De transfer van Jorrel Hato naar Chelsea is een financiële meevaller voor Ajax, maar tegelijkertijd ook een teleurstelling. De Amsterdammers hadden aanzienlijk meer in gedachten voor hun kroonjuweel, maar moesten uiteindelijk water bij de wijn doen om de deal rond te krijgen. Wat een recordtransfer had moeten worden, eindigde in een pragmatische oplossing voor een club die momenteel met financiële druk kampt.
Ajax ontvangt voor Hato naar verluidt 43 miljoen euro, met mogelijk enkele miljoenen extra via bonussen en een doorverkooppercentage. Dat bedrag ligt echter fors onder de initiële vraagprijs die technisch directeur Alex Kroes op tafel legde. Intern mikte Ajax op een transfersom van minimaal 55 tot zelfs 60 miljoen euro. De Amsterdammers hoopten hun jonge linksbenige verdediger in de markt te zetten als een van de duurste Eredivisie-exports ooit, in lijn met eerdere megadeals zoals die van Frenkie de Jong of Matthijs de Ligt.
Maar Hato wilde slechts één kant op: Chelsea. Dat maakte de onderhandelingspositie van Ajax in één klap kwetsbaarder. In plaats van een veiling met meerdere bieders, bleef er slechts één serieuze partij over. Journalist Duncan Castles sprak in The Transfers Podcast van een gemiste kans: “Mijn veronderstelling is dat Ajax een hoger bedrag had kunnen krijgen als ze Hato aan een andere Premier League-club hadden verkocht. Helemaal als je weet dat Ajax deze zomer mikte op minimaal zestig miljoen.”
De Telegraaf bevestigde het sentiment. Volgens de krant wilde Hato per se naar Stamford Bridge, waar hem een sportief plan werd voorgeschoteld dat hem direct perspectief bood op speeltijd in het eerste elftal. Ajax, dat kampt met een nijpend begrotingsgat en dringend middelen nodig heeft om te investeren in de selectie, kon het zich niet veroorloven om de deal te laten klappen. De angst dat een volgend bod — indien überhaupt nog aanwezig — lager zou uitvallen, gaf de doorslag.
Voor Ajax is het een pijnlijk compromis. Hato, een jeugdproduct van de club en een speler die ondanks zijn jonge leeftijd al gold als leider achterin, was hét paradepaardje van De Toekomst. Zijn nominatie voor de Golden Boy Award en zijn linksbenige profiel maakten hem uniek in de markt. Een speler als hij wordt zelden zo vroeg zó gewild. Maar de combinatie van zijn sterke voorkeur voor Chelsea en de financiële situatie waarin Ajax verkeert, maakte onderhandelen lastig.
De clubleiding koos uiteindelijk voor zekerheid boven principe. Met de 43 miljoen euro kan technisch directeur Kroes nu gericht doorselecteren. Een deel van het bedrag wordt naar verwachting geïnvesteerd in de komst van Ko Itakura van Borussia Mönchengladbach, terwijl ook een linksback en een controlerende middenvelder hoog op de lijst staan. Of Ajax daarnaast ook ruimte vindt voor een extra spits, hangt af van verdere uitgaande transfers.
Hato’s vertrek laat echter ook sportief een gat achter. Ajax verliest zijn stabielste verdediger, een speler die ondanks zijn leeftijd al rust en overzicht bracht in een defensie die het voorbije seizoen te vaak wankelde. Zijn vertrek onderstreept de kwetsbaarheid van de huidige selectie: zodra er serieuze interesse komt in een basisspeler, ontbreekt de luxe om nee te zeggen. De balans tussen sportieve ambities en financiële realiteit is zoek.
Dat Ajax uiteindelijk genoegen moest nemen met minder dan gehoopt, is voor veel fans even slikken. In een tijd waarin de club sportief probeert op te krabbelen na twee rampseizoenen, zou een recordtransfer niet alleen de kas, maar ook het moreel hebben gespekt. In plaats daarvan is de club aangewezen op creativiteit op de transfermarkt, en op het hopen dat de aangekochte vervangers het gat op korte termijn kunnen dichten.
Het verhaal van Hato is daarmee ook het verhaal van het huidige Ajax: een club die nog altijd spelers van topniveau weet op te leiden en in de etalage te zetten, maar die inmiddels te vaak concessies moet doen aan de markt. De uitdaging voor Kroes en Heitinga is nu om met het geld dat binnenkomt wél de juiste keuzes te maken — want een volgende mispeer op de transfermarkt kan de wederopbouw opnieuw ernstig vertragen.
