De kans is groot dat Steven Berghuis zijn loopbaan beëindigt bij Ajax. Volgens meerdere bronnen in en rond de club is een zomers vertrek allerminst waarschijnlijk. De aanvaller, die dit jaar 35 wordt, verlengde in februari 2025 zijn aflopende contract tot de zomer van 2027. Binnen de Johan Cruijff ArenA leeft de verwachting dat hij die verbintenis zal uitdienen en als Ajacied stopt met topvoetbal, mogelijk in 2027 of zelfs daarna.
Die uitkomst past bij de manier waarop Ajax op dit moment naar de selectie en de nabije toekomst kijkt. Berghuis geldt intern als één van de meest invloedrijke spelers in het elftal, zowel op technisch vlak als in de kleedkamer. Zijn spelintelligentie, traptechniek en positiegevoel blijven waardevol, ook nu hij richting de herfst van zijn carrière gaat. Bovendien werd de afgelopen maanden steeds duidelijker dat de clubleiding hem een centrale rol wil geven in de doorstart die Ajax komende seizoenen wil maken.
Een grillig seizoen met een sterke herstart
Het huidige voetbaljaar verliep voor Berghuis met horten en stoten. Na een overtuigende voorbereiding viel hij meermalen uit met blessureleed, waardoor hij minder vaak te zien was dan de technische staf had gehoopt. Sinds zijn terugkeer staat hij er echter weer: onder interim-trainer Óscar García behoort de linkspoot opnieuw tot de dragende krachten. Met zijn overzicht tussen de linies en zijn rendement bij standaardsituaties drukt hij al weken een stevige stempel op het spel van Ajax.
Dat herstel op het veld hielp ook het beeld buiten de lijnen. Waar de vraag “Wat doet Berghuis komende zomer?” eerder regelmatig opdook, klinkt nu vooral dat Ajax graag met hem doorbouwt. In een selectie die volop verjongt, is ervaring op topniveau schaars. De manier waarop hij de rust in het combinatiespel bewaart en jonge medespelers aanstuurt, past precies bij wat de club voetballend en mentaal nodig heeft.
Verlenging tot 2027 als duidelijk signaal
De contractverlenging in februari 2025 was een markeringspunt. Ajax sprak al langer met Berghuis over een nieuwe verbintenis en koos, ondanks sportieve turbulentie, voor continuïteit. De toenmalige technisch directeur Alex Kroes benadrukte bij die gelegenheid dat Berghuis met zijn creativiteit, aanvallende kwaliteiten en flexibiliteit op meerdere posities van grote waarde blijft. Ook legde hij uit dat de linkspoot bewust voor de sportieve weg koos en zich wilde verbinden aan de koers die Ajax heeft ingezet. Volgens de clubleiding is Berghuis niet alleen op het veld een voorbeeld, maar ook in zijn dagelijkse beroepshouding.
Met de handtekening onder een contract tot medio 2027 maakte Ajax duidelijk dat de samenwerking een planmatige insteek heeft. Niet alleen als basisspeler op de korte termijn, maar ook als ervaren gids voor een steeds jongere spelersgroep. In dat licht is het begrijpelijk dat binnen de club wordt gerekend op een langer verblijf, richting het einde van zijn carrière.
Financiële afwegingen spelen mee, maar zijn niet leidend
Dat Berghuis tot de beter betaalde krachten in de ArenA behoort, is al langer bekend. In een periode waarin Ajax scherper op de uitgaven let, zou de gedachte aan loonruimte bij een vertrek logisch kunnen zijn. Toch wijzen signalen vanuit de club de andere kant op: het sportieve en groepsdynamische belang weegt zwaarder dan het directe financiële voordeel van een transfer. Zeker nu Ajax op zoek is naar stabiliteit en herkenbare patronen in het elftal, komt de waarde van ervaring extra bovendrijven.
Anders gezegd: de club ziet in Berghuis geen luxe die het zich eigenlijk niet kan permitteren, maar een bouwsteen die helpt om het niveau van de totale ploeg op te krikken. Zolang die sportieve meerwaarde zichtbaar blijft, is er weinig aanleiding om hem van de hand te doen.
Mentorrol onder de nieuwe trainer
Voor het seizoen dat voor de deur staat, werkt Ajax toe naar een prominente mentorrol voor Berghuis. In de plannen moet hij fungeren als verlengstuk van de nieuwe hoofdtrainer – naar verwachting de Spanjaard Míchel – en een vaste stem in de kleedkamer worden. Die combinatie van invloed op en naast het veld is geen vrijblijvende toevoeging, maar een bewuste strategische keuze. Het idee: een elftal met veel jong talent heeft baat bij een leider die op topniveau de juiste beslissingen herkent, doseert en onder druk rustig blijft.
Praktisch vertaald betekent dit dat Berghuis vaker centraal in het spel betrokken zal zijn, met ruimte om te zwerven tussen rechtsbuiten en een rol achter de spits. Zo kan hij tempo bepalen, loopacties van jongere aanvallers sturen en de aanvoer op standaardsituaties verzorgen. Ajax ziet daarin een win-winsituatie: het team krijgt richting, Berghuis krijgt de kans zijn vakmanschap maximaal over te dragen.
Wat als er geen Europees voetbal komt?
Het scenario waarin Ajax geen Europees ticket pakt, blijft een factor in de begrotingspuzzel. In dat geval komt er druk op de loonlijst en op de waarde van spelers met restcontract. Technisch directeur Jordi Cruijff zou dan strakker moeten snijden. Ook dat is bij Ajax bekend. Toch klinkt op dit moment de overtuiging dat het plan met Berghuis robuust genoeg is om zulke schommelingen te weerstaan. Alleen in een echt onvermijdelijke situatie – denk aan wind tegen op meerdere fronten tegelijk – zou het gesprek opnieuw open kunnen gaan.
Belangrijk daarbij: de verlenging tot 2027 geeft de club flexibiliteit. Ajax hoeft niet te verkopen om verlies aan waarde te voorkomen, en kan daarom sportieve argumenten zwaarder laten wegen dan de korte termijn in de markt.
Wat brengt Berghuis het elftal nog?
Zelfs op een leeftijd waarop veel aanvallers gas beginnen terug te nemen, levert Berghuis nog iets wat je niet zomaar koopt: spelintelligentie. Zijn aanname, overzicht en timing blijven bovengemiddeld, net als zijn dode spelmomenten. Tactisch kan hij zowel als rechtsbuiten naar binnen komen om het middenveld te versterken, als op tien spelen om de eindpass te geven. In wedstrijden waarin Ajax tegen compacte blokken speelt, helpt zijn trapzuiverheid om openingen te forceren of corners en vrije trappen gevaarlijk te maken.
Minstens zo belangrijk is de manier waarop hij jongere medespelers kan meenemen. Dat gaat om kleine dingen: staan waar de tweede bal valt, op het juiste moment kappen in plaats van sprinten, of juist andersom, en het aansturen van looplijnen bij omschakeling. Dat soort patronen versnellen de ontwikkeling van talenten en geven de ploeg houvast in fases dat het spel stroef loopt.
Plaats in zijn carrièrepad
Dat een speler met de staat van dienst van Berghuis zijn loopbaan bij Ajax zou afsluiten, past inhoudelijk bij zijn traject. Na zijn doorbraakjaren in de Eredivisie – met name bij AZ – volgde een buitenlandse stap, waarna hij in Nederland vaste waarde werd bij een topclub en de eredivisie-titels en bekers meepakte. De overstap van Feyenoord naar Ajax in 2021 zorgde destijds voor veel emotie, maar sportief leverde het hem nieuwe prijzen en Europees perspectief op.
Bij Ajax groeide hij uit tot een schakel die tussen linies denkt en handelt. In zijn beste fases was hij beslissend met goals, assists en gecreëerde kansen. Met de jaren verschoof de nadruk van pure productie naar regie over het tempo en het ontregelen van tegenstanders door slim positie te kiezen. Precies die evolutie – van dribbelaar naar dirigent – maakt hem op latere leeftijd nog steeds waardevol voor een topclub die opnieuw wil bouwen.
Belastingsmanagement en beschikbaarheid
Zijn blessuregevoeligheid dit seizoen is een aandachtspunt. Ajax is zich daarvan bewust en werkt met een plan dat inzet op gerichte rust, een gestructureerde opbouw van minuten en het vermijden van onnodige reiskilometers in drukke fases. In de praktijk kan dat betekenen dat Berghuis niet elk duel negentig minuten speelt, maar dat zijn inzet piekt in wedstrijden met grote sportieve of tactische waarde. Zo probeert de club het maximale uit zijn kwaliteiten te halen zonder onnodig risico op terugval.
Die aanpak past bij een moderne topclub waarin data, medische begeleiding en wedstrijdanalyse samen bepalen hoe de belasting verdeeld wordt. Het doel is helder: zoveel mogelijk topmomenten op het veld, zo min mogelijk tijd aan de kant.
Rolverdeling naast het veld
De beoogde mentorrol gaat verder dan aanwijzingen in het veld. Ajax wil Berghuis nadrukkelijk betrekken bij het begeleiden van talenten in hun dagelijkse routines: trainingsfocus, wedstrijdvoorbereiding, voeding, herstel en mentale weerbaarheid. Een ervaren speler die het vak door en door kent, kan daarin het verschil maken. Niet door op de voorgrond te treden, maar door professioneel gedrag te normaliseren en in kleine gesprekken net die ene tip mee te geven die tellen op lange termijn.
Voor een club die de afgelopen jaren veel wisselingen kende in staf en selectie, is die continuïteit in cultuur minstens zo belangrijk als een slimme aankoop. Ajax zoekt weer naar vaste waarden die de lat in de kleedkamer structureel hoog leggen. In dat profiel past Berghuis naadloos.
De markt en eventuele verleidingen
Elke zomer beweegt de transfermarkt onvoorspelbaar. Voor een speler van zijn naam en cv duiken er altijd geruchten op, variërend van buitenlandse avonturen tot lucratieve eindstations. Toch laten bronnen rond Ajax en de speler doorschemeren dat zulke scenario’s momenteel niet bovenaan het lijstje staan. Een overstap zou alleen aan de orde zijn als er een uitzonderlijk voorstel komt dat sportief en privé alles klopt, én als Ajax zelf ruimte ziet om het op te vangen. Die combinatie lijkt op dit moment niet in de maak.
Omdat Berghuis tot 2027 vastligt, hebben zowel hij als Ajax het stuur in handen. Dat geeft rust in de besluitvorming: geen haast, geen noodzaak, alleen een plan dat stap voor stap uitgevoerd kan worden.
Wat betekent dit voor de aanstaande zomer
Concreet kan Ajax de aanstaande transferperiode gebruiken om gericht te versterken op posities waar verjonging en snelheid nodig zijn, terwijl Berghuis de creatieve ruggengraat vormt. Denk aan diepte op de flanken, een lopende middenvelder die profiteert van zijn passes, en verdedigers die durven in te schuiven omdat er voorin rust aan de bal is. Zo ontstaat er balans: ervaring die structureert, talent dat prikkelt.
Met de komst van een nieuwe trainer – naar verwachting Míchel – krijgt de ploeg bovendien een duidelijke spelopvatting mee. Een speler als Berghuis, die systemen snel leest en vertaalt naar medespelers, kan dat proces versnellen. Ajax ziet daarin een sleutel tot een vlottere start van het seizoen dan de club dit jaar kende.
Slot en vooruitblik
Alles bij elkaar wijst de pijl nu dezelfde kant op: Steven Berghuis blijft bij Ajax, draagt de komende seizoenen verantwoordelijkheid als speler en mentor, en zet koers naar een afscheid in het wit-rood-wit. De verlenging tot 2027, de waardering in de kleedkamer en de sportieve plannen onder een nieuwe trainer vormen samen een stevig fundament. Alleen als de sportieve realiteit Ajax dwingt tot ingrijpende keuzes – bijvoorbeeld bij het missen van Europees voetbal in combinatie met andere tegenslagen – kan het plaatje nog verschuiven.
Voor nu lijkt het logisch: Ajax bouwt door met Berghuis als ervaren kompas in een elftal dat opnieuw wil stijgen. De komende maanden laten zien hoeveel snelheid er in die opmars zit. Maar één ding is duidelijk: met Berghuis in de buurt krijgt die weg naar boven meer richting.
