Arokodare steelt opnieuw de show bij Ajax
Sinds zijn komst naar Ajax laat Tolu Arokodare weinig aan het toeval over. Tegen Sparta was hij opnieuw beslissend met de winnende treffer, waarmee hij zijn status als blikvanger versterkte en de Johan Cruijff ArenA op zijn hand kreeg.
Het rendement spreekt ook. De spits staat al op negen doelpunten in veertien officiële wedstrijden. Daarmee plaatst de Nigeriaan zich stevig bovenaan in de interne pikorde en groeit hij uit tot aanjager van een ploeg die dit seizoen houvast zocht.
Van Hanegem ziet een leider in Tolu
Ook buiten Amsterdam valt zijn invloed op. Willem van Hanegem adviseerde maandag in het Algemeen Dagblad Ajax om hem meteen vast te leggen, omdat Arokodare volgens hem het elftal op sleeptouw neemt en vaker aan het team denkt dan aan zichzelf.
De oud-international prees daarbij niet alleen zijn goals, maar vooral zijn manier van spelen. Arokodare combineert power met teamzin, spreekt ploeggenoten moed in en weigert te leunen op toeval. Dat type spits ziet Van Hanegem graag terug in de Eredivisie.
Marcos Leonardo onder vergrootglas
De vergelijking met Marcos Leonardo pakt voorlopig ongunstig uit. De Braziliaan kostte Ajax twintig miljoen euro en begon zo matig dat, aldus Van Hanegem, men al tevreden is als hij jaagt of af en toe een medespeler weet te vinden.
Opvallend vond hij dat Arokodare zijn collega na wedstrijden verbaal beschermt. Terwijl hij volgens Van Hanegem vele klassen beter is dan de dure Braziliaan, blijft Tolu in interviews steun uitspreken. Dat siert hem, en helpt de sfeer in de kleedkamer.
Van advies voor Ajax naar wens voor Feyenoord
Een dag later draaide Van Hanegem echter bij. In de podcast Willem & Wessel van VoetbalPrimeur zei hij: Feyenoord moet hem kopen, maar wij hebben geen geld. Jammer genoeg. Een duidelijke wens, met een even nuchtere realiteitszin.
Los van sentiment benadrukte De Kromme dat Arokodare hem als mens aanspreekt, hoe hij praat en hoe hij zich gedraagt. Toch mag dat volgens hem niet doorslaggevend zijn bij beleid. De conclusie bleef kort: het is heus een goede spits.
Koopoptie van twintig miljoen en de rol van Cruijff
Ajax huurt Arokodare van Wolverhampton Wanderers en heeft een koopoptie van twintig miljoen euro. Na zijn heldenrol tegen Atalanta in de Conference League zei hij graag te blijven. Het is vroeg, maar ik sta open om hier te blijven.
Mensen, fans en team zijn fantastisch, zei hij. Vanaf de eerste dag voelde het goed. De Johan Cruijff ArenA is waar ik wil zijn. Ik wil met Jordi praten. Hopelijk ben ik snel geen gehuurde speler meer.
Publiekslieveling met prijskaartje
Dat prijskaartje schrikt niet iedereen af. Mike Verweij zei in de podcast Kick-Off van De Telegraaf dat Ajax de optie van twintig miljoen moet lichten. Met acht goals, drie assists en zijn status als publiekslieveling rechtvaardigt Arokodare die uitgave.
Spitsen zijn nu eenmaal duur, klonk het. Verweij verwacht dat Jordi Cruijff de portemonnee moet trekken om de aanvalslinie te verankeren. Arokodare wil best met Jordi praten, zei hij, maar dan zal zijn salaris waarschijnlijk ook een tandje omhoog moeten.
Wat betekent dit voor Ajax en Feyenoord
Voor Ajax liggen de kaarten gunstig, dankzij de optie. Als Arokodare dit niveau vasthoudt, groeit de druk om snel te handelen. Feyenoord moet voorlopig toekijken. De bewondering is groot, maar de financiële realiteit zet een streep door een directe poging.
Mocht Ajax de koopoptie lichten, dan schuift de hiërarchie in de voorhoede verder op. De concurrentie voor Marcos Leonardo wordt scherper en de keuzes voor de technische leiding krijgen extra gewicht. Dat maakt komende maanden sportief en bestuurlijk allesbehalve saai.
De mens achter de spits
Wat eveneens werkt in zijn voordeel, is het beeld van een oprechte kerel. Van Hanegem roemde hoe hij praat en hoe hij doet, en dat resoneert ook bij publiek en pers. Een sympathieke kop helpt, zeker na moeilijke Ajax-weken.
Uiteindelijk telt wat hij op het veld laat zien. Met belangrijke goals, zoals recent tegen Sparta, en een spelstijl die ploeggenoten beter laat ogen, heeft Arokodare een profiel neergezet dat past bij ambities van Ajax en verwachtingen van de achterban.
Vooruitblik op de komende weken
In de komende weken draait veel om de keuzes van Jordi Cruijff. Komt het gesprek met Arokodare over toekomst en salaris op gang, en blijft hij leveren in competitie en Europa, dan groeit de roep om duidelijkheid over de optie.
Voor nu geniet Ajax van zijn vorm en uitstraling, terwijl Van Hanegem hem luid bejubelt en Feyenoord hooguit kan dromen. De bal ligt bij Ajax. Als de timing klopt, kan een huurling snel veranderen in een vaste waarde.
