Ramiz Zerrouki bevindt zich in een tweestrijd bij Feyenoord. Sinds zijn komst van FC Twente heeft de Algerijnse middenvelder nog niet volledig weten te overtuigen in Rotterdam-Zuid. Waar de ene helft van het voetbalpanel hem nog altijd ziet als een potentiële basisspeler, groeit bij anderen het idee dat een vertrek aanstaande is. Wat wordt de toekomst van de middenvelder die ooit werd binnengehaald als een sleutelversterking?
Zerrouki werd in de zomer van 2023 voor een slordige zeven miljoen euro overgenomen van FC Twente, waar hij was uitgegroeid tot een van de meest stabiele controleurs in de Eredivisie. Zijn komst werd destijds gezien als een logische stap voor Feyenoord, dat zijn middenveld wilde verbreden na het kampioensjaar. Toch slaagde Zerrouki er tot op heden niet in om een vaste waarde te worden in het elftal van trainer Arne Slot, en inmiddels ook onder zijn opvolger Robin van Persie is zijn status ongewis.
In het Rijnmond-programma FC Rijnmond werd de situatie van Zerrouki uitvoerig besproken. Analist en huidig RKC-spits Michiel Kramer is stellig in zijn oordeel. “Ik blijf er nog steeds bij dat ik het een goede speler vind en dat hij altijd zijn waarde kan hebben. Als hij fit is, is hij gewoon bruikbaar en is hij een goede speler voor Feyenoord.” Kramer is van mening dat Zerrouki op basis van zijn kwaliteiten nog steeds in aanmerking komt voor een basisplaats, zelfs in het huidige Feyenoord dat goed draait. “Hij kan in de basis spelen zonder dat hij Feyenoord minder maakt.”
Ook voormalig Feyenoorder Luigi Bruins schaart zich achter dat kamp. Volgens hem beschikt Zerrouki over voldoende kwaliteit om basisspeler te zijn bij een topclub. “Die andere spelers doen het goed, maar het kan zijn dat er eentje wegvalt. Dan pakt hij zijn kans en blijft hij misschien wel staan. Want die potentie heeft hij absoluut,” aldus Bruins.
De oud-middenvelder maakt daarbij een interessante vergelijking met een andere ex-Feyenoorder: Karim El Ahmadi. “Die had ook geen succesvolle eerste periode bij Feyenoord. Hij ging weg, kwam terug en was toen wél succesvol. Uiteindelijk werd hij een van de sleutelspelers. Misschien moet Zerrouki ook gewoon het vertrouwen krijgen over een langere periode. Nu is het vaak erin en weer eruit. Dat heeft ook met zijn eigen spel te maken, maar het helpt ook niet mee.”
Zerrouki’s tijd in Rotterdam wordt tot nu toe gekenmerkt door wisselvalligheid. Hij speelde wedstrijden waarin hij solide oogde en zijn vertrouwde rust en spelinzicht toonde, maar viel ook geregeld door de mand – of belandde simpelweg op de bank. Zijn bekendste moment in Feyenoord-shirt blijft zijn optreden tegen Atlético Madrid in de Champions League, waarin hij een sterke indruk maakte. Maar volgens Feyenoord-watcher Dennis Kranenburg mag dat niet als standaard worden gezien. “Als we het over Zerrouki hebben, gaat het altijd over die ene wedstrijd tegen Atlético. Maar dat is natuurlijk geen pluspunt, dat is eigenlijk juist pijnlijk dat dat nog steeds het referentiepunt is.”
Kranenburg verwacht dan ook dat de clubleiding deze zomer serieus gaat kijken naar een eventuele transfer. “Ik kan me niet voorstellen dat ze niet gaan kijken of ze hem kunnen laten gaan. Afgelopen winter was er al concrete interesse uit Frankrijk. Misschien komt er nu opnieuw iets op gang.” Feyenoord zal dan echter moeten afwegen of ze bereid zijn afscheid te nemen van een speler waar in eerste instantie flink in geïnvesteerd is, en die nog steeds pas 25 jaar oud is.
Wat Zerrouki’s zaak ingewikkeld maakt, is de concurrentie op het middenveld. Met spelers als Mats Wieffer, Quinten Timber, Yankuba Minteh (in een meer aanvallende rol), Luka Ivanušec, en jeugdige krachten als Antoni Milambo, is de spoeling op het Feyenoord-middenveld dun noch voorspelbaar. Veel zal afhangen van wie er komende zomer vertrekt. Mocht bijvoorbeeld Timber verkocht worden – iets waar al langere tijd rekening mee wordt gehouden – dan kan Zerrouki in één klap weer van waarde zijn als directe vervanger.
De speler zelf liet zich de afgelopen maanden niet al te veel uit over zijn situatie. In eerdere interviews benadrukte hij het belang van hard werken, fit blijven en geduldig zijn. “Natuurlijk wil ik altijd spelen, maar ik moet ook eerlijk zijn naar mezelf. Als anderen het beter doen, moet je wachten op je kans,” klonk het eerder dit seizoen. Die kans lijkt nog niet helemaal verkeken, maar de tijd begint wel te dringen.
Feyenoord staat voor een strategische keuze. Of de club zet alsnog in op de ontwikkeling van Zerrouki met een stabiele rol in het elftal, of men kiest voor het minimaliseren van verlies via een transfer. Voorlopig lijkt er een stille tweestrijd te ontstaan tussen het geloof in zijn potentieel en de harde werkelijkheid van sportieve rendementseisen. In Rotterdam-Zuid is het geloof in lange trajecten immers beperkt, en Feyenoord mikt opnieuw op prijzen.
De komende weken, waarin Feyenoord zich voorbereidt op een cruciale seizoensafsluiting, kunnen bepalend worden voor Zerrouki’s toekomst. Speeltijd en impact zijn de enige manier om zijn positie definitief veilig te stellen. Zo niet, dan is de kans groot dat de Algerijn deze zomer het stadion De Kuip via de achterdeur verlaat – ondanks het vertrouwen van oud-Feyenoorders.
