Erik ten Hag als trainer van PSV: het klinkt voor sommigen als een gewaagde gedachte, voor anderen als een logische stap. In de nieuwste aflevering van de Hard Gras-podcast wordt er openlijk gespeculeerd over een rentree van de Tukker in de Eredivisie, maar opvallend genoeg niet bij zijn oude liefde Ajax. Het is PSV waar de pijlen nu op worden gericht, juist nu de positie van Peter Bosz steeds verder onder druk komt te staan.
“Moet Peter Bosz zelf niet weggaan?”, wordt er gesteld in de podcast, waarna de naam van Ten Hag al snel valt. “Ik zag Erik ten Hag al zitten. Dat hoofd glom al helemaal triomfantelijk.” De suggestie dat de huidig trainer van Manchester United, die dit seizoen zelf ook allesbehalve zeker is van zijn toekomst in Engeland, straks terugkeert in Nederland en het stokje overneemt in Eindhoven, is daarmee ineens een realistische optie geworden.
Ten Hag en PSV hebben een gezamenlijke geschiedenis. In 2009 trad de Tukker toe tot de technische staf van Fred Rutten, als assistent-trainer. Die overstap ging destijds niet zonder slag of stoot: FC Twente, waar Ten Hag toen werkte, wilde hem eigenlijk niet laten gaan. Uiteindelijk gaf de clubleiding in Enschede toch toestemming, waarna Ten Hag twee seizoenen meedraaide in de staf van PSV. De club eindigde beide jaren als derde, zonder prijzen, maar Ten Hag werkte er wel met een bijzondere lichting jonge talenten.
“Dat was een mooi groepje,” blikte hij in 2019 terug in een interview met de NOS. “Het was een soort masterclass die ik met Phillip Cocu, René Eijkelkamp en Anton Scheutjens gaf.” Spelers als Memphis Depay, Jetro Willems, Jeroen Zoet, Jürgen Locadia, Zakaria Labyad, Zakaria Bakkali en Riechedly Bazoer maakten in die periode hun opwachting in de hoofdmacht. “Toen waren het jochies, nu zijn het mannen,” aldus Ten Hag. “Het is prachtig om die ontwikkeling te zien. Daar kan ik echt van genieten.”
Zijn terugkeer bij PSV zou, ondanks de vele jaren die sindsdien zijn verstreken, dus niet uit de lucht komen vallen. Sterker nog: in zijn eigen woorden benadrukte Ten Hag destijds het verschil tussen de culturen van Ajax en PSV. “Het is bij PSV wat meer familiair en gemoedelijker,” zei hij. “Hier (bij Ajax) zijn we ook een familie, maar de wereld is hier wat harder en directer.” Die beschrijving lijkt te passen bij een trainer die waarde hecht aan rust en duidelijkheid binnen een organisatie — iets wat momenteel bij Manchester United allesbehalve vanzelfsprekend is.
Dat brengt de huidige situatie van Peter Bosz in een ander daglicht. De trainer van PSV begon het seizoen voortvarend, met indrukwekkende resultaten en een vrijwel foutloze eerste seizoenshelft. Maar sinds de winterstop is het beeld gekanteld. De uitschakeling in de beker, de mislukte Champions League-campagne én het vrijwel zeker mislopen van de landstitel hebben de stemming rond Bosz negatief beïnvloed. Waar eerder werd gesproken over een opbouwende periode, is de kritiek nu feller. De uitspraak van Johan Derksen eerder deze week in Vandaag Inside vatte het sentiment samen: “Als je trainer bent van de beste selectie van Nederland, waar iedereen het over eens is, en je vliegt uit de beker, de Champions League én je wordt geen kampioen, dan moet je niet wachten tot het bestuur een onsympathieke beslissing neemt. Dan moet je zelf zeggen: ík heb gefaald.”
Die woorden resoneren binnen de voetballerij, zeker nu duidelijk wordt dat PSV deze zomer voor een herstart staat. Een leegloop dreigt, met meerdere spelers die transfervrij vertrekken of al langer op het lijstje staan van buitenlandse clubs. Tegelijkertijd is er behoefte aan een frisse impuls — niet alleen op het veld, maar ook langs de lijn. En dan is de naam van Ten Hag ineens meer dan symbolisch.
In zijn meest recente publieke uiting, in de podcast SEG Stories, zei Ten Hag: “Ik heb voor mezelf besloten dat ik tot 1 juli sowieso niks meer ga doen.” Dat moment nadert met rasse schreden, en het feit dat hij zich nog niet publiekelijk heeft vastgelegd aan een nieuw project, houdt alle opties open. Mocht zijn avontuur bij Manchester United tot een einde komen, dan is een terugkeer naar Nederland niet uitgesloten. En PSV lijkt, qua timing en uitdaging, een ideale tussenstap.
De combinatie PSV-Ten Hag zou in theorie een strategische zet kunnen zijn. De club beschikt over een ambitieuze structuur met Earnest Stewart en Marcel Brands aan het roer. Men zoekt een coach die zowel de jeugd een kans geeft als resultaten boekt. Ten Hag heeft dat eerder bewezen bij Ajax en in zekere zin ook bij Manchester United, waar hij vorig seizoen de League Cup won en zich plaatste voor de Champions League. Daarnaast kent hij het Nederlandse voetbal door en door en zou hij weinig tijd nodig hebben om zich aan te passen.
Voor nu is het echter vooral speculatie. PSV heeft zich nog niet officieel uitgelaten over de positie van Bosz, en Ten Hag is nog in dienst bij Manchester United. Maar dat zijn naam valt in de context van PSV, zegt veel over hoe zijn profiel wordt gezien binnen de Nederlandse top. En als er deze zomer inderdaad een trainerswissel komt in Eindhoven, dan zou het zomaar kunnen dat Ten Hag zijn rentree maakt — niet in Amsterdam, maar in het Philips Stadion.
