Reacties en weging
De opmerkingen van Hans Kraay jr. werken in die discussie als vergrootglas. Hij benadrukte dat hij bij Ajax zelden die ene onverwachte bal ziet die een defensie openbreekt, en dat hij bij spelers als Veerman, Saibari en Valente die durf wél herkent. Hij noemde ook dat het bij Ajax aan middendoor-aansluiting richting Weghorst ontbreekt. Zulke kritiek raakt niet alleen het individu, maar vooral het elftalmechanisme: looplijnen, positiewissels en het vertrouwen om door te spelen in plaats van terug of breed.
De vraag die daarbij hoort: haal je dat op door een profiel toe te voegen, of moet de oplossing eerst in patronen en coaching worden gevonden? Waarschijnlijk is het allebei. Een speler met de natuurlijke neiging om risico in zijn passing te leggen, dwingt ook teamgenoten om anders te lopen en sneller te denken. Andersom kan een duidelijke spelprincipeset het bestaande middenveld al productiever maken.
Gevolgen voor Feyenoord en Utrecht
Voor Feyenoord levert de casus-Zechiël een luxeprobleem op. De club heeft een volle middenlinie en meerdere talenten die speeltijd nodig hebben. Verhuren is dan een logisch tussenstation, maar het houdt ook in dat de beslissing over de lange termijn dichterbij komt. Bij FC Utrecht profiteert men ondertussen van zijn energie en passing. Iedere week op Eredivisie-niveau helpt hem richting het niveau dat Feyenoord vraagt — of richting een stap elders als de Rotterdamse deur gesloten blijft.
Vooruitblik
Wat betekent dit concreet voor Ajax? Allereerst dat het profiel helder is: dynamische middenvelder met progressieve passing en inhoud. Of de naam uiteindelijk Zechiël is, hangt af van beschikbaarheid, prijs en de bereidheid van Feyenoord om mee te werken. De gevoeligheid maakt een directe deal complex, maar het idee zelf — een ‘Veerman-achtig’ type binnenhalen — blijft staan.
Voor nu is het vooral een prikkelende gedachte die past bij de zoektocht naar nieuwe energie op het Ajax-middenveld. De club kan het zich niet permitteren om te blijven hangen in steriel balbezit. Met een passer die durft en een loper die bijsluit, verandert de dynamiek van wedstrijden. Of dat via Zechiël gebeurt of via een andere naam uit binnen- of buitenland, zal de komende maanden blijken.
Samenvattend: FootballTransfers ziet in Gjivai Zechiël een onverwachte, maar logische kandidaat om Ajax meer vaart en verrassing te geven. De sportieve fit is duidelijk, de transferpolitiek is delicaat. Tussen idee en uitvoering ligt nog een wereld, maar het profiel dat Ajax nodig heeft, is in elk geval kraakhelder.
