Erik ten Hag heeft in zijn ultrakorte periode bij Bayer Leverkusen nooit echt aansluiting gevonden binnen de club. Dat beeld rijst uit een uitgebreide reconstructie van Sport BILD, waarin wordt geschetst hoe de Nederlander zowel met zijn staf als met de spelersgroep geen duurzame verbinding wist te leggen. Het snelle ontslag van Ten Hag, amper enkele weken na zijn start, is volgens Duitse media zelfs zonder precedent in de Bundesliga.
De korte, pijnlijke passage
Ten Hag begon in juli aan zijn dienstverband in Leverkusen, als opvolger van de immens populaire Xabi Alonso. Die had de club een herkenbare speelstijl en nationale glorie bezorgd, en vertrok vervolgens naar Real Madrid. De opdracht voor Ten Hag was duidelijk: de lijn doortrekken en de club competitief houden aan de top van de Bundesliga.
De start was echter desastreus. Op de openingsdag van de competitie ging Leverkusen in eigen huis met 1-2 onderuit tegen Hoffenheim. Een week later volgde een nieuwe tik: tegen Werder Bremen wist Leverkusen, ondanks een 1-3 voorsprong en een numeriek overwicht, het duel niet te beslissen. Het werd 3-3. Twee dagen na die teleurstelling, op maandag, viel het doek. De clubleiding zette Ten Hag per direct op straat. Duitse media benadrukken dat niet eerder een trainer zó snel na aanstelling is ontslagen in de Bundesliga.
Frictie op alle niveaus
Volgens Sport BILD ontstonden kort na zijn komst al spanningen tussen Ten Hag en de clubleiding. De trainer zou in het openbaar om versterkingen hebben gevraagd, terwijl intern was afgesproken om daar terughoudend mee om te gaan. Daarnaast sprak hij zich publiekelijk uit tegen een mogelijk vertrek van aanvoerder Granit Xhaka naar Sunderland, terwijl hij daar intern juist groen licht voor had gegeven. Die contradicties zouden het vertrouwen op directieniveau hebben ondermijnd.
De onvrede beperkte zich niet tot de bestuurskamer. Ook op operationeel vlak liep het mis. Sport BILD beschrijft hoe Ten Hag geen klik vond met de ondersteunende staf: van fysiotherapeuten en clubartsen tot voedingsexperts en de teamorganisatie. Zelfs met zijn eigen, nieuw aangestelde Nederlandse assistenten, Rogier Meijer en Andries Ulderink, verliep de samenwerking stroef. In plaats van de verbindende leider die richting geeft, zagen betrokkenen een coach die moeite had om de neuzen dezelfde kant op te krijgen. “Er was geen leiderschap en geen richting,” vat de reconstructie het sentiment samen.
Vertrouwen in de kleedkamer brokkelde af
In de spelersgroep verloor Ten Hag volgens Sport BILD razendsnel krediet. Opvallend was dat hij voorafgaand aan de openingswedstrijd tegen Hoffenheim zelfs afzag van een peptalk in de kleedkamer — iets wat binnen het elitevoetbal als een routineuze, maar vaak cruciale, laatste prikkel wordt gezien. De verbazing daarover was groot.
Daarnaast zou het ontbroken hebben aan een helder tactisch raamwerk. “Niemand wist wat hij moest doen,” klinkt het in de reconstructie, die stelt dat spelers tijdens wedstrijden vooral op individuele acties terugvielen. Het pijnlijke voorbeeld was de uitglijder in Bremen: zelfs met een 1-3 voorsprong tegen tien man ontbrak houvast. Waar Alonso Leverkusen een uitgekristalliseerd plan gaf, werd onder Ten Hag vooral ad hoc geopereerd, zo luidt de analyse van de Duitse sportkrant.
Wat nu voor Leverkusen?
Kicker meldt dat Bayer Leverkusen uiterlijk volgende week dinsdag een nieuwe hoofdtrainer wil presenteren. Lukt dat niet, dan is de verwachting dat Meijer en Ulderink vrijdag de leiding hebben in de thuiswedstrijd tegen Eintracht Frankfurt. Daarmee zou het Nederlandse duo op interim-basis moeten zorgen voor rust en continuïteit in aanloop naar een cruciale periode.
De profielschets voor de opvolger laat weinig aan duidelijkheid te wensen over. Leverkusen zoekt een coach die teruggrijpt op het 3-4-2-1-systeem waarmee Alonso furore maakte, en bij voorkeur iemand die de Bundesliga kent. Het idee: voortbouwen op de succesvolle structuur die de ploeg herkenbaar en effectief maakte. In de media circuleren namen als Ange Postecoglou, Roger Schmidt en Real Madrid-icoon Raúl. Kicker voegt daar echter aan toe dat de naam van de favoriet nog niet publiek is gevallen, zonder te onthullen om wie het zou gaan.
De nalatenschap van Alonso en de lat voor de opvolger
De keuze om vast te houden aan het 3-4-2-1 onderstreept hoe diep Alonso’s nalatenschap in de club verankerd is. Zijn periode bracht niet alleen successen, maar ook een duidelijke voetbalidentiteit: intens drukzetten, flexibiliteit in de opbouw en creativiteit tussen de linies. Voor elke opvolger is het een tweesnijdend zwaard: er is een solide fundament, maar ook een verwachtingspatroon waaraan je onmiddellijk moet voldoen. Een nieuwe coach moet op dag één zowel de kleedkamer als de tribunes meenemen in een helder plan.
In die context is de korte passage van Ten Hag extra pijnlijk. De club wilde continuïteit en kreeg onduidelijkheid. De spelersgroep verlangde houvast en vond vooral ruis. Het verklaart waarom Leverkusen nu expliciet zoekt naar iemand die het bestaande raamwerk omarmt en snel verbinding maakt met alle geledingen van de organisatie.
De positie van Ten Hag
Voor Ten Hag is het een gevoelige tik voor zijn reputatie. Waar zijn naam staat voor discipline, tactische helderheid en ontwikkelwerk, staat deze episode in schril contrast daarmee. De reconstructies in de Duitse pers schetsen een coach die niet op één lijn kwam met zowel bestuur als spelers, en die er in de cruciale eerste weken niet in slaagde om een duidelijk kompas te bieden. Wat zijn volgende stap wordt, is ongewis. Dat zijn vertrek zo vroeg en op deze wijze kwam, zal onvermijdelijk vragen oproepen over het hoe en waarom — vragen die mogelijk pas later worden beantwoord.
Vooruitblik
De komende dagen staan voor Leverkusen in het teken van herstel en besluitvorming. Sportief wacht een lastig duel met Eintracht Frankfurt; bestuurlijk moet er knopen worden doorgehakt over de nieuwe man voor de groep. Slaagt de club erin om snel een trainer te presenteren die past bij de gewenste filosofie, dan kan de schade van deze valse start beperkt blijven. Zo niet, dan hangt er een periode van improviseren boven de BayArena.
Kern van de zaak: Leverkusen wil terug naar de duidelijkheid en samenhang die onder Alonso het verschil maakten. De reconstructies over Ten Hags korte termijn laten zien hoe kwetsbaar topclubs zijn wanneer die basisingrediënten ontbreken. De komende week zal duidelijk maken of de clubleiding de juiste opvolger vindt om de rust te herstellen — en de koers weer vast te zetten.
