Sem Steijn werd vorige zomer voor circa tien miljoen euro binnengehaald door Feyenoord en kreeg van trainer Robin van Persie zelfs de aanvoerdersband. Na een bliksemstart stokt de productie van de middenvelder echter in de laatste weken. Volgens analist Hans Kraaij junior dreigt daarom een stap terug naar de bank, tenzij Steijn snel weer het net vindt.
Dreigende wissel voor Steijn
In het ESPN-programma Voetbalpraat schetste Hans Kraaij junior de situatie rondom Steijn. De aanvallende middenvelder, die in de beginfase bij Feyenoord opviel met doelpunten en leiderschap, zit momenteel in een dip. Kraaij: “Hij staat al eventjes droog. Hij heeft heel snel een goal nodig.” Volgens de analist kan het gebrek aan goals gevolgen hebben voor zijn basisplaats. “Als hij niet scoort, zijn er mensen die voetballend op ‘nummer tien’ beter zijn.”
Het sentiment is duidelijk: Steijn is een speler die leeft op doelpunten. Vallen die even weg, dan weegt zijn toegevoegde waarde op de tienpositie zwaarder in het positiespel en in de eindfase van aanvallen. In een selectie als die van Feyenoord, met veel concurrentie en specialisten voor elke linie, vertaalt zo’n vormdip zich sneller naar speelminuten.
Concurrentie op tien
Kraaij verwees in de uitzending naar mogelijke alternatieven achter de spits. “Bijvoorbeeld Luciano Valente.” Daarmee doelde hij op een optie met meer verfijning tussen de linies, iemand die in kleine ruimtes ballen kan vragen en kaatsen, en die het aanvalsspel misschien vloeiender laat verlopen wanneer de doelpunten bij Steijn even uitblijven. Tegelijkertijd benadrukte Kraaij dat een scorende Steijn altijd speelt: het rendement van de middenvelder is normaliter simpelweg te groot om te negeren.
Dat Steijn in de slotfase kan toeslaan, is bekend uit eerdere seizoenen. Maar juist dat wapen kwam de laatste weken minder tot uiting. Het is tekenend dat trainer Van Persie hem recentelijk vroegtijdig naar de kant haalde. Steijn liet na afloop verstaan dat hij ontevreden was over die wissel, en onderstreepte impliciet zijn eigen drijfveer: hij leeft van goals en heeft er snel weer één nodig om ritme en vertrouwen te hervinden.
Andere realiteit bij Feyenoord
Ook analist Anco Jansen legde de vinger op de zere plek: bij een topclub liggen de accenten anders dan bij Steijns vorige werkgever. “Hij wordt nu twee keer na zestig minuten gewisseld. Bij Twente blijf je staan en schiet je er in de laatste vijf minuten nog één in. Dan ziet de wereld er heel anders uit. Dat is nu niet met zo’n grote selectie.”
Die observatie raakt aan de kern. Waar Steijn bij FC Twente vaak negentig minuten maakte en daardoor meer kansen kreeg om alsnog het verschil te maken, is de marge bij Feyenoord kleiner. Met een brede bank en veel kwaliteitsalternatieven grijpt de trainer sneller in. Tactische bijsturingen of verse benen vanaf de bank zijn standaard bij clubs die op meerdere fronten actief zijn en elke week resultaat móéten halen.
Verwachtingen en prijskaartje
De lat ligt hoog voor Steijn en dat is begrijpelijk, zegt Jansen. “Hij heeft in het Nederlands elftal gedebuteerd, is voor veel geld gehaald en was topscorer van de Eredivisie. Dat is logisch.” Met zo’n palmares en transfersom kleven automatisch verwachtingen aan elke invalbeurt, basisplaats of fase zonder doelpunt. De aanvoerdersband die Van Persie hem toevertrouwde, vergrootte zijn status binnen de groep bovendien meteen.
Die context maakt de huidige situatie extra prikkelend. Voor Feyenoord is een productieve nummer tien cruciaal in het aanvalsspel; de middenvelder achter de spits moet zowel kunnen afmaken als het spel versnellen. Als de goals uitblijven, schuift het accent onherroepelijk richting de creatieve en verbindende kwaliteiten op die positie. En juist daar wringt het nu volgens de analisten.
Wat kan Van Persie doen?
Voor een trainer is dit een klassiek balansvraagstuk. Van Persie kan Steijn vertrouwen blijven geven, bijvoorbeeld door hem duidelijke taken te mee te geven die niet puur aan rendement zijn gekoppeld: drukzetten op de opbouw van de tegenstander, loopacties voor de diepte, het creëren van ruimte voor de vleugels, of een rol als schakel in de halfspaces. Ook kan hij het elftal zo inrichten dat de nummer tien minder vaak met de rug naar de goal komt, maar juist kan inlopen op tweede ballen rond de zestien.
Een alternatieve route is om de concurrentie rondom de tienpositie actiever te benutten. Met een handige wisselstructuur – eerst zestig sterke minuten van de één, daarna dertig frisse minuten van de ander – kun je het tempo hooghouden en tegenstanders uiteen trekken. In dat scenario wordt elke invalbeurt voor Steijn een gelegenheid om het momentum te herpakken met precies die ene goal waar hij, en de buitenwacht, op wacht.
Steijns reactie en de psychologische factor
Dat Steijn na zijn wissel liet merken dat hij ontevreden was, is niet verrassend voor een speler die zichzelf meet aan doelpunten. Het kan ook positief uitpakken: zulke honger is vaak de brandstof voor een snelle kentering. Een vroege treffer in de eerstvolgende wedstrijd kan de druk onmiddellijk van de ketel halen en zijn gevoel voor timing en positieherkenning terugbrengen. Bovendien heeft Steijn aangetoond dat hij efficiënt is als hij in vorm is; juist spelerstypen die leven van kansen en intuïtie vinden soms met één wedstrijd hun oude niveau terug.
Blik op de komende weken
De komende weken worden een test voor zowel Steijn als Van Persie. Zet de trainer in op continuïteit en vertrouwen, of kiest hij omwille van resultaten voor een ander profiel op tien? Voor Steijn geldt: elke speelminuut is nu een kans om de discussie te beslechten. Een doelpunt – desnoods vanaf de stip of na een scrimmage – kan de dynamiek in één klap kantelen.
Wat vaststaat: bij een club met Feyenoords ambities is vorm een valuta die wekelijks wordt afgerekend. De selectie biedt opties, de concurrentie is groot en de marges in topwedstrijden zijn klein. In die context is het logisch dat analisten waarschuwen voor een mogelijke bankplaats. Uiteindelijk zal Steijn het op het veld moeten laten zien. Lukt het hem om snel weer te scoren, dan is de discussie vermoedelijk net zo snel verstomd als zij ontstond.
Samengevat: de druk op Steijn is reëel, de alternatieven zijn aanwezig en de trainer heeft keuzes. Maar even reëel is dat één rake bal de boel kan doen kantelen. Met een volle agenda in aantocht krijgt Steijn ongetwijfeld nog kansen. De vraag is of hij ze, zoals zo vaak in zijn loopbaan, op het juiste moment verzilvert.
