Erik ten Hag is niet langer trainer van Bayer Leverkusen. Na slechts enkele maanden samenwerking heeft de clubleiding de stekker uit het project getrokken. De 3-3 tegen het tien man tellende Werder Bremen vormde de druppel. Toch hoeft de Nederlander mogelijk niet lang zonder werkgever te zitten: in Amsterdam groeit het gevoel dat Ajax hem alsnog kan binnenhalen.
Onrust bij Leverkusen culmineert in ontslag
Het gelijkspel tegen Bremen werd in Duitsland gezien als symbool voor de stroeve start onder Ten Hag. BILD schreef dat de coach er, ondanks ingrepen en personele wijzigingen, niet in slaagde het elftal duidelijke contouren en structuur te geven. Ook zou hij er volgens de krant niet in zijn geslaagd om optimisme binnen de club aan te wakkeren, met wekenlange onzekerheid als gevolg.
De onvrede sijpelde ook de kleedkamer binnen. Aanvoerder Robert Andrich sprak harde woorden na het puntenverlies: dit was, zei hij, tekenend voor de situatie. Waar Leverkusen de afgelopen twee seizoenen als collectief te boek stond, zag hij nu te veel individuen. Een crisisoverleg op maandagochtend met de clubtop volgde en resulteerde in het ontslag van Ten Hag.
Het besluit komt opvallend snel, zeker gezien Ten Hag’s staat van dienst. De Tukker gold bij eerdere werkgevers als architect van duidelijke spelprincipes en een herkenbare stijl. Bij Leverkusen bleef dat fundament uit, met wisselvallige resultaten en toenemende interne druk tot gevolg.
Ajax lonkt opnieuw naar voormalige succescoach
Dat Ten Hag in Nederland meteen in verband wordt gebracht met Ajax, is geen verrassing. In Amsterdam wordt al langer getwijfeld aan de sportieve koers. John Heitinga kreeg het elftal dit seizoen niet naar zijn hand en de resultaten blijven achter. Tegelijkertijd was Ten Hag de voorbije maanden al onderwerp van gesprek op De Toekomst: na het vertrek van Francesco Farioli stond hij bovenaan het lijstje van technisch directeur Alex Kroes.
Ten Hag werd zelfs gesignaleerd in de Johan Cruijff ArenA. Kroes hield de deur destijds op een kier en zei over de voormalig trainer: hij staat al heel lang op het lijstje, hij is een bekende en heeft het hier fantastisch gedaan. Het toeval wilde dat beiden elkaar kort spraken toen Ten Hag als toeschouwer in het stadion zat.
Wat vindt Ten Hag zelf?
Volgens het Algemeen Dagblad nam Ten Hag de toenmalige interesse van Ajax serieus, maar ging zijn voorkeur uit naar werken in de top van de Bundesliga. Die uitdaging ging voor: een logische keuze voor een trainer die na successen bij Ajax en een buitenlandse periode het hoogste Duitse niveau wilde ervaren. Nu die ambitie bij Leverkusen een vroege en bittere wending heeft gekregen, is een heroriëntatie logisch. Ajax biedt in dat scenario een bekend huis, een vertrouwde organisatie en een competitie waarin Ten Hag eerder excelleerde.
De vraag is hoeveel tijd de 54-jarige trainer neemt om zijn opties te wegen. Een directe terugkeer naar de Nederlandse top lijkt verleidelijk: Ajax kent zijn werkwijze, hij kent de clubcultuur, en de selectie vraagt om helderheid en structuur. Anderzijds zal Ten Hag ook kritisch kijken naar voorwaarden, selectieopbouw en sportieve zeggenschap, zeker na de ervaringen van de afgelopen maanden in Duitsland.
Positie van Heitinga onder druk
Ondertussen neemt de druk op John Heitinga toe. Critici stellen dat het huidige Ajax traag en voorspelbaar oogt, met te weinig voortgang in spel en resultaat. Columnist Hugo Borst voorspelde reeds dat een vroegtijdig afscheid denkbaar is, wijzend op de optelsom aan fouten en het gebrek aan overtuiging. Binnen de achterban klinkt dezelfde nervositeit: supporters verlangen naar helderheid en richting, en zien in Ten Hag een bewezen oplossing.
Een hybride scenario circuleert eveneens: Ten Hag als hoofdtrainer met Heitinga in een assisterende rol. Dat model kan zowel stabiliteit als continuïteit bieden, mits de verhoudingen en verantwoordelijkheden helder zijn. Voor Ajax is het bovendien een manier om club-DNA te behouden, terwijl de sportieve leiding terugkeert naar een vertrouwd en succesvol raamwerk.
Timing, voorwaarden en consequenties
Mocht Ajax doorpakken, dan zijn timing en voorwaarden cruciaal. De Amsterdammers hebben een intens programma en een kleedkamer die snakt naar duidelijkheid. Een snelle aanstelling vergroot de kans om dit seizoen nog een koerswijziging door te voeren. Tegelijk spelen praktische zaken mee: de duur en inhoud van een contract, het samenstellen van een technische staf, en het transferscenario richting de winter.
Voor Leverkusen begint intussen de zoektocht naar een opvolger. De club zal kiezen tussen een kortetermijnoplossing die stabiliseert of een trainer die direct een nieuwe koers uitzet. Het vertrek van Ten Hag dwingt de leiding bovendien om de selectie opnieuw te beoordelen: zijn de profielen passend bij de beoogde speelstijl, en waar zitten de hiaten die in de zomer mogelijk zijn ontstaan?
De erfenis en de les
Voor Ten Hag is deze episode een harde les in timing en context. Zijn reputatie is gebouwd op duidelijke patronen, collectief positiespel en discipline in balverlies. Die pijlers hebben tijd nodig. In Leverkusen ontbrak die tijd, mede door prestatiedruk en het momentum dat de club voorheen kende. Dat het fundament niet snel genoeg zichtbaar werd, is de Nederlandse coach uiteindelijk fataal geworden.
Mocht er een Ajax-terugkeer volgen, dan is de vraag hoe snel Ten Hag zijn principes kan implementeren in een selectie die de afgelopen maanden veel wisselingen kende. Een heldere rolverdeling, strikte afspraken zonder bal en hernieuwde dreiging in de omschakeling zullen bovenaan zijn agenda staan. Daarnaast speelt de integratie van jonge talenten een rol, traditioneel een sterk punt van Ten Hag in Amsterdam.
Vooruitblik
De komende dagen worden beslissend. Ajax zal intern moeten bepalen of het nu al doorpakt, of dat het nog een evaluatiemoment met Heitinga inlast. Voor Ten Hag ligt het speelveld open: hij kan rust nemen en zijn opties afwegen, of direct instappen bij een club die hij door en door kent. In beide gevallen tekent zich een duidelijke conclusie af: de naam Ten Hag blijft onverminderd gewicht dragen in het Europese voetbal, en in Amsterdam klinkt de roep om zijn terugkeer luider dan ooit.
Kortom: Leverkusen slaat een nieuwe weg in na een turbulente start, terwijl Ajax de kans krijgt om met een bekende architect aan een herbouw te beginnen. Of het tot een hereniging komt, hangt af van timing, voorwaarden en overtuiging – maar de lijnen zijn kort en de belangen groot.
