Eric Botteghin overweegt een nieuwe stap in zijn loopbaan en sluit een terugkeer naar de Eredivisie niet uit. De 37-jarige Braziliaan is sinds zijn vertrek bij het Italiaanse Modena FC afgelopen zomer transfervrij en traint sindsdien individueel door. Afgelopen weekend liep hij weer het veld van De Kuip op tijdens de benefietwedstrijd tussen de Feyenoord Legends en de Celtic Legends, waar hij zichtbaar genoot van het weerzien met het Rotterdamse publiek. Na afloop liet hij weten dat hij fysiek klaarstaat voor een nieuw avontuur en dat hij zijn opties rustig afweegt.
Veteraan houdt conditie op peil
Botteghin benadrukt dat de tijd zonder club niet betekent dat hij heeft stilgezeten. “Het is niet lang geleden dat ik mijn laatste wedstrijd heb gespeeld. Ik train nog altijd voor mezelf”, vertelde hij aan Sportnieuws. De centrale verdediger kwam in het afgelopen seizoen uit voor Modena in de Serie B, maar door de concurrentie en enkele fysieke ongemakken kwam hij slechts vijf keer in actie. Dat was niet het slotstuk dat hij voor ogen had, en dus houdt hij zichzelf fit om direct te kunnen instappen bij de juiste kans. “Ik ben nog steeds fit”, klonk het resoluut.
De Braziliaan zegt de komende weken zijn oren en ogen open te houden. Een concreet plan ligt er niet, maar hij staat open voor een uitdaging die sportief én privé klopt. “Ik kijk nog steeds om me heen. Misschien iets dicht bij huis. Dat is waarom ik mezelf nog fit houd”, gaf hij aan. Wat ‘dicht bij huis’ exact betekent, laat hij in het midden; zijn gezin heeft nauwe banden met Nederland na zijn succesvolle jaren in Rotterdam, maar hij bouwde de afgelopen seizoenen ook een leven op in Italië.
Geen concrete optie in Nederland
Ondanks het warme onthaal in De Kuip lijkt een directe rentree in de Eredivisie op dit moment niet voor de hand te liggen. “Er speelt hier momenteel niks. Ik verwacht daar ook niet veel meer van,” zei Botteghin eerlijk. Nederlandse clubs maakten nog geen aanstalten voor een contract, al kan de situatie in de wintermaanden snel veranderen door blessures of sportieve tegenvallers. Omdat Botteghin transfervrij is, zou een overstap bovendien buiten de reguliere transferwindow om gerealiseerd kunnen worden, mits de registratieafspraken van de KNVB worden gevolgd.
Dat de routinier niet op korte termijn in Nederland verwacht te tekenen, betekent niet dat hij de Eredivisie definitief uit zijn hoofd heeft gezet. Een club die ervaring, rust aan de bal en leiderschap zoekt, zou in Botteghin een logische kortetermijnoplossing kunnen zien. Zelf houdt hij de deur op een kier, zolang de puzzel voor alle partijen past.
Loopbaan in vogelvlucht
Botteghin bouwde in Nederland een stevige reputatie op als betrouwbare, kopsterke centrumverdediger. Hij debuteerde in het Nederlandse profvoetbal bij PEC Zwolle en speelde zich vervolgens in de kijker bij NAC Breda. Via FC Groningen, waar hij zich verder ontwikkelde tot leider achterin, maakte hij in 2015 de overstap naar Feyenoord. In Rotterdam bereikte hij zijn sportieve hoogtepunt: hij werd kampioen van Nederland in 2017, won twee KNVB Bekers en veroverde tweemaal de Johan Cruijff Schaal. In totaal droeg hij 172 keer het shirt van Feyenoord.
Na zes seizoenen in De Kuip verkaste Botteghin in 2021 naar Italië, waar hij zich bij Ascoli meldde. Met zijn ervaring en spelinzicht paste hij goed in de tactische Serie B. Afgelopen seizoen tekende hij bij Modena, maar mede door de beperkte speeltijd kwamen beide partijen afgelopen zomer tot een afscheid. Sindsdien bereidt hij zich individueel voor op een volgende stap.
Wat Botteghin een club kan brengen
Met zijn leeftijd en staat van dienst profileert Botteghin zich als een verdediger die direct een elftal kan stabiliseren. Hij is kopsterk, positioneel slim en gewend om onder druk te spelen. Als rechtercentrale verdediger is hij betrouwbaar in de opbouw met een zuivere lange bal, en aan de andere kant van het veld blijft hij gevaarlijk bij standaardsituaties. Minstens zo belangrijk: hij is een ervaren stem in de kleedkamer en kan jonge verdedigers wegwijs maken in wedstrijdmanagement en positionele discipline.
Voor clubs die de balans willen herstellen of diepte zoeken voor een druk schema, kan een korte overeenkomst met een routinier als Botteghin uitkomst bieden. Zijn recente beperkte speeltijd betekent dat hij wedstrijdritme moet opbouwen, maar zijn eigen woorden over zijn fitheid en de indruk tijdens de benefietwedstrijd wijzen erop dat de basisconditie op orde is. Met een gerichte opbouwperiode zou hij snel inzetbaar kunnen zijn.
Transferkaders en timing
De timing van een eventuele deal speelt Botteghin in de kaart. Vrije spelers mogen in Nederland doorgaans ook buiten de transferperiodes worden vastgelegd, al moeten clubs wel rekening houden met administratieve deadlines en interne selectieplanning. In andere competities gelden vergelijkbare regels, waardoor de centrale verdediger zich niet per se hoeft te haasten om per direct te tekenen. Tegelijkertijd weten clubs in december en januari beter waar hun noden liggen, wat kansen kan creëren voor een ervaren verdediger die direct kan bijspringen.
Sportief gezien is het relevant welke speelstijl een potentiële werkgever hanteert. In een ploeg die laag verdedigt en veel luchtduels moet winnen, kan Botteghin zijn kwaliteiten optimaal benutten. In teams die hoog drukzetten en veel meters in de omschakeling vragen, is het zaak om zijn positionele kracht en coaching optimaal te gebruiken en hem te omringen met loopvermogen.
Reünie met Feyenoord lijkt onwaarschijnlijk
De benefietwedstrijd in De Kuip was vooral een nostalgisch moment. Botteghin werd met warmte ontvangen door het Rotterdamse publiek, dat zijn bijdrage aan de landstitel van 2017 en de bekertriomfen niet is vergeten. Een sportieve reünie lijkt echter, zoals hij zelf aangeeft, momenteel niet aan de orde. Feyenoord beschikt over een uitgebalanceerde selectie in het centrum van de defensie, en Botteghin geeft zelf aan dat er geen gesprekken lopen.
Dat neemt niet weg dat zijn naam altijd zal blijven rondzingen in Rotterdam, vooral bij supporters die waarde hechten aan betrouwbaarheid, nuchterheid en strijdlust. Zijn optreden tussen de clublegendes onderstreepte die band nog maar eens.
Vooruitblik
Voor Eric Botteghin breekt een periode van geduld en strategische keuze aan. Hij is fit, ervaren en beschikbaar, maar wil vooral een stap zetten die zowel sportief als privé klopt. De komende weken en de wintermaanden zullen uitwijzen of er een club opstaat die zijn leiderschap en defensieve zekerheid kan gebruiken. Een directe terugkeer naar de Eredivisie lijkt op dit moment onwaarschijnlijk, maar in het voetbal kan een telefoontje alles veranderen.
Tot die tijd traint de oud-kampioen van Feyenoord door, met het vizier op een project waar hij van meerwaarde kan zijn. En wie hem zondag in De Kuip zag glunderen, weet: de passie is er nog, net als de honger om nog één keer het verschil te maken.
