Ronald Waterreus, oud-doelman van PSV en tegenwoordig analist bij ESPN, heeft een duidelijk advies voor Ajax-trainer Francesco Farioli: laat je niet afleiden door journalisten als Mike Verweij en blijf gefocust op je missie bij Ajax. Tijdens De Eretribune op ESPN was Waterreus stellig: “Laat dat soort mediafiguren lekker in hun sop gaar koken. Je bent goed bezig, dus hou dat vast.”
Van drama naar dominantie
Ajax beleeft onder Farioli een ware wederopstanding. Na een dramatisch vorig seizoen, waarin de club als vijfde eindigde, staat de ploeg nu soeverein bovenaan in de Eredivisie met een voorsprong van negen punten op achtervolger PSV. De 36-jarige Italiaanse trainer oogst bewondering, zelfs van de kritische Kees Luijckx. “Wat hij doet op die leeftijd, met zoveel overtuigingskracht… Dat is echt niet normaal.”
Farioli lijkt werkelijk met alles bezig: tactiek, teamopbouw én… de media. Volgens Luijckx volgt hij alles op de voet. “Hij checkt elke krant, elke kritiek.” Waterreus fronst zijn wenkbrauwen: “Dat zou ik niet doen. Sterker nog, daar moet hij echt mee kappen.”
Mediaoorlogje met Mike Verweij
De discussie komt al snel op de fittie tussen Farioli en Mike Verweij van De Telegraaf. De Ajax-watcher noemde eerder spelers van Farioli ‘B-materiaal’, wat bij de Italiaan in het verkeerde keelgat schoot. Op een persconferentie liet Farioli zich fel uit richting de journalist. Luijckx vond het sterk: “Hij laat zich niet over zich heen lopen.” Waterreus snapt dat wel, maar maakt een kanttekening: “Energie verspillen aan dat soort figuren is zonde. Je wint er niks mee.”
Wouter Bouwman haakt in: “Farioli heeft zelfs iemand in dienst die alle Nederlandse kranten voor hem vertaalt.” Waterreus moet lachen. “Gast, dan zoek je het ook op hè. Je maakt jezelf gek. Laat gaan. Je bent trainer van Ajax, niet de hoofdredacteur van de VI.”
Farioli snapt het spelletje
Toch valt er ook iets te zeggen voor Farioli’s strijdlust. Luijckx verdedigt hem: “Tegen NAC speelde hij met een compleet ander elftal. Hij heeft gewoon een punt als hij zich verdedigt.” Waterreus erkent dat, maar blijft erbij: “Je hebt de spelers mee. Dat is wat telt. Niet de pers. Als hij z’n eigen plan volgt en zich nergens iets van aantrekt, wordt hij gewoon kampioen.”
En dat terwijl Ajax geen selectie heeft die overloopt van sterren. Geen Frenkie, geen Ziyech, geen Tadic – en toch presteren ze als een team dat het iedereen moeilijk maakt. Waterreus: “Hij kijkt naar wat hij heeft, en past daar zijn spel op aan. Dat is pure klasse. Echt, hij verdient een standbeeld op De Toekomst. Serieus.”
Standbeeld of strontkar?
Waterreus sluit af met een waarschuwing. “Maar let op: als hij nu meegaat in dat media-gedoe en straks geen kampioen wordt, dan keert het zich tegen hem. Dan komt er een strontkar over hem heen waar je U tegen zegt.”
De boodschap is helder: Farioli moet zich niet laten afleiden door sensatiezoekers, microfoonschuivers en toetsenbordridders. Gewoon zijn ding blijven doen, dan komt het helemaal goed. En mocht het kampioenschap binnen zijn? Dan mag er wat Waterreus betreft best een sokkel worden bijgebouwd op het Ajax-terrein. “Voor Don Francesco.”
