De defensieve puzzel bij Feyenoord dreigt deze zomer uit te groeien tot een hoofdpijndossier van formaat. Na het vertrek van sterspeler Dávid Hancko naar Atlético Madrid en de blessures van zowel Thomas Beelen als Gernot Trauner, staat de Rotterdamse club onder grote druk om snel de achterhoede te versterken. De komst van Tsuyoshi Watanabe uit België bracht enige verlichting, maar de noodzaak voor extra versterking blijft onverminderd groot. En dat leidt nu tot een opmerkelijke koerswijziging: Feyenoord zou alsnog overwegen om Rav van den Berg aan te trekken, ondanks eerder intern verzet.
Van den Berg, jeugdinternational en in dienst van het Engelse Middlesbrough, werd eerder deze zomer nadrukkelijk gelinkt aan een overstap naar De Kuip. De club toonde concrete interesse en voerde verkennende gesprekken. Toch leek het spoor naar de jonge verdediger enige tijd geleden dood te lopen. Feyenoord Transfermarkt meldde toen dat Van den Berg zou zijn afgevallen als kandidaat, mede omdat hoofdtrainer Robin van Persie weinig potentie in hem zou zien. De oud-international had naar verluidt zijn bedenkingen bij het niveau van Van den Berg, en wilde liever inzetten op andere profielen, zoals Ko Itakura en Sikou Niakaté.
Die voorkeuren zijn echter niet eenvoudig te realiseren gebleken. Itakura blijft voorlopig bij Borussia Mönchengladbach in afwachting van de ontwikkelingen rond Ajax, terwijl Braga hoge eisen stelt voor Niakaté. En dus draait Feyenoord noodgedwongen terug richting een speler die eerder werd afgeschreven. Volgens Voetbal International staat Van den Berg opnieuw op de radar. De club zou inmiddels informeren naar zijn fysieke gesteldheid, nadat de verdediger vorige week een rugblessure opliep en het duel met Rangers FC moest laten schieten. Ook vandaag ontbreekt hij in de wedstrijdselectie van Middlesbrough tegen Deportivo La Coruna, al is onduidelijk of dat te maken heeft met blessureleed of met transferontwikkelingen.
Het terugkeren naar Van den Berg is opvallend – en mogelijk controversieel binnen de club. Het lijkt erop dat de sportieve leiding, onder druk van de situatie en de klok die tikt richting het begin van het seizoen en de Champions League-voorrondes, over het veto van Van Persie heen stapt. Of het nu komt door wanhoop, pragmatisme of hernieuwde overtuiging: feit is dat Feyenoord zich in een positie bevindt waarin het zich geen luxe meer kan permitteren. Er moeten spelers bij, en snel.
Voor Van den Berg zelf zou een overstap naar De Kuip een flinke stap betekenen. De verdediger speelde het afgelopen seizoen een degelijk jaar in het Championship, en geldt als een talent met groeipotentie. Een terugkeer naar Nederland, in het shirt van een topclub én met het vooruitzicht op Europees voetbal, zou zijn ontwikkeling kunnen versnellen. Tegelijkertijd ligt er druk op zijn eventuele komst. Als hij inderdaad wordt gehaald buiten medeweten of instemming van de hoofdtrainer om, staat zijn positie al bij voorbaat onder een vergrootglas.
De situatie legt meteen ook een spanningsveld bloot binnen de technische organisatie van Feyenoord. Van Persie, die na het vertrek van Arne Slot zijn eerste grote transferzomer als hoofdtrainer beleeft, lijkt zich in deze casus niet volledig gehoord te voelen. Zijn voorkeuren worden niet of slechts gedeeltelijk ingewilligd, en dat kan gevolgen hebben voor de interne dynamiek. Zeker als blijkt dat de spelers die tegen zijn wens in worden gehaald, ook nog eens niet renderen.
Aan de andere kant is de urgentie zo groot dat idealen even opzij gezet moeten worden. Feyenoord staat woensdag tegenover Fenerbahçe in de derde voorronde van de Champions League. In die wedstrijd zal Watanabe waarschijnlijk debuteren, maar daarachter is de spoeling dun. Jan Plug, een jongeling uit eigen opleiding, is momenteel de enige andere beschikbare centrale verdediger. Een blessure of schorsing kan dus meteen tot een crisis leiden. Extra defensieve krachten zijn noodzakelijk – en snel.
Het is daarom niet uitgesloten dat Van den Berg alsnog in Rotterdam belandt, ondanks alle twijfels en interne wrijving. Zijn profiel – jong, Nederlandstalig, fysiek sterk – past in het plaatje dat Feyenoord de laatste jaren hanteert. Bovendien is hij relatief betaalbaar in vergelijking met buitenlandse alternatieven. De hamvraag blijft of hij fit genoeg is én of Van Persie zijn komst zal accepteren.
De komende dagen zullen bepalend zijn. De medische rapporten van Van den Berg zullen cruciaal zijn in de definitieve beslissing, net als eventuele ontwikkelingen in de dossiers Itakura en Niakaté. Eén ding is echter duidelijk: de tijd dringt. En als Feyenoord nog een rol van betekenis wil spelen in Europa en in de Eredivisie, zal het snel knopen moeten doorhakken – desnoods tegen de zin van de hoofdtrainer in.
