Er heerst gelatenheid bij Ajax, en niemand belichaamt die stemming beter dan Brian Brobbey. De spits, ooit binnengehaald als het boegbeeld van de wederopbouw, loopt volgens ingewijden “wezenloos” rond op De Toekomst. De international van Oranje lijkt volledig klaar met zijn situatie in Amsterdam, maar een uitweg laat op zich wachten. Terwijl de transferperiode zijn beslissende fase ingaat, zit Brobbey nog steeds vast in een omgeving die hij duidelijk is ontgroeid – of misschien is het precies andersom.
Mike Verweij, clubwatcher van De Telegraaf, schetst een zorgwekkend beeld van de gemoedstoestand van de aanvaller. “Ik heb het idee dat Brobbey een beetje wezenloos rondloopt en dat hij het liefst zelf een transfer maakt,” zegt hij. De cijfers liegen er ook niet om: vorig seizoen stelde Brobbey teleur en ook in de voorbereiding op het nieuwe seizoen blijft zijn vorm achter. Voor een spits die jaren geleden als kroonprins werd gezien, voelt dat als een vrije val.
Dat gevoel wordt versterkt door het gebrek aan concrete interesse. Brobbey zou een aanbieding van het Italiaanse Como hebben afgeslagen, een signaal dat hij nog steeds hoopt op een stap naar een grotere club. Maar serieuze belangstelling uit de Europese topclubs blijft uit. De enige club die zijn naam noemenswaardig op de radar heeft, is Atalanta Bergamo – en zelfs die club wacht eerst op de verkoop van Ademola Lookman aan Internazionale voordat het kan handelen.
Ajax zit intussen klem. De club betaalde in 2022 zo’n zeventien miljoen euro aan RB Leipzig om Brobbey terug te halen naar Amsterdam. Daarnaast ligt hij stevig in de salarishuishouding. Een vertrek betekent bijna zeker een financiële strop. “Ajax gaat daar verlies op maken,” stelt Verweij. “Ik denk dat je uiteindelijk twintig miljoen wel moet pakken.” De realiteit is dat Ajax niet meer in de positie verkeert om met hoge eisen te schermen. Een verkoop, al is het met verlies, zou lucht geven – sportief en financieel.
Maar zelfs dat blijkt lastig. Brobbey is een speler met specifieke kwaliteiten: hij is sterk, explosief, en heeft een neusje voor de goal. In zijn beste dagen oogt hij als een moderne tankspits met potentie om de top te halen. Alleen: die dagen zijn zeldzaam geworden. Onder trainer Francesco Farioli kwam het er vorig seizoen nauwelijks uit. De spelstijl van Ajax paste niet bij Brobbey, die vaak als een eiland voorin stond, zonder aanvoer of ondersteuning.
Valentijn Driessen verwoordde het eerder dit jaar treffend: “Brobbey wil dat stadion op zijn knieën achter zich laten, maar van serieuze interesse uit de top is geen sprake na een dramajaar onder Farioli.” Die ‘dramajaar’ staat nu tussen hem en een transfer in. Clubs twijfelen, mede door zijn inconsistente rendement en blessuregevoeligheid. Tel daarbij op dat Brobbey geen eenvoudige speler is in de kleedkamer – een factor die scouts en technisch directeuren meewegen – en het beeld wordt compleet: Brobbey is op dit moment geen hot item.
Toch wil niemand hem definitief afschrijven. Verweij benadrukt dat de potentie nog steeds aanwezig is. “Ik denk dat het in potentie nog steeds echt een hele goede spits is en dat er uiteindelijk ook wel een club het aandurft met hem.” De vraag is alleen wanneer. Ajax kan zich niet veroorloven om te wachten tot de laatste dagen van augustus. Het geld dat vrijkomt bij een vertrek van Brobbey is hard nodig om de selectie op andere plekken te versterken. En Brobbey zelf lijkt simpelweg niet langer gemotiveerd om te strijden voor zijn plek in een systeem dat hem niet ligt.
De situatie is pijnlijk. Brobbey werd gezien als een uithangbord van Ajax’ nieuwe koers: een jonge, zelfopgeleide speler die terugkeerde om zijn stempel te drukken. In plaats daarvan raakte hij verwikkeld in een strijd tegen zijn eigen imago, zijn lichaam en de verwachtingen van de buitenwereld. Elke misser, elk verloren duel werd uitvergroot. Het vertrouwen verdween, bij de speler én bij de club.
Voor Brobbey is een frisse start elders wellicht de enige oplossing. In een competitie waar het spel directer is en de verwachtingen anders liggen, kan hij weer tot bloei komen. Een club als Atalanta – mits Lookman daadwerkelijk vertrekt – zou passen. De Serie A staat bekend om zijn tactische intensiteit, maar ook om zijn fysieke spitsen. Brobbey zou daar kunnen aanhaken, mits hij fysiek in topvorm is en opnieuw plezier vindt in het spel.
Bij Ajax zullen ze hopen dat er snel duidelijkheid komt. Niet alleen om de financiële last te verlichten, maar ook om de selectie te stroomlijnen. In de huidige samenstelling is Brobbey geen zekerheid meer, maar wel een lastige factor om omheen te bouwen. Zijn aanwezigheid beïnvloedt de keuzes van de trainer en de dynamiek in de kleedkamer.
Wat rest is een ongemakkelijke stilte. Brobbey is nog altijd Ajacied, maar straalt alles uit behalve verbondenheid. De speler is klaar met Ajax – en Ajax lijkt klaar met hem. Alleen een concrete club, met het juiste plan én het juiste bedrag, kan de knoop nu nog doorhakken.
