Terwijl een groot deel van het Nederlandse voetballandschap de blik richtte op Ajax–Internazionale in de Champions League, werkte Feyenoord in alle stilte een Eredivisiewedstrijd af. Voor sommige spelers in De Kuip kwam die gedeelde aandacht niet ongelegen, want de discussie over een peperdure zomeraanwinst zwelt aan. Met name de keuze om Sem Steijn meteen te bombarderen tot aanvoerder wordt door een deel van de achterban met argusogen bekeken.
Onrust rond recordaankoop
Sem Steijn kwam deze zomer voor een bedrag van circa tien miljoen euro over van FC Twente en werd daarmee de recordaankoop van Feyenoord. Trainer Robin van Persie maakte de 23-jarige aanvallende middenvelder direct aanvoerder, een statement dat vertrouwen moest uitstralen. In de praktijk blijkt die keuze echter voer voor discussie. De verwachtingen die horen bij het prijskaartje en de band zijn hoog en de eerste weken leveren nog onvoldoende munitie om de scepsis te temperen.
Ook in de recente ontmoeting met Fortuna Sittard kon Steijn de twijfel niet wegnemen. De middenvelder oogde in fases afwezig in het positiespel en kreeg weinig grip op de wedstrijd. Voor een speler die op 10 de lijnen moet uitzetten, is dat funest voor het ritme en het vertrouwen van de ploeg. Het gevolg: ongeduld op de tribunes en een brede discussie op sociale media over zijn rol, vorm en status.
Lichtpunt: Valente maakt indruk
De kritische noten over Steijn staan in schril contrast met de positieve geluiden rond Luciano Valente. De jeugdinternational van Oranje, die deze zomer van FC Groningen neerstreek in Rotterdam, viel in de gewonnen thuiswedstrijd tegen SC Heerenveen nadrukkelijk op. Valente bracht energie, diepgang en handelingssnelheid. De investering die Feyenoord voor hem deed, lijkt zich snel uit te betalen: als invaller of basisspeler voegt hij nu al een ander ritme toe aan het elftal.
Die ontwikkeling is niet alleen prettig voor Van Persie, maar ook relevant voor de rolverdeling op het middenveld. In veel reacties klinkt de roep om Valente vaker op de 10-positie te proberen, juist op de plek waar Steijn nu speelt en waar de Rotterdammers creativiteit en scorend vermogen zoeken.
Publieke opinie op X
Op X laten supporters hun frustratie en zorgen niet onopgemerkt. Steijns recente debuut in het Nederlands elftal – uit bij Litouwen – is daarbij zelfs onderwerp van spot. Sommige fans stellen dat zijn vormdip sindsdien is ingezet, anderen betogen dat Feyenoord met hem op het middenveld te weinig aan voetballen toekomt.
“Die raakt ook geen pepernoot meer sinds hij een week met Ronald Koeman op pad geweest.”
“Ik blijf het zeggen: met Steijn op het middenveld kom je niet aan voetballen toe. Van Persie heeft hem echter zo belangrijk gemaakt dat hij voorlopig niet uit de basis gaat. Kapitalen fout en een peperdure miskoop.”
“Valente op 10 in plaats van Steijn. Ik zeg doen.”
“Een mengeling van schaamte en blinde woede overvalt me elke keer dat ik Steijn zie met de aanvoerdersband van Feyenoord.”
De teneur is helder: de aanvoerdersband wekt weerstand zolang de prestaties achterblijven. Tegelijk wijst een deel van de achterban nadrukkelijk naar het technisch beleid. De investering waarvoor algemeen directeur Dennis te Kloese de portemonnee trok, ligt nu al onder een vergrootglas. Zulke sentimenten horen bij de top, maar ze vragen wel om een antwoord op het veld.
Tactische puzzel voor Van Persie
Van Persie staat voor een herkenbaar dilemma voor elke trainer met een dure binnenkomer. Enerzijds wil je een recordaankoop vertrouwen en minuten geven om te groeien in het spelidee. Anderzijds dwingt de actualiteit tot bijsturen: als de balcirculatie stokt en de 10-positie te weinig oplevert, is het logisch te variëren met bezetting en taakverdeling. Steijn fungeert bij voorkeur tussen de linies, met ruimte om in de rug van de controleurs op te duiken. Krijgt hij daar te weinig ballen of draait de ploeg om hem heen te traag, dan lijkt hij uit de wedstrijd te verdwijnen.
Een aanpassing kan zitten in de zones waarin hij de bal ontvangt, het tempo van de opbouw of in de bezetting voor de bal. Valente brengt andere kwaliteiten: beweeglijk, scherp in de kleine ruimte en met een duidelijke drang naar voren. Een korte periode met Valente op 10 en Steijn een linie lager, of juist andersom, zou antwoorden kunnen geven. Ook de aanvoerdersband kan besproken worden: soms geeft het wegnemen van die last een speler lucht.
Risico’s van vroege conclusies
Het is verleidelijk om na enkele matige invalbeurten of een zwakke serie meteen een hard oordeel te vellen, zeker bij een aankoop van tien miljoen euro. Toch leert de praktijk dat veel spelers tijd nodig hebben om hun rol te vinden in De Kuip. De dynamiek, het verwachtingspatroon en het speelritme verschillen nu eenmaal van Twente. Dat Steijn in dezelfde periode zijn Oranje-debuut maakte, geeft aan dat zijn potentieel onmiskenbaar is. De uitdaging is om die kwaliteiten consistent te laten bovendrijven in het Rotterdamse systeem.
Daarmee is niet gezegd dat de kritiek ongegrond is; het tempo van handelen en de intensiteit in de eindfase moeten omhoog. Maar evenzeer geldt: stabiliteit in keuzes en helderheid in taken leveren vaak meer op dan paniekvoetbal. Een trainer balanceert tussen geduld en ingrijpen, en dat evenwicht wordt doorgaans gevonden op het trainingsveld.
Mogelijke vervolgstappen
Voor de korte termijn lijken er drie logische scenario’s. Eén: vasthouden aan Steijn op 10, maar met duidelijke afspraken over waar en wanneer hij de bal moet eisen, en met lopende mensen om hem heen. Twee: Valente tijdelijk als schaduwspits of klassieke 10 posteren, met Steijn dichter bij de opbouw om zijn passing en trap beter te benutten. Drie: rouleren op basis van vorm en tegenspeler, zodat de concurrentie scherp blijft en het middenveld flexibel is.
Welke route Van Persie ook kiest, de communicatie zal cruciaal zijn. Naar de groep, die duidelijkheid nodig heeft; naar Steijn, die vertrouwen en richting zoekt; en naar de supporters, die vooral houvast willen zien in keuzes die het elftal beter maken. De kalender biedt weinig adempauze, dus elk duel is een kans om de discussie te kantelen.
Conclusie
Feyenoord bevindt zich in een fase waarin resultaten en ontwikkeling hand in hand moeten gaan. De recordtransfer van Sem Steijn en zijn benoeming tot aanvoerder zetten de spotlight fel op zijn prestaties. Tot dusver leveren die meer vragen dan antwoorden op, terwijl de positieve indruk van Luciano Valente de roep om verandering versterkt. Voor Van Persie ligt er een tactische en mentale puzzel: behouden wat werkt, verbeteren wat stokt en tegelijk de rust bewaren. De komende weken zullen uitwijzen of de kapitaalintensieve keuze voor Steijn snel rendement oplevert of dat een herschikking onvermijdelijk is. Eén ding staat vast: stof tot nadenken is er genoeg in De Kuip.
