UEFA heeft Dennis Higler een stevige tik uitgedeeld. Terwijl hij afgelopen weekend als VAR nog actief was bij Feyenoord – sc Heerenveen, krijgt de ervaren arbiter op internationaal vlak te horen dat verdere doorgroei er vooralsnog niet in zit. Volgens berichtgeving in het Algemeen Dagblad ziet de Europese bond hem niet langer als scheidsrechter met perspectief op een volgende stap. De KNVB richt de blik daarom nadrukkelijk op een jongere opvolger die het stokje in het internationale circuit kan overnemen.
Signaal Vanuit UEFA
In de scheidsrechterswereld draait veel om beoordelingen en ranglijsten. UEFA houdt nauwgezet bij welke arbiters klaar zijn voor zwaardere opdrachten en wie in aanmerking komt voor promotie op de internationale lijst. Het signaal richting Higler is helder: hij wordt op dit moment niet gezien als iemand die nog kan doorgroeien. Dat betekent geen directe degradatie, maar wel een bevriezing van zijn perspectief in Europa. Voor een scheidsrechter die de laatste jaren in Nederland vaak tot de beste van het korps werd gerekend, is dat een stevige tegenvaller.
Higler stond in de Eredivisie geruime tijd te boek als een gezicht van de nieuwe lichting, met ruime ervaring als leidsman en als VAR in topduels. Het frame van ‘kroonprins’ binnen het Nederlandse scheidsrechtersgilde hing om hem heen. De internationale rem zet die beeldvorming echter onder druk. Het is nu aan de KNVB om én te reageren op het Europese signaal én om de volgende naam klaar te stomen voor het podium buiten de landsgrenzen.
KNVB Zoekt Opvolger
De bond kijkt daarbij naar een kleine groep jonge arbiters. De namen die in Zeist het meest rondgaan: Ingmar Oostrom? Nee, dit keer dringen vooral drie kandidaten zich op: Van der Laan (30), Bos (31) en Hensgens (31). Zij vormen volgens het AD de voornaamste opties om de komende jaren aan te haken bij de internationale lijst. De recente examens en wedstrijden fungeerden als belangrijke graadmeter, met wisselend resultaat.
Voor Robin Hensgens verliep de toetsing ongelukkig. Zijn optreden in De Kuip, waar de omstandigheden zwaar zijn en iedere beslissing onder een vergrootglas ligt, werd een streep door de rekening. Hij zal zich moeten herpakken om de opgelopen schade in zijn beoordeling te repareren. Alex Bos kreeg eveneens forse kritiek te verduren. In het duel FC Twente – NAC kende hij een strafschop toe die door velen als discutabel werd gezien. Zulke momenten wegen zwaar in de analyses van zowel de KNVB als UEFA.
Wie wel een stille, maar waardevolle plus noteerde, was Van der Laan. Ver weg van de grootste schijnwerpers leidde hij FC Eindhoven – ADO Den Haag. Geen opsmuk, geen ophef: foutloos fluiten en de wedstrijd laten draaien. Precies het soort optreden dat opleiders prettig vinden, zeker als het gaat om consistentie en spelmanagement. Het levert hem, voorlopig, de beste papieren op in de onderlinge race om toekomstige internationale aanstellingen.
Weekend Vol Kritiek
Het was überhaupt een weekend waarin de arbitrage flink onder vuur lag. NAC-trainer Carl Hoefkens noemde het optreden van Bos ‘een trieste dag voor het voetbal’. Columnist Willem van Hanegem ging nog een stap verder door te suggereren dat arbiters ‘dronken’ leken, een hyperbool die de emotie bij het publiek goed illustreert maar het debat mogelijk ook vertroebelt. Analyticus Kees Kwakman zette daar een meer technische kanttekening tegenover: een ervaren rot als Serdar Gözübüyük had volgens hem de fout van Hensgens niet gemaakt.
Die kritiek staat niet op zichzelf. De scheidsrechter staat anno 2024 in een storm van VAR-beelden, slowmotion en social media-scrutiny. Elke interpretatie wordt direct gewogen en vergeleken met eerdere casussen. Dat vergroot de druk en legt fouten genadeloos bloot. Tegelijkertijd is het onderdeel van het vak: omgaan met die druk en toch consequente, uitlegbare beslissingen nemen. Voor wie een internationale stap wil zetten is die mentale weerbaarheid een absolute voorwaarde.
Wie Is Dennis Higler?
Higler is al jaren een vaste waarde in de Eredivisie. Hij floot talloze duels in de top van het profvoetbal en bouwde daarnaast ervaring op als VAR. Binnen de Nederlandse context werd hij vaak naar voren geschoven als iemand met internationale potentie. Dat maakt het signaal vanuit UEFA des te pijnlijker: het is geen oordeel over zijn gehele staat van dienst, maar wel een duidelijke boodschap dat de volgende trede op de ladder nu buiten bereik ligt.
Ter context: Nederland levert al geruime tijd internationaal gerespecteerde arbiters. Serdar Gözübüyük en Danny Makkelie worden met regelmaat op de grootste wedstrijden gezet, van Europese knockoutduels tot interlands. De lat ligt dus hoog. Wie in dat rijtje wil aansluiten, moet in binnen- én buitenland een serie foutloze, gezaghebbende optredens neerzetten. Dat kost tijd, en vooral: consequent goede beoordelingen.
Gevolgen Voor Het Scheidsrechterskorps
Voor de KNVB komt het UEFA-signaal op een moment dat de doorstroming in het korps cruciaal is. De bond zal één of meerdere jonge scheidsrechters moeten klaarstomen om op de internationale lijst plaats te nemen of daarin te stijgen. Dat traject is meer dan een examen: het gaat om begeleiding, wedstrijden op verschillende niveaus, en intensieve evaluaties met arbiterscoaches. Ook de rol van de VAR maakt onderdeel uit van die leercurve; steeds vaker draait het om teamwork en communicatie, niet alleen om de fluit op het veld.
De recente incidenten onderstrepen hoe breekbaar reputaties kunnen zijn. Eén fout hoeft geen carrière te breken, maar opeenvolgende twijfelachtige momenten maken het moeilijk om vertrouwen terug te winnen. Daarom kan een stille week, zoals bij Van der Laan, juist zeer waardevol zijn. Overtuigende neutraliteit, onzichtbaarheid wanneer het kan, doortastendheid wanneer het moet: dat zijn de bouwstenen voor promotie.
Waar Ligt De Lat Bij UEFA?
UEFA werkt met een systeem van categorieën en periodieke beoordelingen. Arbiters die promoveren, doen dat omdat ze in nationale competities en Europese aanstellingen consistent presteren. Te veel onduidelijke of omstreden beslissingen, of tekortkomingen in management op het veld, drukken op het dossier. Het betekent niet dat er geen weg terug is, maar het vraagt een reeks overtuigende wedstrijden om het beeld te kantelen.
Voor Higler ligt er daarom een duidelijke opdracht: stabiliteit tonen, scherp blijven en profiteren van kansen die zich nationaal aandienen. Voor de jonge kandidaten geldt hetzelfde, maar dan met het voordeel van het momentum. Als ze nu een reeks van solide wedstrijden neerzetten, kan de KNVB met vertrouwen een of meerdere namen naar voren schuiven bij UEFA.
Reactie En Vooruitblik
Een officiële, uitgebreide reactie van de KNVB op de personele koerswijziging wordt niet verwacht, maar achter de schermen is de richting gezet. De bond is op zoek naar de volgende internationale arbiter uit eigen kweek. De evaluatierondes van dit najaar worden daarmee extra belangrijk: elk weekend telt. Een misstap wordt geregistreerd, maar een reeks foutloze weken weegt net zo goed mee.
De komende speelrondes in de Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie fungeren dus als podium. Van der Laan heeft zichzelf in een gunstige positie gemanoeuvreerd door zich niet op te dringen en het spel te laten spreken. Hensgens en Bos staan voor de uitdaging hun naam te zuiveren met overtuigende optredens na een moeilijke week. Voor Higler geldt dat zijn ervaring onverminderd telt in Nederland; de vraag is of hij in de loop van het seizoen, via constante prestaties, het beeld bij UEFA weer kan kantelen.
Kortom: het was een week die de status quo binnen de Nederlandse arbitrage opschudde. UEFA heeft de lat zichtbaar verlegd voor Higler, en de KNVB moet versnellen met de volgende lichting. Wie in de komende maanden de rust bewaart en de juiste beslissingen neemt, kan daar sportief zelfs beter van worden. Het fluitje ligt klaar; nu de keuzes nog.
