Het Nederlands elftal staat voor een loodzware klus tegen Spanje in de return van de kwartfinale van de Nations League. De druk is hoog en fans zijn benieuwd welke keuzes bondscoach Ronald Koeman zal maken. Met een spannende 2-2 als achtergrond na de eerste ontmoeting is er veel om over na te denken. De wedstrijd in het Mestalla in Valencia begint om 20:45 uur en is live te volgen op de NOS. Straks komen we weer in actie in een stadion dat bol staat van de historie.
De doelman onder druk
Bart Verbruggen staat weer onder de lat, ook al heeft hij veel kritiek gekregen na de late gelijkmaker van Mikel Merino. De doelman tikte het schot niet goed weg en zocht naar excuses. Toch moet hij zich herpakken, want in deze wedstrijd moet hij onberispelijk presteren. De fans hopen dat hij zijn hoofd koel houdt. De kritiek van de afgelopen dagen zal hij moeten wegzetten.
In de achterhoede van Nederland hebben we een solide viermansdefensie. Lutsharel Geertruida en Jan Paul van Hecke vormen samen met Virgil van Dijk, de onbetwiste rots in de branding, een stevige muur. Ian Maatsen is de laatste man, nadat Jorrel Hato geschorst is en Jurriën Timber ziek afhaakt. De taak voor Maatsen is niet eenvoudig, hij moet de snelheidsduivel Lamine Yamal in bedwang zien te houden. De pers houdt zijn adem in, want dit kan cruciaal zijn voor de uitslag.
Koeman houdt zijn kaarten nog dicht op de borst als het gaat om de positie van de linksback. We weten dat Geertruida ook op die plek kan spelen, maar dan gaat hij eigenlijk tegen zijn natuurlijke positie in, wat niet ideaal is. Er is ook een optie voor Ajax-speler Youri Baas, maar die heeft gewoonweg te weinig ervaring op het hoogste niveau. Dit is een echte puzzel voor de bondscoach.
Het middenveld draait als een goed geoliede machine
Het middenveld blijft echter onveranderd: Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders blijven de controleurs, terwijl Justin Kluivert aanvalsdrift moet toevoegen als nummer 10. Dit trio werkte afgelopen donderdag uitstekend samen en zorgde voor veel creativiteit. Reijnders wachtte niet lang en produceerde een heerlijk doelpunt op fraaie wijze. De kijkers willen meer van dit soort explosieve momenten.
Aan de flanken hoeven we ons geen zorgen te maken. Jeremie Frimpong, die afgelopen donderdag het leven van Marc Cucurella zuur maakte, is idealiter weer in de basis. Cody Gakpo heeft de verantwoordelijkheid om vanaf links te zorgen voor gevaar. Memphis Depay is de aanvalsleider en krijgt opnieuw het vertrouwen van Koeman. Dit is het moment dat hij moet laten zien wat hij waard is.
In de vorige ontmoeting met Spanje was Nederland indrukwekkend. Niet alleen de doelpunten van Gakpo en Reijnders deden het publiek opveren, maar ook de strijdlust en teamgeest waren aanstekelijk. De partij eindigde tegen de verwachting in in 2-2, maar er valt veel te leren. Dit biedt de mannen een boost in vertrouwen richting deze terugwedstrijd. Een overwinning tegen Spanje zou een krachtig statement zijn.
Wie zitten er op de bank?
Aan de zijlijn zitten enkele grote namen die het verschil kunnen maken. Xavi Simons, Mats Wieffer en Matthijs de Ligt staan klaar om in te vallen als Koeman het spelwortelspeler of enige andere tactische aanpassing wil maken. Brian Brobbey, Noa Lang en Donyell Malen zijn ook opties. Ze hebben stuk voor stuk kwaliteit, maar zullen zich moeten staan en op het juiste moment de kans benutten.
In Valencia ligt de bal nu dus in het kamp van Koeman. Kan hij de juiste keuzes maken om door te stoten naar de halve finale? De spannende aankomende uren werden niet alleen verwacht, maar zijn ook broodnodig voor de ontwikkeling van het Nederlands elftal. Als we de overwinning niet weten te behalen, moeten we hard gaan werken om deze valkuil te vermijden in de toekomst.
Fans hopen op een memorabele avond in het Mestalla. De wedstrijden tegen grootmachten zoals Spanje blijven het summum van ons voetbal. En de troef van de Oranje is dat ze zich niet meer willen installeren in de schaduw van de gevestigde orden. De ambitie is groot en met de juiste instelling kan het Nederlands elftal beloonde de voetbalwereld op shocking wijze.
Nu is het aan het team om te laten zien wat ze waard zijn. De eerste ontmoeting gaf een voorproefje van wat we kunnen verwachten. We hopen op een spektakelstuk. De tijd is gekomen om te laten zien dat Nederland terug is en klaar is voor de top
