Ajax heeft een streep gezet door de toekomst van vijf talenten uit de selectie van Jong Ajax. Julian Brandes, Rico Speksnijder, Rida Chahid, Diyae Jermoumi en Yoram Boerhout zijn bezig aan hun laatste weken op sportcomplex De Toekomst. De club heeft besloten geen gebruik te maken van verlengingsopties en laat hun contracten aflopen, zo meldt Voetbal International. Voor deze jonge spelers betekent het een abrupt einde aan een jarenlange opleiding binnen een van de meest prestigieuze jeugdopleidingen van Europa.
Het vertrek van Speksnijder en Brandes komt niet als een verrassing. De contracten van beide spelers, die dit seizoen nog tot speelminuten kwamen in de Keuken Kampioen Divisie, lopen komende zomer af. Ajax had de mogelijkheid om te verlengen, maar zag daarvan af. In het geval van Boerhout, Chahid en Jermoumi had Ajax zelfs een eenzijdige optie om het contract met een jaar te verlengen, maar koos de club ervoor om dat niet te doen. Daarmee komt een einde aan een gezamenlijke periode van tientallen jaren jeugdopleiding op de Toekomst.
Julian Brandes is van het vijftal degene met de langste staat van dienst. Hij liep dertien jaar rond op sportcomplex De Toekomst, waar hij als jeugdspeler al vroeg werd beschouwd als een van de grote beloften. Toch kwam de middenvelder nooit echt in de buurt van een doorbraak in het eerste elftal. Blessures en hevige concurrentie gooiden geregeld roet in het eten, waardoor zijn ontwikkeling stagneerde.
Ook Rida Chahid kende een lange historie bij Ajax. De multifunctionele middenvelder maakte elf jaar deel uit van de Amsterdamse opleiding. Zijn loopbaan leek vorig seizoen in de lift te zitten toen hij een vaste waarde werd in de Onder 21, maar ook hij slaagde er niet in om de stap naar het hoogste niveau te zetten. Boerhout, Speksnijder en Jermoumi sloten zich in 2019 aan bij Ajax en maakten sindsdien hun minuten in de jeugdteams en Jong Ajax, maar zagen hun perspectief dit seizoen steeds verder afnemen.
De beslissing van Ajax past binnen het beleid dat de club de afgelopen jaren hanteert: het tijdig doorselecteren in de jeugdopleiding om ruimte te maken voor nieuwe lichtingen. De club laat regelmatig jeugdspelers gaan als ze niet dicht tegen het eerste elftal aanzitten of wanneer hun ontwikkeling stagneert. “De club selecteert door en dus mogen ook zij uitkijken naar een andere club”, schrijft Voetbal International over het vijftal.
Toch is het vertrek van vijf spelers op één moment opvallend. Het toont aan dat Ajax serieuze keuzes maakt in de herstructurering van de jeugdopleiding en dat het rendement van sommige lichtingen tegenvalt. In een tijd waarin Ajax nadrukkelijk inzet op het hervinden van zijn jeugd-DNA, waarbij jonge spelers opnieuw structureel de stap naar het eerste elftal moeten maken, is het opvallend dat een grote groep talenten tegelijkertijd afzwaait.
Niet alle spelers uit de huidige Jong Ajax-selectie hoeven echter te vrezen voor hun toekomst in Amsterdam. Nassef Chourak mag zich wél opmaken voor een langer verblijf. Ajax heeft de optie in zijn contract gelicht, waardoor de 20-jarige verdediger nog minimaal een jaar aan de club verbonden blijft. Chourak kwam dit seizoen tot een handvol wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie en wordt intern gezien als een speler met groeipotentieel, met name vanwege zijn fysieke kracht en verdedigende discipline.
Daarnaast is er ook goed nieuws voor Skye Vink en Kayden Wolff, beiden 18 jaar oud. Ondanks aflopende contracten zijn de aanvallers verzekerd van een langer verblijf bij Ajax. Vink, de zoon van voormalig profvoetballer en huidig ESPN-analist Marciano Vink, geldt als een van de grote talenten in de voorhoede van Jong Ajax. Wolff, die dit seizoen al enkele keren doel trof in de beloftencompetitie, wordt eveneens als een speler met potentie beschouwd. Beide spelers zouden volgend seizoen nog prominenter in beeld kunnen komen bij het eerste elftal, zeker nu Ajax zich opnieuw profileert als club die jeugdspelers kansen wil geven.
De beslissing om afscheid te nemen van een vijftal Jong Ajax-spelers is niet ongebruikelijk, maar wel tekenend voor de richting die Ajax momenteel inslaat. De Amsterdammers willen terug naar een herkenbare speelstijl met een sterke jeugdcomponent, en dat betekent dat keuzes soms onverbiddelijk zijn. Voor Brandes, Speksnijder, Chahid, Jermoumi en Boerhout is het nu zaak om elders hun loopbaan voort te zetten. Mogelijk vinden zij onderdak bij clubs in de Keuken Kampioen Divisie of de Belgische Pro League, waar Nederlandse jeugdspelers de laatste jaren steeds vaker naartoe trekken.
Met het vertrek van deze vijf spelers maakt Ajax ruimte voor de volgende lichting talenten. Of daar opnieuw een Matthijs de Ligt, Ryan Gravenberch of Brian Brobbey tussen zit, zal de tijd moeten uitwijzen. De club blijft in elk geval vasthouden aan het principe dat talenten zich snel moeten bewijzen – of plaats moeten maken.
