Oranje kijkt naar morgen: wie volgt Virgil van Dijk op?
Virgil van Dijk blijft nog even aan boord bij het Nederlands elftal, maar alles wijst erop dat het na het komende EK ophoudt. Dat maakt de vraag naar zijn opvolger urgent. Een onverwachte kandidaat schuift inmiddels nadrukkelijk naar voren.
Sepp van den Berg, 24 jaar, keert na langdurige liesproblemen terug in de Premier League en maakt indruk bij Brentford. Een debuut in Oranje ontbreekt nog, maar zijn naam klinkt steeds vaker wanneer de toekomst van de defensie wordt besproken.
Sepp van den Berg zoekt zijn moment
De centrale verdediger maakte eerder al deel uit van Jong Oranje, maar tot een uitnodiging voor het grote werk kwam het nog niet. Nu hij weer fit is, wil hij elke week minuten maken om zich onontkoombaar te presenteren.
“Ik wil dit seizoen mijn debuut in Oranje maken. Dat is mijn doel. Als ik hier alles speel, hoop ik van de nieuwe bondscoach een uitnodiging te krijgen,” zei hij in het Algemeen Dagblad.
Brentford als springplank richting Oranje
Bij Brentford mikt Van den Berg op een seizoen dat zowel de club als zijn eigen ambities vleugels geeft. Europa halen met de club en zich in Oranje spelen, dat is het tweeluik waarop hij zichzelf afrekent.
Zijn boodschap klinkt zelfverzekerd en helder: “Europa, Oranje. Dat wil ik realiseren.” Met die lat hoog probeert hij elke wedstrijd ritme, rust aan de bal en duelkracht te laten zien, precies de kwaliteiten waarmee hij de bondscoach wil overtuigen.
Van Zwolle naar Liverpool en verder
Op zeventienjarige leeftijd tekende Van den Berg bij Liverpool, waar hij in de kleedkamer naast Virgil van Dijk belandde. Een echte doorbraak bleef uit, ondanks die leerschool tussen topverdedigers en de dagelijkse eisen op het hoogste niveau.
Er volgden omwegen via Preston North End, Schalke 04 en Mainz, stappen die hem speelminuten en weerbaarheid gaven. Bij Brentford bloeide hij opnieuw op, met vaste speeltijd als brandstof voor zijn droom om eindelijk het Oranje-shirt te verdienen.
Virgil van Dijk blijft nog even, maar denkt al vooruit
Voor Van Dijk lonkt het einde in Oranje, al besloot hij na het WK niet meteen te stoppen. Een gesprek met de nieuwe bondscoach Xavi gaf helderheid. “Na één seconde wist ik het,” zei hij, nadat hij nodige rust pakte.
Die vakantie en het gesprek brachten waardering. “Hij zei dat ik Virgil van Dijk ben. Je wilt waardering voelen en die is er zeker wel.” Met dat vertrouwen richt de aanvoerder zich op het EK, waar hij bepalend wil zijn.
Een nieuwe koers onder bondscoach Xavi
Bij de eerste interlandperiode onder Xavi sprak Van Dijk helder over het plan: op het EK staan en belangrijk zijn voor de ploeg. De selectie moest wennen, zei hij, maar het vertrouwen en de positieve energie waren meteen voelbaar.
Op het veld leverde dat een ongeslagen start op. Onder Xavi won Oranje twee keer van Servië, en eindigden de Nations League-duels tegen Duitsland en Griekenland in een gelijkspel. Resultaten die stabiliteit en perspectief uitstralen in een prille fase.
Waar past Van den Berg in dit plaatje?
Met het vizier al op de periode na het EK, groeit de noodzaak om nieuwe leiders achterin klaar te stomen. Van den Berg brengt Premier League-ervaring en wedstrijdritme, maar zal de concurrentie overtuigen met regelmaat, concentratie en min mogelijk fouten.
De tijd naast Van Dijk bij Liverpool gaf hem voorbeelden, geen garanties. Hij wil in die voetsporen treden, maar via zijn eigen route. De deur staat op een kier, en elke sterke Brentford-wedstrijd duwt die weer een stukje verder open.
Vooruitblik: kansen, keuzes en een tikkeltje geduld
Van Dijk blijft tot het EK boegbeeld, terwijl Oranje onder Xavi vertrouwen tankt met resultaten. De selectie blijft een puzzel van vorm en fitheid. Van den Berg mikt dit seizoen op zijn debuut, de bondscoach bepaalt wanneer moment rijp is.
Intussen woedt de discussie onder fans: moet hij nu al een kans krijgen of is meer tijd nodig? Het antwoord volgt op het veld. Voorlopig heeft Van den Berg één taak, week in week uit onweerlegbaar van zich laten spreken.
