Robin van Persie heeft zich duidelijk achter Raheem Sterling geschaard na diens eerste optreden in het shirt van Feyenoord. De trainer vindt de storm aan kritiek na het duel met Telstar veel te fel en vooral te vroeg. Volgens hem wordt te makkelijk voorbijgegaan aan de omstandigheden waarin Sterling zijn debuut maakte: maanden zonder groepstraining, een nieuw team en een competitie waarin ritme en automatismen niet van de ene op de andere dag terugkeren.
Het debuut tegen Telstar
Sterling maakte zondag zijn eerste minuten voor de Rotterdammers. In de 61e minuut kwam hij binnen de lijnen voor Gijs Smal. Feyenoord won met 2-1, maar de aandacht ging na afloop vooral uit naar de aanvaller. Analisten merkten op dat hij nog niet op volle kracht was en moeite had om zijn directe tegenstander voorbij te komen. Die observaties zijn op zichzelf niet vreemd na zo’n lange periode zonder teamtraining. Toch sloeg een deel van de commentaren door naar stevige oordelen op basis van een half uur speeltijd.
Waarom die kritiek volgens Van Persie te vroeg is
Van Persie begrijpt dat er verwachtingen zijn rond een speler van dit kaliber, maar hij vindt het onredelijk om op basis van dertig minuten al een definitief oordeel te vellen. De context is volgens hem allesbepalend: Sterling had maanden geen volledige groepssessies gedraaid voordat hij zijn handtekening zette in De Kuip. Dan is het logisch dat explosiviteit, timing en afstemming nog niet op topniveau zijn. De trainer benadrukte bovendien dat hij positieve aanknopingspunten zag in Sterlings invalbeurt: loopacties zonder bal, positie kiezen tussen de linies en de bereidheid om risico te nemen in de één-tegen-één. Dat zijn signalen van een speler die terug wil naar zijn top, niet van iemand die er al moet staan alsof hij wekenlang volle wedstrijden in de benen heeft.
Verwachtingen rond een topaankoop
De naam Sterling wekt automatisch hoge verwachtingen. Een aanvaller met een imposante carrière, internationale ervaring en prijzen op zijn palmares zorgt voor reuring. Supporters hopen dan op directe magie. Maar topvorm is zelden instant. Wedstrijdfitheid verschilt wezenlijk van algemene fitheid: pas door minuten te maken, duels te spelen en automatismen in een nieuwe ploeg op te pikken, komt de scherpte terug. Van Persie wijst er terecht op dat Sterling in zijn loopbaan juist heeft laten zien onder druk te kunnen presteren. Dat verleden pleit voor geduld in het heden.
Tijdspad voor een eerlijke beoordeling
Volgens Van Persie kun je pas zinnig oordelen na een reeks wedstrijden. Denk aan vijf à zes duels, of zo’n zes tot acht weken. Dan zijn er patronen te herkennen: hoe vaak komt Sterling in scoringsposities, hoe wint hij zijn duels, hoe schoon is zijn eerste aanname, en hoe vaak creëert hij kansen voor ploeggenoten? Op basis van die gegevens kun je een onderbouwde evaluatie maken. Een eerste invalbeurt na een lange pauze zegt vooral iets over waar iemand vandaan komt, niet over waar hij binnen enkele weken kan staan.
Achtergrond: waarom Feyenoord voor Sterling koos
Dat Feyenoord werk maakte van Sterlings komst, is goed te begrijpen. De Engelsman kan op beide flanken uit de voeten, schakelt razendsnel tussen balbezit en omschakeling en heeft de gewoonte om vanuit de tweede paal gevaarlijk te worden. Bovendien brengt hij ervaring mee uit topcompetities en grote wedstrijden. In een selectie die strijdt op meerdere fronten is zo’n profiel waardevol: hij kan wedstrijden openbreken, maar ook jongere spelers sturen in hun loopacties en positionering. Precies dat soort meerwaarde wil Feyenoord in de beslissende maanden van het seizoen op het veld hebben.
De wedstrijdcontext telt
Wie het duel tegen Telstar nuchter bekijkt, ziet ook de omstandigheden. Feyenoord stond voor, de tegenstander zakte compacter in en de ruimtes werden kleiner. Voor een buitenspeler die zijn eerste kilometers maakt na een lange onderbreking is dat geen ideaal decor. Toch pakte Sterling ballen op in de halfspaces, zocht combinaties en liet zich meerdere keren aanspelen tussen linies. De laatste versnelling en het ritme in de dribbel komen pas met wedstrijdminuten. Dat is geen excuus, maar een logische fase in het opbouwproces.
Wat betekent dit voor de komende weken?
In aanloop naar de ontmoeting met FC Twente ligt de focus op doseren en opbouwen. Verwacht dat Sterling zijn minuten gecontroleerd uitbreidt: eerst als invaller, daarna mogelijk als basisspeler zodra de trainingsdata en de wedstrijdprikkels laten zien dat zijn belastbaarheid erop vooruitgaat. Het technische hart zal daarbij kijken naar herstelwaarden, sprintmeters en intensiteit in korte acties, precies de domeinen waar een buitenspeler zijn brood mee verdient. Intussen kan hij in trainingen aan automatismen werken met zijn backs en de nummer tien, zodat keuzes sneller en intuïtiever worden tijdens wedstrijden.
Reacties binnen en buiten de club
De buitenwereld is verdeeld: sommige analisten benoemden begrijpelijk dat Sterling ritme mist, anderen gingen een stap verder met stevige conclusies. Binnen de club heerst vooral rust. Spelers en staf zien dagelijks hoe hij traint, wat hij toevoegt aan intensiteit op het veld en hoe hij zich opstelt in de groep. Het besef is er dat topvorm een proces is. Daarbij hoort ook dat niet elke actie lukt, zeker niet in de eerste weken. Van Persie vraagt daarom niet om applaus na elke balcontact, maar wel om een realistische maatstaf: vooruitgang per week in plaats van een eindoordeel na dertig minuten.
Waarom geduld loont
Er zijn tal van voorbeelden van aanvallers die na een rustige opbouw sterker terugkwamen. Het lichaam moet wennen aan duels, de geest aan de snelheid van keuzes. Wanneer dat klikt, valt vaak alles op zijn plek: de eerste aanname is net wat zuiverder, de versnelling na de kapbeweging scherper en de loopacties zonder bal exacter. Dat levert kansen en doelpunten op, maar ook ruimte voor medespelers. Precisie kost tijd; wie die tijd investeert, plukt er doorgaans snel de vruchten van.
De balans tussen ambitie en realisme
Feyenoord wil prijzen pakken en elke wedstrijd winnen. Tegelijk moet het team realistisch omgaan met spelers die terugkeren of instromen. De uitdaging is om ambitie en proces te laten samenvallen. Met Sterling heeft Feyenoord een speler binnengehaald die het verschil kan maken, maar wie het maximale uit hem wil halen, geeft hem de weken die nodig zijn om te wennen. Van Persie maakt die keuze bewust en transparant, en vraagt de buitenwacht die lijn te respecteren.
Vooruitblik
Tegen FC Twente is het interessant om te letten op kleine tekenen van progressie: vaker goed tussen de linies aanspeelbaar zijn, een eerste actie die wél doorbreekt of een loop die ruimte opent voor een ploeggenoot. Als die bouwstenen wekelijks terugkeren, volgt de eindproductie vanzelf. Van Persies boodschap is helder: oordeel over het geheel wanneer er voldoende materiaal is om te vergelijken. Tot die tijd is elke minuut van Sterling vooral een investering richting de vorm die Feyenoord op de lange termijn verder kan brengen.
