Mats Wieffer staat nog geen jaar onder contract bij Brighton & Hove Albion, maar volgens een groeiend aantal supporters is zijn tijd bij de Premier League-club nu al voorbij. De middenvelder, die vorig jaar voor een recordbedrag van 32 miljoen euro werd overgenomen van Feyenoord, weet sinds zijn blessure nauwelijks nog speelminuten te maken. Wanneer hij wel op het veld verschijnt, blijft hij ver verwijderd van het niveau dat hij in Rotterdam structureel haalde. Dat leidt tot luide kritiek vanuit het fanbase, waar sommigen zelfs oproepen om hem per direct terug te sturen naar de Eredivisie.
Wieffer maakte afgelopen zomer de overstap naar Engeland na een indrukwekkend seizoen onder Arne Slot bij Feyenoord. De controlerende middenvelder groeide uit tot een van de dragende krachten in De Kuip en speelde zich in de kijker bij meerdere buitenlandse clubs. Brighton haalde hem binnen als opvolger van Moisés Caicedo, die voor ruim 115 miljoen euro vertrok naar Chelsea. Wieffer moest het evenwicht brengen op het middenveld van The Seagulls, maar die rol bleek lastiger te vervullen dan gehoopt.
In de eerste maanden leek er nog geen vuiltje aan de lucht. Wieffer startte regelmatig in de basis en kreeg het vertrouwen van toenmalig trainer Roberto De Zerbi. Een blessure in december gooide echter roet in het eten. Na zijn terugkeer in februari onder de nieuwe coach Fabian Hürzeler kreeg hij amper nog kansen. Zijn speelminuten beperken zich sindsdien tot korte invalbeurten aan het einde van wedstrijden, vaak met als enige doel het vertragen van het spel.
En zelfs in die beperkte minuten overtuigt de Nederlandse international niet. Onder supporters van Brighton is de kritiek op Wieffer de laatste weken flink toegenomen. Op social media wordt met harde woorden gesproken over zijn prestaties. “Ik wil Wieffer nooit meer in het shirt van Brighton zien”, luidt een veel gedeelde uitspraak op X. Een ander vraagt zich af: “Heeft Wieffer al een keer iets goeds gedaan sinds hij hier is?” De teneur is duidelijk: de middenvelder zou het Premier League-niveau simpelweg niet aankunnen.
Hoewel dergelijke reacties typerend zijn voor de emotionele aard van voetbalvolgers, is het opvallend hoe snel het sentiment rond Wieffer is gekeerd. De middenvelder kwam naar Engeland met een uitstekende reputatie, als vaste waarde bij Feyenoord én Oranje. Hij stond bekend om zijn positionele discipline, passing in de diepte en zijn vermogen om ruimtes af te dekken. In de Eredivisie maakte hij zich onmisbaar, in Engeland komt hij nauwelijks tot zijn recht.
De Engelse voetbalwereld staat bekend om zijn fysiek, intensiteit en het razendsnelle tempo, en het lijkt erop dat Wieffer nog geen passend antwoord heeft gevonden op die uitdagingen. Volgens lokale media mist hij tot dusver de handelingssnelheid en het zelfvertrouwen om zich staande te houden in het middenveld van Brighton. Analisten stellen dat hij vooral worstelt met het omschakelmoment: een cruciaal aspect in de Premier League, waar balverlies direct leidt tot gevaarlijke counters.
Een terugkeer naar de Eredivisie wordt inmiddels als serieuze optie genoemd. Hoewel Brighton geen officiële intentie heeft uitgesproken om afscheid te nemen van Wieffer, zouden zowel verhuur als verkoop komende zomer ter sprake kunnen komen. Zijn geschatte marktwaarde ligt nog altijd rond de 27 miljoen euro, maar het is de vraag hoeveel clubs bereid zijn dat bedrag te betalen na een teleurstellend jaar in Engeland.
Voor Feyenoord zou een terugkeer van Wieffer een interessante wending zijn. De Rotterdammers kampen komend seizoen mogelijk met het vertrek van meerdere middenvelders, waaronder Quinten Timber, Ramiz Zerrouki en zelfs aanvoerder Gernot Trauner, die in sommige systemen ook op het middenveld uit de voeten kan. Wieffer zou met open armen worden ontvangen, al is het maar de vraag of Feyenoord de middelen heeft om hem definitief terug te halen. Een huurconstructie zou realistischer zijn, mits Brighton daartoe bereid is.
Ook andere Eredivisieclubs – met name Ajax en PSV – houden de situatie nauwlettend in de gaten. Beide ploegen zijn op zoek naar versterking op het middenveld en hebben in het verleden niet geschuwd om spelers met Premier League-ervaring terug te halen naar Nederland. De vraag is echter of Wieffer zelf al bereid is zijn buitenlandse avontuur als mislukt te bestempelen na slechts één seizoen.
Wieffer zelf heeft zich nog niet publiekelijk uitgelaten over zijn situatie bij Brighton. Hij werkt hard op de training en hoopt vermoedelijk nog altijd op een kans om zich te bewijzen. Zijn interlandcarrière – met het oog op het EK van 2028 – kan echter schade oplopen als hij geen speeltijd krijgt. Een stap terug, al dan niet tijdelijk, naar een competitie waar hij zich opnieuw in de kijker kan spelen, lijkt steeds logischer.
De komende weken zullen cruciaal worden voor de toekomst van Wieffer. Brighton moet beslissen of hij een nieuwe kans verdient, of dat het hoofdstuk al na één seizoen wordt gesloten. In Nederland lijkt men hem met open armen te willen ontvangen. Wat rest, is de beslissing van club en speler: doorzetten in Engeland, of kiezen voor een vertrouwde omgeving waarin vertrouwen en speeltijd wél gegarandeerd lijken.
