Met de interlandperiode achter de rug richt Feyenoord de blik weer op de Eredivisie. Zondagmiddag wacht in Almelo een duel met Heracles, een wedstrijd die in het teken staat van het verstevigen van de koppositie én het zorgvuldig managen van vermoeide internationals. Trainer Robin van Persie moest de afgelopen dagen puzzelen: een groot deel van zijn basiselftal keerde pas laat terug in Rotterdam na verre reizen en intensieve minuten met de nationale ploegen. Toch lijkt de keuze voor zijn basisopstelling helder, met hier en daar een bewuste dosering om jetlag en overbelasting te voorkomen.
Selectie keert gefaseerd terug
Op trainingscomplex 1908 werkte Van Persie het grootste deel van de week met een afgeslankte groep. Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda speelden twee oefeninterlands met Japan, In-beom Hwang deed hetzelfde met Zuid-Korea. Jordan Bos vloog samen met Cyle Larin naar de Verenigde Staten voor twee vriendenwedstrijden, terwijl Anis Hadj Moussa, Oussama Targhalline en Gaoussou Diarra voor hun landen in Afrika WK-kwalificatieduels afwerkten. Ook de jonge Leo Sauer maakte minuten, hij reisde mee met de Slowaakse beloften in de EK-kwalificatiereeks. Daarnaast kwamen Jaden Slory en Givairo Read in actie voor Jong Oranje. De terugkeer verliep dus gefaseerd, met verschillende tijdzones en reismomenten die allemaal hun weerslag kunnen hebben op ritme en fitheid.
Ondertussen trainden de achterblijvers volop door in Rotterdam, met extra aandacht voor automatismen en positiespel. De staf hield daarbij rekening met de spelers die terugkeerden: wie had volledige sessies nodig om aan te sluiten, en wie werd juist gespaard om fris aan de aftrap te verschijnen? Die balans is richting Heracles doorslaggevend in de keuzes van Van Persie.
Verdediging met puzzelstukken
In het doel is Timon Wellenreuther de logische en vaste keuze. De Duitser krijgt een viermansverdediging voor zich waarin Givairo Read, pas terug van Jong Oranje, op rechtsback start. Centraal vormt Anel Ahmedhodzic een koppel met Tsuyoshi Watanabe. Die laatste meldde zich pas laat weer op de club na zijn trip met Japan en zal naar verwachting nog een jetlag voelen, maar Van Persie kiest toch voor zijn betrouwbaarheid en opbouwkwaliteit achterin.
Belangrijk daarbij: Thomas Beelen, Gernot Trauner en Malcolm Jeng zijn nog altijd geblesseerd, waardoor de opties in het hart van de defensie beperkt zijn. Op linksback valt de keuze op Gijs Smal. Jordan Bos keerde weliswaar fit terug, maar na een lange vlucht en twee duels lijkt hij in Almelo te worden gespaard voor de basis. De staf wil het risico op overbelasting niet nemen, zeker nu de wedstrijden zich in deze fase van het seizoen snel opvolgen.
Middenveld zonder Timber
Op het middenveld ontbreekt Quinten Timber nog. De middenvelder kampt met een voetblessure en heeft meer tijd nodig voor zijn revalidatie. Daardoor valt de puzzel op het middenrif anders uit dan in eerdere topwedstrijden. Oussama Targhalline lijkt zijn basisplaats te behouden na zijn interlandverplichtingen met Marokko, mede vanwege zijn rust aan de bal en het vermogen om onder druk de juiste oplossing te vinden. Naast hem krijgt Luciano Valente het vertrouwen als dynamische schakel.
Sem Steijn, die deze interlandperiode niet werd opgeroepen voor het Nederlands elftal, werkte door in Rotterdam. Die trainingsweken kwamen op een goed moment: na enkele wisselvallige optredens trok hij tegen FC Utrecht de lijn weer op met een doelpunt. Als aanvoerder en verbindingsspeler is hij belangrijk in het accent tussen pressie en positiespel. Voor Van Persie is er geen reden om aan dat profiel te tornen; Steijn completeert het middenveld.
Aanval: kans voor Tengstedt
Op de flanken kiest Feyenoord voor continuïteit. Anis Hadj Moussa begint op rechts, waar zijn diepgang en dreiging één-tegen-één het spel kunnen openbreken. Links start Leo Sauer, die zowel diepte als combinatievoetbal brengt en met zijn voorzet en traptechniek gevaar kan stichten. De spitspositie is het enige echte vraagstuk in de voorhoede. Ayase Ueda kwam laat terug uit het Verre Oosten en Cyle Larin vloog pas woensdag vanuit New York naar Nederland. Beiden zijn waardevolle afmakers, maar met het oog op frisheid en belasting lijkt de staf hen niet direct te laten starten.
Zo lonkt een uitgelezen kans voor Casper Tengstedt. De Deen heeft zijn definitieve doorbraak in De Kuip nog niet te pakken, maar krijgt tegen de hekkensluiter van de Eredivisie vermoedelijk het vertrouwen vanaf de aftrap. In Almelo kan hij laten zien wat hij toevoegt: loopacties in de diepte, meevoetballen in de kleine ruimte en werken als eerste verdediger in de pressing. Voor Feyenoord is het bovendien waardevol om meerdere spitsen wedstrijdfit te houden richting het drukke najaar.
Jetlag en ritme: hoe Van Persie doseert
Het beheer van minuten na een interlandbreak is vaak een spel van nuance. Watanabe start, ondanks een waarschijnlijk verstoord ritme. Bos wordt juist uit de basis gehouden, terwijl spelers als Ueda en Larin mogelijk als invaller hun minuten maken. Ook In-beom Hwang kan tot die categorie behoren, al is de concurrentie op het middenveld stevig met Valente en Targhalline die doortrainden en ritme in de ploeg hebben.
Van Persie zal tijdens het duel alert zijn op signalen van vermoeidheid. Vroege wissels zijn geen verrassing als de intensiteit daarom vraagt. Tegelijkertijd wil Feyenoord het tempo bepalen vanuit controle: hoog druk zetten waar het kan, maar niet met open vizier als de organisatie nog niet staat. Die benadering moet voorkomen dat Heracles via omschakelmomenten gevaarlijk wordt.
Heracles als hekkensluiter: valkuil of katalysator?
Heracles Almelo staat onderaan en heeft punten nodig, wat de wedstrijdpsychologie interessant maakt. De thuisploeg kan kiezen voor een compacte, lage organisatie om Feyenoord het balbezit te laten en te loeren op fouten. Voor de koploper is het zaak geduldig te blijven, het veld breed te houden en via positiewisselingen ruimte te creëren tussen de linies. Standaardsituaties kunnen daarbij een sleutelrol spelen, zeker met kopkracht van Ahmedhodzic en Watanabe.
Feyenoord zal vooral willen voorkomen dat het duel onnodig lang spannend blijft. Een vroege treffer kan het scenario openbreken en Heracles dwingen om te komen, waardoor er meer ruimte ontstaat voor de Rotterdamse aanvallers. Tegelijkertijd moet de organisatie achterin scherp zijn, juist met een centrum waarin Watanabe veel gereisd heeft en de personele bezetting krap is door blessures.
Verwachte opstelling
Feyenoord (4-3-3, vermoedelijk): Timon Wellenreuther; Givairo Read, Anel Ahmedhodzic, Tsuyoshi Watanabe, Gijs Smal; Luciano Valente, Oussama Targhalline, Sem Steijn; Anis Hadj Moussa, Casper Tengstedt, Leo Sauer.
Op de bank worden naar verwachting meerdere internationals achter de hand gehouden om, indien nodig, het verschil te maken in het laatste halfuur. Daarmee blijft Feyenoord flexibel en kan het inspelen op het wedstrijdbeeld zonder meteen grote risico’s te nemen met spelers die een zware reisweek achter de rug hebben.
Vooruitblik
De opdracht is helder: drie punten ophalen in Overijssel en de voorsprong bovenaan verder uitbouwen, zonder onnodig risico te nemen met vermoeide lijf en leden. Van Persie stuurt aan op controle, dosis en efficiëntie. Als de automatismen blijven staan en de vleugels snel aan het werk worden gezet, ligt de weg open naar een zakelijke zege. Tegelijkertijd biedt het duel waardevolle minuten voor spelers als Tengstedt en Valente, die hun plek in de pikorde kunnen verstevigen.
Kortom: Feyenoord balanceert tussen resultaat en ritme. Lukt het in Almelo om beide doelen te verenigen, dan zet de koploper een volgende stap richting een winter waarin het programma nog drukker wordt en de marges kleiner. Zondag moet blijken of de Rotterdammers die balans opnieuw weten te vinden.
